Se la Russia è sulla tua lista di visite obbligatorie, non devi viaggiare così a est come pensavi. Schiacciata tra la Polonia e la Lituania sul Mar Baltico, Kaliningrad è una piccola provincia russa totalmente staccata dalla madrepatria. Faceva parte della Prussia orientale e poi della Germania, fino a quando la mappa dell’Europa fu ridisegnata dopo la conclusione della seconda guerra mondiale. Nel 1946, Stalin espulse tutti i tedeschi dalla regione e la ribattezzò per un rivoluzionario, Mikhail Kalinin. Ora, anche dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica, Kaliningrad rimane sotto il controllo russo – anche se geograficamente frammentata dal resto del paese.
Solo 86 miglia quadrate in totale, con poco meno di un milione di persone, l’enclave (o oblast) di Kaliningrad è facilmente trascurata come destinazione di viaggio – quando si scansiona una mappa, è quasi necessario strizzare gli occhi per notare Kaliningrad, inserita in modo poco appariscente tra due paesi UE. Ma nonostante le sue dimensioni, Kaliningrad è un’area dell’Europa dell’Est che vale la pena visitare, anche solo per la sua storia intrigante e la sua posizione. Ecco perché dovreste aggiungere la provincia dimenticata della Russia al vostro prossimo viaggio.
Prima di tutto, scoprite il territorio (letteralmente).
Foto: Maykova Galina/
La capitale di Kaliningrad è una città con lo stesso nome, che si chiamava Königsberg quando Kaliningrad era sotto il controllo tedesco. Il Bunker Museum della città è un buon posto per iniziare a capire dove ci si trova. Il museo è ospitato 23 piedi sottoterra nel bunker dove il generale tedesco Otto Lasch comandò la difesa tedesca di Kaliningrad nella seconda guerra mondiale. Fu da questo bunker che Lasch firmò un ordine di resa della città ai russi nel 1945. Consiste di 21 stanze, e include una ricreazione della resa tedesca usando modelli, mappe originali dell’assalto, e due film (in russo) che descrivono la battaglia. Il museo è aperto sette giorni su sette e costa solo 2 dollari.
Una volta che hai un senso migliore della storia della zona, dovresti andare all’isola Kant, nel cuore della città. Fino a quando non fu distrutta durante la seconda guerra mondiale, l’isola sul fiume Pregel era sede dell’Università Albertina, situata all’interno della cattedrale originale di Königsberg del XIV secolo, dove un tempo insegnava il filosofo Immanuel Kant. Anche la cattedrale è stata completamente restaurata e ricostruita negli anni ’90, e la tomba di Kant si trova ancora sul suo terreno. Sull’isola c’è anche un bellissimo parco di statue, molto frequentato dai visitatori.
Goditi una vacanza in spiaggia in Russia.
Foto: Belikart/
Anche se non si pensa a Kaliningrad come a una destinazione di vacanza, in realtà ha alcune delle più scenografiche e rilassanti città di villeggiatura sul Mar Baltico. A circa 26 miglia a nord-est della città, Yantarny ha la più bella spiaggia di Kaliningrad. Ha anche un parco e un lungomare. Per la sorpresa di molti, Yantarny è anche la capitale mondiale dell’ambra. Il novanta per cento dell’ambra del mondo proviene da una miniera qui, e ci sono molti negozi che vendono gioielli e altri souvenir d’ambra. Se sei fortunato, potresti anche trovare frammenti di ambra nella sabbia della spiaggia.
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Svetlogorsk, un’altra città di mare, merita una visita. A sole 13 miglia a est di Yantarny, Svetlogorsk era una città di villeggiatura durante l’era sovietica e il suo lungomare è ancora molto frequentato in estate. È nota per i suoi edifici Art Nouveau, i caffè e le spiagge.
Fai una gita di un giorno al Curonian Spit.
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Il Curonian Spit è una striscia di terra di 60 miglia che inizia a Kaliningrad, attraversa il confine marittimo tra Kaliningrad e la Lituania, e si ricongiunge con la terraferma a Klaipeda. Questa striscia di terra è un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO, pieno di foreste, sentieri escursionistici, spiagge, dune di sabbia e musei, ed è larga 2,4 miglia al suo massimo. La stagione estiva è breve nei Baltici, ma quando il tempo è caldo, la gente di Kaliningrad e della Lituania si reca al Curonian Spit per fare escursioni, prendere il sole e godere di incredibili viste sul mare.
