Durante la fine del 18° secolo, i membri della famiglia Böhm, che alla fine cambiarono l’ortografia del loro cognome in “Beam”, emigrarono dalla Germania e si stabilirono nel Kentucky.
Johannes “Jacob” Beam (1760-1834) era un contadino che iniziò a produrre whiskey nello stile che divenne il bourbon. Jacob Beam vendette i suoi primi barili di whisky di mais intorno al 1795, allora chiamato Old Jake Beam Sour Mash.
Il figlio di Jacob Beam, David Beam (1802-1854), assunse le responsabilità del padre nel 1820 all’età di 18 anni, espandendo la distribuzione del bourbon di famiglia in un periodo di rivoluzione industriale. David M. Beam (1833-1913) nel 1854 spostò la distilleria nella contea di Nelson per sfruttare la crescente rete di linee ferroviarie che collegavano gli stati.
Fino al 1880, i clienti portavano le loro brocche alla distilleria per riempirle di whiskey. Nel 1880, l’azienda iniziò ad imbottigliare il prodotto e a venderlo a livello nazionale con il marchio “Old Tub”.
James Beauregard Beam (1864-1947) gestì l’azienda di famiglia prima e dopo il proibizionismo, ricostruendo la distilleria nel 1933-1934 a Clermont, Kentucky, vicino alla sua casa di Bardstown. La James B. Beam Distilling Company fu fondata nel 1935 da Harry L. Homel, Oliver Jacobson, Harry Blum e Jeremiah Beam.
Nel 1943, il nome del marchio fu cambiato da “Old Tub” a “Jim Beam”, dal nome di James Beauregard Beam, e alcune etichette delle bottiglie riportano la dicitura “None Genuine Without My Signature” con la firma James B. Beam. Nel 1945, l’azienda fu acquistata da Harry Blum, un commerciante di liquori di Chicago. La società Beam fu acquistata da American Brands nel 1968.
T. Jeremiah Beam (1899-1977) iniziò a lavorare alla distilleria Clear Springs nel 1913, diventando poi il mastro distillatore e supervisionando le operazioni nel nuovo stabilimento di Clermont. Jeremiah Beam alla fine ottenne la piena proprietà e aprì una seconda distilleria vicino a Boston, Kentucky, nel 1954. In seguito Jeremiah fece squadra con l’amico d’infanzia Jimberlain Joseph Quinn, per espandere l’impresa.
Booker Noe (Frederick Booker Noe II, 1929-2004), nipote di Jim Beam, è stato il mastro distillatore della distilleria Jim Beam per più di 40 anni, lavorando a stretto contatto con il mastro distillatore Jerry Dalton (1998-2007). Nel 1987 Booker ha introdotto il suo bourbon omonimo, Booker’s, il primo bourbon non tagliato, straight-from-the-barrel, e il primo della “Small Batch Bourbon Collection” dell’azienda.
Fred Noe (Frederick Booker Noe III, 1957-) è diventato la settima generazione di distillatori della famiglia Beam nel 2007 e viaggia regolarmente per scopi promozionali.
Nel 1987, Jim Beam ha acquistato National Distillers, acquisendo marchi come Old Crow, Bourbon de Luxe, Old Taylor, Old Grand-Dad e Sunny Brook. Old Taylor fu successivamente venduto alla Sazerac Company.
Il 4 agosto 2003, un incendio distrusse un magazzino di invecchiamento Jim Beam a Bardstown, Kentucky. Esso conteneva 15.000 barili (795.000 galloni USA (3.010.000 l)) di bourbon. Le fiamme si alzarono a più di 30 metri dalla struttura. Il bourbon in fiamme si è riversato dal magazzino in un torrente vicino. Si stima che 19.000 pesci siano morti a causa del bourbon nel torrente e in un fiume.
Jim Beam faceva parte della holding precedentemente conosciuta come Fortune Brands che è stata smantellata nel 2011. Altre parti della società rimanente sono state scorporate come IPO sul NYSE lo stesso giorno, come Fortune Brands Home & Security, e la divisione liquori della holding è stata rinominata Beam, Inc. il 4 ottobre 2011. Nel gennaio 2014, è stato annunciato che Beam Inc. sarebbe stata acquistata da Suntory Holdings Ltd., un gruppo giapponese di birrai & distillatori noti per la produzione del primo whisky del Giappone. La società combinata è nota come Beam Suntory.
Il 3 luglio 2019, un altro magazzino ha preso fuoco che ha distrutto circa 45.000 barili (2.385.000 galloni USA (9.030.000 l)) di bourbon. L’incendio ha portato alla fuoriuscita di bourbon nel fiume Kentucky e nel Glenns Creek. Imparando dall’incendio del 2003 si è deciso di non usare acqua, lasciando che l’incendio si estingua da solo per ridurre il deflusso nell’ecosistema. Il costo stimato dell’incendio per la Beam Suntory è stato di circa 45 milioni di dollari.
Il Kentucky Energy and Environment Cabinet (KEEC) ha rilasciato una dichiarazione attraverso la sua pagina ufficiale di Facebook affermando che il pennacchio di alcol ha raggiunto 23 miglia tra Owenton e Carrollton. Il KEEC insieme alle agenzie locali e federali ha usato l’aerazione per aumentare i livelli di ossigeno nell’acqua per prevenire ulteriori uccisioni di pesci.