Judy Garland, nome originale Frances Ethel Gumm, (nata il 10 giugno 1922 a Grand Rapids, Minnesota, Stati Uniti.-morto il 22 giugno 1969, Londra, Inghilterra), cantante e attrice statunitense il cui eccezionale talento e la cui vulnerabilità si sono combinati per renderla una delle icone di Hollywood più popolari e durature del XX secolo.
Com’era l’infanzia di Judy Garland?
Nata Frances Gumm, la Garland era figlia di ex vaudevillians che gestivano un teatro a Grand Rapids, Minnesota. Fece il suo debutto sul palcoscenico all’età di 2 anni e mezzo, ricevette la sua prima recensione su Variety quando aveva 10 anni e divenne una star del cinema giovanile come attrice a contratto per la MGM, spesso in coppia con Mickey Rooney.
Come è diventata famosa Judy Garland?
Anche se la Garland aveva guadagnato popolarità nei suoi primi film con Mickey Rooney, divenne una star internazionale interpretando Dorothy in The Wizard of Oz (1939), in cui cantò una delle sue canzoni simbolo, “Over the Rainbow”, e per la quale vinse uno speciale Academy Award per “l’eccezionale performance di un giovane dello schermo”.
Quali sono stati i principali successi di Judy Garland?
Garland ha dato interpretazioni iconiche nei film Il mago di Oz (1939), Meet Me in St. Louis (1944), Easter Parade (1948) e A Star Is Born (1954). È anche ricordata come la cantante di “You Made Me Love You” e “Over the Rainbow” e per l’album di concerti Judy at Carnegie Hall (1961).
Di cosa è morta Judy Garland?
Garland morì per un’overdose accidentale di barbiturici a Londra il 22 giugno 1969, meno di due settimane dopo il suo 47° compleanno. Il suo talento eccezionale e la sua vulnerabilità l’avevano resa una delle icone di Hollywood più popolari e durature del XX secolo, e il suo funerale a New York ha attirato circa 22.000 persone.
Frances Gumm era la figlia degli ex vaudevilliani Frank Gumm ed Ethel Gumm, che gestivano il New Grand Theatre a Grand Rapids, Minnesota, dove il 26 dicembre 1924, all’età di 2 anni e mezzo, Frances fece il suo debutto. Nel 1932 – a quel tempo una sensazione di canto di 10 anni – ricevette la sua prima recensione entusiastica dalla rivista di notizie di intrattenimento Variety, e due anni dopo, su suggerimento del comico George Jessel, adottò il cognome Garland. (Ha scelto il nome Judy poco dopo, dalla popolare canzone di Hoagy Carmichael del 1934 con quel nome). Nel settembre 1935, Judy Garland fu scritturata dal più grande studio cinematografico del mondo, la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), senza un provino.
La sua prima apparizione come attrice a contratto per la MGM fu nel corto Every Sunday (1936). Gli altri suoi primi film furono Pigskin Parade (che fece mentre era in prestito alla Twentieth Century-Fox nel 1936) e Broadway Melody of 1938 (1937), in cui cantò “You Made Me Love You”. Questa fu la prima di molte canzoni di marca. Iniziò la sua popolare collaborazione con Mickey Rooney in Thoroughbreds Don’t Cry (1937); l’accoppiata continuò attraverso Love Finds Andy Hardy (1938), Babes in Arms (1939), Strike Up the Band (1940), Babes on Broadway (1941), e Girl Crazy (1943).
© 1940 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.; fotografia da collezione privata
La combinazione vincente di giovinezza, innocenza, grinta e apertura emotiva della Garland si vede bene in due dei suoi film più noti: Il mago di Oz (1939) e Meet Me in St. Louis (1944). Nel primo, la sua accorata espressione di vulnerabilità e desiderio giovanile in quella che sarebbe diventata un’altra canzone simbolo, “Over the Rainbow”, ha contribuito a rendere il film uno dei classici del cinema più amati. Portò alla Garland anche il suo primo e unico Academy Award, un premio speciale con una statuetta in miniatura per “l’eccezionale performance di un giovane dello schermo”. Interpreta il suo ultimo ruolo giovanile in Meet Me in St. Louis, diretto dal suo futuro marito Vincente Minnelli (con il quale ha avuto una figlia, Liza). In esso cantò successi come “Have Yourself a Merry Little Christmas” e “The Boy Next Door.”
