Chi è John Travolta?
John Travolta è nato nel New Jersey e a 16 anni ha abbandonato la scuola superiore per dedicarsi alla recitazione. Diventa una star nel ruolo di Vinnie Barbarino nella serie televisiva Welcome Back Kotter, seguita dai film di grande successo La febbre del sabato sera e Grease. Dopo una pausa significativa, Travolta ha fatto un ritorno in carriera nel 1994 con Pulp Fiction, ottenendo la sua seconda nomination all’Oscar e recitando in una serie di progetti tra cui Get Shorty, Primary Colors, Battlefield Earth, Wild Hogs e American Crime Story.
Prima vita
John Joseph Travolta è nato il 18 febbraio 1954 a Englewood, New Jersey. Il più giovane di sei figli nati in una famiglia di intrattenitori, Travolta ha abbandonato la scuola superiore all’età di 16 anni per intraprendere la carriera di attore. Ha fatto il suo debutto in una produzione off-Broadway di Rain (1972) e poi si è unito al cast di Broadway di Grease come membro del cast di sostituzione nel ruolo di Doody. In seguito fece parte del cast originale del musical di successo del 1974 Over Here, con Patty e Maxine Andrews insieme a Marilu Henner.
Film e spettacoli televisivi
‘Welcome Back, Kotter,’ ‘The Boy in the Plastic Bubble’
Nel 1975, Travolta raggiunse la celebrità con il suo ruolo di Vinnie Barbarino nella serie televisiva di successo Welcome Back, Kotter, diventando un popolare rubacuori adolescenziale. L’anno successivo, ha interpretato il ruolo principale nel film TV acclamato dalla critica The Boy in the Plastic Bubble. Lui e l’attrice Diana Hyland, che interpretava sua madre nel film, iniziarono una relazione romantica che fu interrotta quando lei morì di cancro.
“La febbre del sabato sera”
Dopo aver debuttato sul grande schermo in due film horror – La pioggia del diavolo (1975) e Carrie (1976) – la fama internazionale arrivò presto per il giovane attore con due successivi successi al box office, il primo dei quali fu La febbre del sabato sera (1977). Nel ruolo di Tony Manero, vestito di bianco, Travolta si guadagnò una nomination all’Oscar per il suo ruolo di “boogeying” e “hip swiveling”, diventando un’icona duratura della vita notturna in discoteca e della cultura degli anni ’70.
‘Grease’
Un successo ancora più mastodontico seguì l’anno successivo sotto forma di Grease. Per la sua reunion con il musical, Travolta assunse il ruolo principale del figo Danny di fronte al sofferente interesse amoroso Sandy, interpretato da Olivia Newton-John. Il pubblico di Grease era enorme. Si dice che il film abbia avuto un budget di produzione di 6 milioni di dollari, ma alla fine ha guadagnato quasi 400 milioni di dollari al box office mondiale, diventando il musical live-action con il maggior incasso di tutti i tempi.
‘Moment by Moment,’ ‘Two of a Kind,’ ‘Look Who’s Talking’
Mentre sembrava che Travolta non potesse sbagliare con la sua serie di successi televisivi e cinematografici, l’attore ha visto il suo potere stellare diminuire con i prossimi progetti. Dopo aver recitato con Lily Tomlin nel dramma romantico Moment by Moment del 1978, ha avuto un altro successo con il dramma romantico Urban Cowboy del 1980. Ma questo fu seguito da una serie di fallimenti come il sequel de La febbre del sabato sera Staying Alive (1983), diretto da Sylvester Stallone e con un Manero più longilineo che puntava a sfondare a Broadway. Altre uscite cinematografiche modeste furono Two of a Kind (1983), in cui si riunì con la Newton-John, e Perfect (1985), con Jamie Lee Curtis. Alla fine degli anni ’80, nonostante un breve ritorno con la serie Look Who’s Talking, con Kirstie Alley, i film poco brillanti di Travolta lo fecero entrare nella categoria degli attori finiti.
Acclamazione per ‘Pulp Fiction’, ‘Get Shorty’
Nel 1994, Travolta fece un ritorno monumentale alla carriera quando recitò nel classico film Pulp Fiction di Quentin Tarantino. Travolta ha guadagnato la sua seconda nomination all’Oscar per il suo ruolo del killer Vincent Vega, entrando anche nel pantheon delle scene preferite del film, come si è visto con il suo ballo ipnotico con Uma Thurman. Travolta ha poi vinto un Golden Globe per la sua performance nella commedia del 1995 Get Shorty, in cui ha interpretato l’amante del cinema, lo strozzino Chill in un film basato sul romanzo di Elmore Leonard. Un sequel è seguito nel 2005, Be Cool, con recensioni molto più modeste, anche se il progetto ha ancora offerto performance memorabili di Dwayne Johnson e Vince Vaughn.
