Crediti successivi e House of Cards
Spacey ha mantenuto una fitta agenda di recitazione all’inizio del XXI secolo. Ha recitato al fianco di Helen Hunt e Haley Joel Osment in Pay It Forward (2000) ed è apparso come reporter in The Shipping News (2001), un adattamento cinematografico del pluripremiato romanzo di E. Annie Proulx. Nel 2003 Spacey è stato nominato direttore artistico dell’Old Vic di Londra. È stato il primo americano a servire come direttore di quella compagnia teatrale britannica, e ha anche recitato in diverse delle sue produzioni, tra cui Riccardo II di Shakespeare (nel 2005) e Riccardo III (nel 2011). Nel 2006 è apparso nella sua terza opera di O’Neill, A Moon for the Misbegotten, e ha continuato nella produzione quando è stata trasferita a Broadway l’anno successivo. Nel 2015 Spacey ha ricevuto uno speciale Olivier Award e più tardi nello stesso anno si è dimesso da direttore artistico dell’Old Vic.
Nel 2004 Spacey ha diretto e interpretato il film Beyond the Sea, un biopic sulla leggenda della musica pop Bobby Darin. Nel 2008 ha interpretato Mickey Rosa, un professore del MIT che insegna ai suoi studenti a contare le carte, nel thriller 21. Dopo aver interpretato un agente politico nel film televisivo della HBO Recount (2008), un dramma ambientato all’indomani delle elezioni presidenziali americane del 2000, Spacey è apparso nel lungometraggio The Men Who Stare at Goats (2009), una commedia sui soldati americani addestrati ad usare poteri psichici. Nel 2010 ha interpretato il vero lobbista politico Jack Abramoff, che è stato condannato per il suo ruolo in uno scandalo di corruzione, nella commedia dark Casino Jack, e ha interpretato un huckster televisivo caduto in disgrazia in Father of Invention.
Spacey ha poi assunto il ruolo di un sadico supervisore in un’altra commedia dark, Horrible Bosses (2011) e il suo sequel del 2014. È apparso come dirigente di una banca d’investimento nel thriller Margin Call (2011), ambientato durante le prime fasi della crisi finanziaria del 2008. Nel 2016 Spacey ha interpretato il ruolo del presidente degli Stati Uniti Richard Nixon in Elvis & Nixon, su un incontro del 1970 tra il presidente e il musicista Elvis Presley (Michael Shannon). Nella commedia familiare Nine Lives (2016), il suo personaggio, un uomo d’affari di successo, viene trasformato in un gatto. I crediti cinematografici di Spacey del 2017 includono la commedia d’azione Baby Driver, in cui interpreta un boss del crimine.
Nel 2013 Spacey ha iniziato un ruolo da protagonista nei panni di un tagliagole deputato del Sud Carolina nel dramma politico House of Cards, una serie a episodi creata per Netflix e distribuita tramite il servizio di streaming-video online della società. Le stagioni successive hanno visto il suo personaggio, Frank Underwood, diventare vicepresidente e poi presidente. Il ruolo gli è valso un Golden Globe Award come miglior attore in una serie drammatica nel 2015.