© 1939 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.; fotografia da collezione privata
© 1944 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.; fotografia da collezione privata
Tra i 21 film aggiuntivi che ha girato negli anni ’40, forse The Harvey Girls (1946) e Easter Parade (1948) sono i più noti. Nonostante sia entrata nella Top Ten degli incassi per tre volte durante gli anni ’40, abbia guadagnato più di 100 milioni di dollari per lo studio e sia stata considerata la più grande risorsa dello studio, la Garland fu liberata anticipatamente dal suo contratto con la MGM nel settembre 1950, dopo il completamento di Summer Stock (1950). L’anno seguente tornò sul palcoscenico, con spettacoli trionfali al London Palladium e al Palace Theatre di New York. Il suo ritorno fu coronato dal musical della Warner Bros. A Star Is Born (1954), una vetrina di tre ore per tutti i talenti della Garland. Fu in questo film, l’ultimo dei tre con cui è maggiormente associata, che la personalità della Garland raggiunse la maturità. Messa in competizione con Dorothy Dandridge (Carmen Jones), Audrey Hepburn (Sabrina), Jane Wyman (Magnifica ossessione) e Grace Kelly (La ragazza di campagna) per l’Oscar come miglior attrice quell’anno, la Garland era favorita per la vittoria, ma perse contro Grace Kelly in quella che il comico Groucho Marx (vedi Fratelli Marx) definì “la più grande rapina dai tempi del Brinks” (un riferimento alla rapina del 1950 al Brinks Building di Boston, che allora era la più grande rapina a mano armata degli Stati Uniti).
© 1948 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.; fotografia da collezione privata
Garland apparve in altri cinque film, tra cui Judgment at Nuremberg (1961), per il quale ottenne una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista, e l’autobiografico I Could Go On Singing (1963), il suo unico film girato fuori dagli Stati Uniti.
La sua carriera cinematografica ha a lungo oscurato il suo successo come artista discografica, ma dal 1936 al 1947 ha inciso più di 90 brani per la Decca Records, e ha realizzato una dozzina di album per la Capitol Records tra il 1955 e il 1965. Dal 1939 al 1967 entrò spesso nelle classifiche dei best-seller, lavorando con i migliori arrangiatori come Mort Lindsey, Nelson Riddle, Jack Marshall e Gordon Jenkins. Queste registrazioni rivelano la sua sensibilità e intelligenza come interprete della canzone popolare.
Dopo che nel 1959 i medici le dissero che decenni di stress da superlavoro le avrebbero impedito di continuare a esibirsi, la Garland mise in scena il suo più grande ritorno di sempre, con una serie di concerti monografici in tutto il mondo nel 1960-61, che culminarono alla Carnegie Hall di New York. La registrazione di due dischi di questo concerto, Judy at Carnegie Hall (1961), rivelò la sua intensa connessione con il suo pubblico e si rivelò il suo album più venduto. Vinse cinque Grammy Awards – incluso l’album dell’anno e la migliore performance vocale femminile – e passò circa un anno e mezzo nelle classifiche, rimanendo al numero uno per 13 settimane. L’album non è mai andato fuori stampa, e una edizione per il quarantesimo anniversario è stata pubblicata su compact disc dalla Capitol Records nel 2001. Inoltre, nel 2003 l’album è stato ritenuto “culturalmente, storicamente o esteticamente” significativo e inserito nel National Recording Registry.
Nei primi anni ’60 la Garland apparve spesso in televisione, ospitando una serie settimanale di varietà di un’ora, The Judy Garland Show, per 26 episodi nella stagione 1963-64. Sebbene fosse stata scritturata per una somma di denaro record, e lo show rivelasse una concertista al suo apice, fu cancellato dopo metà anno.
Durante la metà e la fine degli anni ’60, la Garland si concentrò sulle esibizioni in concerto e fece apparizioni nei migliori programmi televisivi di varietà e talk show dell’epoca. Un terzo ingaggio di un mese al Palace Theatre portò ad un altro popolare album, At Home at the Palace (1967). Garland continuò a lavorare fino alla sua morte a 47 anni per overdose accidentale di barbiturici. Il suo funerale a New York attirò 22.000 persone.
Nei decenni successivi alla sua morte e come protagonista de Il mago di Oz, il film visto da più persone di qualsiasi altro nella storia del cinema, la Garland è rimasta un’icona dell’intrattenimento americano. Il cantante Frank Sinatra ha espresso i sentimenti di innumerevoli fan quando ha detto: “Avrà una sopravvivenza mistica. Era la più grande. Il resto di noi sarà dimenticato, ma mai Judy.”