‘Broken Arrow,’ ‘Primary Colors,’ ‘Battlefield Earth’
Altri film degni di nota degli anni ’90 sono Broken Arrow (1996), Phenomenon (1996) e Primary Colors (1998) di Mike Nichols, in cui Travolta interpreta un politico basato sul presidente Bill Clinton. Travolta concluse il decennio con The General’s Daughter (1999) ed entrò nel nuovo millennio con il misero Battlefield Earth. Basato sul romanzo di fantascienza del fondatore di Scientology L. Ron Hubbard, il film del 2000 era un progetto personale di Travolta, uno scientologist, ed è stato quasi universalmente stroncato dalla critica.
‘Swordfish,’ ‘Wild Hogs’
Travolta ha comunque perseverato ed è tornato con Swordfish del 2001, un cyber thriller dalla resa disomogenea con Halle Berry, Hugh Jackman e Don Cheadle. Altri progetti del decennio sono stati Love Song for Bobby Long (2004), Ladder 49 (2004) e la commedia di successo Wild Hogs (2007).
Gender Bender in ‘Hairspray’
Travolta è tornato alle sue radici musicali con l’adattamento cinematografico del 2007 del successo di Broadway Hairspray (che in sé era basato sul film del 1988 di John Waters). Il film racconta la storia di una ragazzina grassottella che vuole diventare un’artista in uno spettacolo di danza locale. Travolta interpretava la madre della ragazza, Edna Turnblad, e Christopher Walken il marito Wilbur. Con l’aiuto di parrucche, trucco e costumi, Travolta si è trasformato in modo convincente in una donna grande e vivace, mostrando ancora una volta le sue capacità vocali e guadagnandosi un’altra nomination ai Golden Globe.
‘Bolt,’ ‘Old Dogs,’ ‘From Paris With Love’
Travolta ha poi doppiato il ruolo principale nel film d’animazione Disney Bolt (2008), interpretando un cane perso che crede di essere un supereroe. Ha anche eseguito il duetto “I Thought I Lost You” con la co-star Miley Cyrus per i titoli di coda del film. Nel 2009, è apparso in Old Dogs, un film comico Disney co-protagonista Robin Williams e Bernie Mac su due soci in affari che sono inaspettatamente incaricati della cura dei gemelli di 7 anni. L’anno seguente, Travolta ha interpretato il pizzuto agente dell’FBI Charlie Wax nel film d’azione From Paris With Love. Ha fatto parte di un’altra uscita tagliente più di due anni dopo in Savages di Oliver Stone.
Fuori dal grande schermo, Travolta ha causato un grande scalpore mediatico alla telecronaca del 2014 degli Academy Awards quando ha introdotto l’interpretazione dell’attrice/cantante Idina Menzel di “Let It Go”, solo per pronunciare male il suo nome come “Adele Dazeem”. In seguito ha inviato alla Menzel un’e-mail e dei fiori per scusarsi.
‘The People v. O.J. Simpson: American Crime Story’
Dopo che Travolta è apparso nel thriller del 2014 The Forger, all’inizio del 2015 è stato annunciato che sarebbe entrato nel cast della serie antologica di FX The People v. O.J. Simpson: American Crime Story, che esamina l’arresto di Simpson e le volatili circostanze che circondano il relativo processo per omicidio del 1995. Il progetto prodotto da Ryan Murphy vede Cuba Gooding Jr., Sarah Paulson, Sterling K. Brown e Nathan Lane accanto a Travolta nel ruolo dell’avvocato difensore Robert Shapiro. La serie ha debuttato il 2 febbraio 2016, e più tardi quell’anno, Travolta ha ricevuto una nomination ai Golden Globe per il suo ruolo di supporto.
‘Gotti’
Nel 2011, Travolta ha firmato per interpretare John Gotti in un biopic sul noto boss della mafia. Tuttavia, il film ha avuto molti intoppi, impiegando anni per decollare, e quando le riprese sono iniziate nel 2016, star come Al Pacino e Joe Pesci avevano già rinunciato. Gotti è finalmente uscito nella primavera del 2018, con l’interpretazione da protagonista di Travolta che non è stata in grado di evitare le critiche negative del film.
Per lasciarsi alle spalle la pubblicità negativa di Gotti, Travolta ha ripreso il suo lavoro sul grande schermo nel 2019 con il racing movie Trading Paint e il neo-noir The Poison Rose.
Moglie e figli
Travolta ha sposato l’attrice Kelly Preston nel 1991. Il primo figlio della coppia, Jett, è nato il 13 aprile 1992, e la figlia Ella Bleu, nata nel 2000. Della paternità, Travolta ha detto: “Avere figli è qualcosa che non puoi sempre fare. I bambini sono come un fulmine. Afferri quel fulmine quando puoi prenderlo”. Preston è morto il 12 luglio 2020, dopo una battaglia di due anni contro il cancro al seno.
Morte di Jett Travolta
La tragedia ha colpito la famiglia Travolta quando il loro figlio, Jett, è morto il 2 gennaio 2009, durante una vacanza di famiglia alle Bahamas. Un rapporto del medico legale ha determinato che la causa della morte è stata una crisi epilettica. Nel maggio 2010, quasi 16 mesi dopo la morte del figlio, la coppia ha annunciato di aspettare un altro figlio. Il figlio Benjamin è nato nel novembre dello stesso anno.