In una carriera che abbraccia cinque decenni, John Williams è diventato uno dei compositori americani più completi e di successo per il cinema e per il palcoscenico. È stato direttore musicale e direttore laureato di una delle istituzioni musicali più preziose del paese, la Boston Pops Orchestra, e mantiene fiorenti relazioni artistiche con molte delle grandi orchestre del mondo, tra cui la Boston Symphony Orchestra, la New York Philharmonic, la Chicago Symphony e la Los Angeles Philharmonic. Il signor Williams ha ricevuto una varietà di premi prestigiosi, tra cui la National Medal of Arts, il Kennedy Center Honor, l’Ordine Olimpico, e numerosi Academy Awards, Grammy Awards, Emmy Awards e Golden Globe Awards. Rimane una delle voci musicali più distinte e più importanti della nostra nazione.
Il signor Williams ha composto la musica ed è stato direttore musicale per più di cento film. La sua collaborazione artistica quarantennale con il regista Steven Spielberg ha prodotto molti dei film più acclamati e di successo di Hollywood, tra cui Schindler’s List, E.T.: The Extra-Terrestrial, Jaws, Jurassic Park, Close Encounters of the Third Kind, quattro film di Indiana Jones, Saving Private Ryan, Amistad, Munich, Hook, Catch Me If You Can, Minority Report, A.I.: Artificial Intelligence, Empire of the Sun, The Adventures of TinTin e War Horse. La loro ultima collaborazione, The BFG, è uscita il 1 luglio 2016. Mr. Williams ha composto le colonne sonore di tutti e sette i film di Star Wars, i primi tre film di Harry Potter, Superman: The Movie, JFK, Nato il 4 luglio, Memorie di una geisha, Far and Away, The Accidental Tourist, Home Alone, Nixon, The Patriot, Le ceneri di Angela, Sette anni in Tibet, Le streghe di Eastwick, Rosewood, Sleepers, Sabrina, Presumed Innocent, The Cowboys e The Reivers, tra molti altri. Ha lavorato con molti registi leggendari, tra cui Alfred Hitchcock, William Wyler e Robert Altman. Nel 1971, ha adattato la partitura per la versione cinematografica di Fiddler on the Roof, per la quale ha composto cadenze di violino originali per il famoso virtuoso Isaac Stern. È apparso in registrazioni come pianista e direttore d’orchestra con Itzhak Perlman, Joshua Bell, Jessye Norman e altri. Williams ha ricevuto cinque premi Oscar e 50 nomination agli Oscar, il che lo rende la persona vivente più nominata dall’Academy e la seconda persona più nominata nella storia degli Oscar. La sua nomination più recente è stata per il film Star War: The Force Awakens. Ha anche ricevuto sette British Academy Awards (BAFTA), 22 Grammy, quattro Golden Globes, cinque Emmy, e numerosi dischi d’oro e di platino.
Nato e cresciuto a New York, Williams si è trasferito a Los Angeles con la sua famiglia nel 1948, dove ha studiato composizione con Mario Castelnuovo-Tedesco. Dopo aver prestato servizio nell’aeronautica, è tornato a New York per frequentare la Juilliard School, dove ha studiato pianoforte con Madame Rosina Lhevinne. Mentre era a New York, lavorò anche come pianista jazz, sia nei nightclub che nelle registrazioni. Ritornò a Los Angeles e iniziò la sua carriera nell’industria cinematografica, lavorando con un certo numero di compositori affermati come Bernard Herrmann, Alfred Newman e Franz Waxman. Ha continuato a scrivere musica per più di 200 episodi televisivi per le serie antologiche Alcoa Premiere, Kraft Suspense Theatre, Chrysler Theatre e Playhouse 90. I suoi contributi più recenti alla musica televisiva includono il noto tema per NBC Nightly News (“The Mission”), il tema per quella che è diventata la serie più longeva della rete televisiva, NBC’s Meet the Press, e un nuovo tema per il prestigioso showcase artistico PBS Great Performances.
In aggiunta alla sua attività nel cinema e nella televisione, Mr. Williams ha composto numerose opere per la scena concertistica, tra cui due sinfonie, e concerti per flauto, violino, clarinetto, viola, oboe e tuba. Il suo concerto per violoncello è stato commissionato dalla Boston Symphony Orchestra e presentato in anteprima da Yo-Yo Ma a Tanglewood nel 1994. Williams ha anche ricevuto commissioni da molte delle principali orchestre del mondo, tra cui un concerto per fagotto per la New York Philharmonic intitolato The Five Sacred Trees, un concerto per tromba per la Cleveland Orchestra, e un concerto per corno per la Chicago Symphony Orchestra. Seven for Luck, un ciclo di sette canzoni per soprano e orchestra basato sui testi dell’ex Poet Laureate Rita Dove, è stato eseguito per la prima volta dalla Boston Symphony a Tanglewood nel 1998. Al concerto di apertura della stagione 2009-2010, James Levine ha guidato la Boston Symphony nella prima di On Willows and Birches, un concerto per arpa e orchestra di Williams.
Nel gennaio 1980, Williams è stato nominato diciannovesimo direttore musicale della Boston Pops Orchestra, succedendo al leggendario Arthur Fiedler. Attualmente detiene il titolo di Boston Pops Laureate Conductor che ha assunto dopo il suo ritiro nel dicembre 1993, dopo 14 stagioni di grande successo. Detiene anche il titolo di Artist-in-Residence a Tanglewood.
Una delle voci artistiche più note e distintive d’America, Williams ha composto musica per molti importanti eventi culturali e commemorativi. Liberty Fanfare è stata composta per la riconsacrazione della Statua della Libertà nel 1986. American Journey, scritto per celebrare il nuovo millennio e per accompagnare il film retrospettivo The Unfinished Journey del regista Steven Spielberg, è stato presentato in anteprima al concerto “America’s Millennium” a Washington D.C. la notte di Capodanno del 1999. Il suo lavoro orchestrale Soundings è stato eseguito all’inaugurazione celebrativa della Walt Disney Concert Hall di Los Angeles. Nel mondo dello sport, ha contribuito con temi musicali per i giochi olimpici estivi del 1984, 1988 e 1996, i giochi olimpici invernali del 2002 e i giochi internazionali estivi delle Olimpiadi speciali del 1987. Nel 2006, Williams ha composto il tema per la presentazione della NBC di NFL Football.
Mr. Williams ha ricevuto lauree ad honorem da 21 università americane, tra cui The Juilliard School, Boston College, Northeastern University, Tufts University, Boston University, New England Conservatory of Music, University of Massachusetts at Boston, The Eastman School of Music, Oberlin Conservatory of Music, e University of Southern California. Ha ricevuto la National Medal of Arts 2009, il più alto riconoscimento dato agli artisti dal governo degli Stati Uniti. Nel 2003, ha ricevuto l’Ordine Olimpico, la più alta onorificenza del CIO, per i suoi contributi al movimento olimpico. È stato il Grand Marshal della Rose Parade del 2004 a Pasadena, e ha ricevuto il Kennedy Center Honor nel dicembre del 2004. Williams è stato inserito nell’Accademia Americana delle Arti & Scienze nel 2009, e nel gennaio dello stesso anno ha composto e arrangiato Air and Simple Gifts appositamente per la prima cerimonia inaugurale del presidente Barack Obama.