Se vuoi raggiungere una forma incredibile, vai in prigione. Questo è quello che la star di The Expendables Jason Statham ha fatto tre anni fa. Mentre si preparava per il suo ruolo del detenuto Jensen Ames nel film d’azione fantascientifico Death Race, Statham passeggiava nel cortile della prigione statale di Corcoran in California e guardava come i detenuti diventavano quello che l’attore 38enne chiama con ammirazione “la forma della prigione” (invece di quella che lui descrive con disprezzo come “la forma della palestra”). I detenuti, che si sono strappati, si sono allenati con movimenti di forza esplosiva, ma con poca attrezzatura. “Avevano bandito i pesi dal cortile della prigione”, ricorda Statham. “Non avevano le grosse e grasse macchine che si trovano nelle tipiche palestre. Questi ragazzi usavano i loro stessi corpi per sollevamenti, pullup, situp e squat. Impiegavano esercizi per tutto il corpo e tecniche da palestra della vecchia scuola che sembravano fare miracoli.”
Elementi di ciò che Statham ha visto al penitenziario statale sono ora punti fermi nella sua routine di sei giorni a settimana. Il suo allenatore, Logan Hood, meglio conosciuto per aver portato gli attori di 300 in forma spartana, progetta allenamenti che manipolano il proprio peso corporeo e poi aggiungono pesi in modo che i muscoli mantengano una funzionalità e l’atletismo. Hood è un ex Navy SEAL che ora gestisce Epoch Training, a Los Angeles. Crede che ogni mossa durante un allenamento debba essere funzionale e naturale in modo che il corpo proietti la tensione di una molla arrotolata.
Finora, la strategia ha avuto successo per Statham, che è emerso come uno degli attori più ambiti di Hollywood, quando il ruolo richiede di prendere a calci qualcuno. Oggi è a brandelli: addominali, petto e braccia spinati e muscolosi senza sembrare ponderoso. L’appassionato di arti marziali miste (ed ex tuffatore della squadra nazionale britannica) è rimasto attivo prima di essere scoperto dal regista Guy Ritchie e di ottenere un ruolo da protagonista nell’epopea gangster-and-ganja Lock, Stock, and Two Smoking Barrels. Ciò che l’attore ha scoperto, tuttavia, è che apparire in forma e rimanere in forma sono sfide completamente diverse.
Sapeva che per rimanere disponibile e bancabile come eroe d’azione e per interpretare in modo convincente ruoli come Handsome Rob in The Italian Job e Chev Chelios in Crank, aveva bisogno di fare alcuni cambiamenti. Statham è orgoglioso di fare da solo gli stunt, e continuare questo atletismo in veicoli più grandi e complessi richiedeva un regime di allenamento più serio.
Statham ha sentito parlare di Hood attraverso il collega attore britannico ed ex calciatore Vinnie Jones. Hood ha incontrato Statham e gli ha fatto una domanda: “Fino a che punto sei disposto ad arrivare?”. Hood dice che può vedere dopo un allenamento come le persone gestiscono l’essere a disagio. “Li faccio entrare, e posso guardarli negli occhi e vedere se sono pieni di merda”, dice Hood. Ma con Statham, Hood sapeva dal loro primo giorno di allenamento che il britannico buff era un atleta naturale che capiva la meccanica e il movimento.
Cosa ha ispirato Statham su Hood è che “conduce con l’esempio”, dice. “Tutto quello che mi chiede di fare, lui può farlo. Avevo incontrato un paio di allenatori di Hollywood, ma quando ho incontrato Hood, sono rimasto affascinato. È come una macchina.”
Per prepararsi a ciascuno dei suoi ruoli fisicamente impegnativi, Statham si allena duramente per otto settimane prima delle riprese. Per Death Race, Statham è sceso da 189 libbre ad una magra 168 in 11 settimane con un allenamento basato sull’intervallo: circuiti intensi progettati per elevare la sua frequenza cardiaca. Poi sono passati a un costante circuito di allenamento con i pesi usando bilancieri, kettlebells e sacchi di sabbia. Hanno lavorato per ottenere quel tipo di corpo segaligno che avevano visto nel cortile della prigione. Per Transporter 3, Hood ha modificato leggermente il regime di Statham, aggiungendo un po’ più di massa – più squat, pesi più pesanti – più adatti ad assumere il suo personaggio delle ex Forze Speciali.
Per interpretare un mercenario armato di coltello nel suo ultimo film The Expendables, Statham ha aggiunto due ore di allenamento di combattimento con 87Eleven (gli stuntman di The Matrix) alle sue ore di allenamento. L’obiettivo era quello di avere i muscoli fast-twitch di Statham in movimento e funzionanti al massimo dell’efficienza per le lunghe sequenze di combattimento. Il suo peso obiettivo era di circa 170 kg, un range in cui Statham “appare al meglio e può ancora essere atletico”, dice Hood.
E Statham aveva certamente bisogno di apparire al meglio accanto al cast stellare di leggende dell’azione – Sylvester Stallone dirige e dirige; Mickey Rourke, Dolph Lundgren e Jet Li sono co-protagonisti; e ci sono anche camei di Bruce Willis e del governatore Arnold Schwarzenegger. “Guardando Sly, è lui l’uomo”, dice del 64enne Stallone, che fa ancora i suoi stunt. “
Statham stava partendo per l’Australia la settimana della sua intervista su MF per lavorare a The Killer Elite con Clive Owen in cui interpreta (ironicamente) un Navy SEAL. Lui e Hood stavano concludendo i loro allenamenti e passando alla modalità di lavoro sul set. Eppure, è una sessione brutale: 10 minuti sul vogatore, poi flessioni, trazioni, squat e squat frontali con bilanciere. “Non facciamo mai la stessa cosa due volte”, spiega Statham. “Mescoliamo le cose. Sapete come si riconosce un buon allenamento?”, chiede. “Quando appena prima di farlo, pensi: ‘Oh, cazzo, questo ti ucciderà’. Perché non puoi nasconderti in questa palestra. Non puoi nasconderti da quello che ti aspetta.”
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