Foto: Mantvydas Drevinskas/
Fate particolare attenzione alla duna di Parnidis, la più grande duna di sabbia dello Spit con i suoi 164 piedi di altezza. In cima, dopo un’escursione, troverai una meridiana alta 40 piedi con simboli runici e pagani e una vista panoramica sulla spiaggia e sul mare.
Rinfresca la tua conoscenza dell’architettura.
Foto: Maykova Galina/
Uno degli aspetti più intriganti della visita ai paesi dell’ex blocco sociale è l’estetica architettonica. Nella capitale di Kaliningrad, uno degli edifici più famosi è soprannominato “Il Mostro”, per il suo aspetto spoglio, quasi robotico. Dopo aver ordinato la distruzione del castello di Königsberg, Leonid Brezhnev progettò di costruire al suo posto la “Casa dei Sovietici” – un edificio per uffici che doveva essere un simbolo del potere sovietico. Fu eretto nel 1968, ma non fu mai finito e rimane abbandonato. Sebbene alcuni possano considerarlo un pugno nell’occhio, serve a ricordare il passato sovietico della provincia ed è un esempio da manuale di architettura brutalista.
Foto: Gl0ck/
Da quando gran parte di Kaliningrad è stata distrutta nella seconda guerra mondiale, le strutture dell’enclave offrono una miscela di vecchio, nuovo e restaurato. Il villaggio di pescatori della città, per esempio, sulle rive del fiume Pregel, mira a ricreare il quartiere di pescatori di Kaliningrad prima della guerra, con un’architettura in stile tedesco e un faro alto 100 piedi. Il sobborgo di Amalienau, appena fuori dai confini della città, è un perfetto esempio delle radici prussiane dell’enclave. Originariamente concepita come una città giardino, le strade sono un labirinto di vicoli acciottolati e spazi pubblici aperti, con case che un tempo appartenevano all’élite di Kaliningrad.
Quando ci si avventura fuori città, ci sono anche molti resti del passato teutonico di Kaliningrad, come il castello di Ragnit nel distretto di Nieman, la chiesa luterana di St. Jacob a Znamensk e il castello di Georgenburg vicino a Chernyakhovsk, tutti del 13° o 14° secolo.
Informazioni pratiche su come visitare Kaliningrad
Anche se Kaliningrad può avere un suo carattere distinto, la provincia fa comunque parte della Federazione Russa e si applicano le stesse regole di viaggio. Vi si può accedere via terra attraverso il confine polacco o lituano, o via aerea attraverso l’aeroporto di Khrabrovo. Se sei un cittadino del Regno Unito, del Giappone o di uno dei paesi Schengen, puoi ottenere un visto di 72 ore per Kaliningrad, che può essere ritirato a Braniewo o Bagrationovsk in Polonia, o all’aeroporto di Kaliningrad. Puoi richiedere il visto prima di entrare a Kaliningrad, e poi ritirarlo in uno dei punti di ingresso designati. Costa circa 80 dollari, con un tempo di elaborazione di soli quattro o cinque giorni. Se non si appartiene a una delle nazionalità elencate sopra, è necessario possedere un visto turistico russo. Il processo di richiesta e ottenimento di un visto russo è abbastanza lungo e complesso, con informazioni complete disponibili sul sito web dell’ambasciata statunitense.
Una volta arrivato a Kaliningrad, sarai piacevolmente sorpreso di quanto sia conveniente. Una birra di solito non costa più di 1 dollaro, i taxi vanno da 1 a 6 dollari, un pasto medio costa circa 7 dollari e l’affitto medio mensile di un appartamento nel centro della città è di soli 255 dollari. Quindi sì, se non sei un cittadino dell’UE, del Regno Unito o del Giappone, arrivare qui potrebbe essere un po’ una seccatura, ma una volta che lo fai, i tuoi soldi vanno sicuramente molto lontano. 