Kitty Genovese

Chi è Kitty Genovese?

Catherine “Kitty” Genovese è nata il 7 luglio 1935 a Brooklyn, New York da Vincent e Rachel Genovese. Nel 1964 Winston Moseley accoltellò e violentò ferocemente Kitty Genovese e la lasciò morire vicino al suo appartamento a Kew Gardens, nel Queens. La copertura mediatica che seguì il suo omicidio generò un dibattito a livello nazionale sull’inquietante apatia che circondava gli eventi, portando infine alla costruzione del fenomeno psicologico sociale noto come effetto spettatore.

Dove è sepolta Kitty Genovese?

Genovese è sepolta al Lakeview Cemetery di New Canaan, Connecticut.

Netflix Movie

Negli ultimi anni, l’orribile e ossessionante omicidio di Genovese è diventato il soggetto del documentario Netflix del 2015 The Witness, che coinvolge il fratello di Genovese William che esplora la morte della sorella. Nel 2016 è uscito un lungometraggio intitolato 37.

Prima vita

Catherine “Kitty” Genovese è nata il 7 luglio 1935 a Brooklyn, New York, da genitori italo-americani Vincent Adronelle Genovese, che gestiva la Bay Ridge Coat & Apron Supply Company, e Rachel née Petrolli, una casalinga. Insieme ai suoi quattro fratelli minori, la famiglia viveva in una casa a schiera di quattro famiglie in un quartiere operaio irlandese e italiano di Brooklyn. Fin dalla tenera età, Kitty Genovese era nota per la sua energia e la sua gioia di vivere. Era anche conosciuta come una chiacchierona che era popolare a scuola e le piacevano molto le lezioni di inglese e di musica. Affascinante e attraente, Genovese è stata eletta “Class Cut-Up” tra la sua classe di diploma di altre 712 studentesse del liceo femminile Prospect Heights, nel 1953. Dopo la scuola superiore, la sua famiglia si trasferì a New Canaan, Connecticut, ma Kitty scelse di non seguirli in periferia.

Vita a Kew Gardens, Queens

Genovese amava New York City e dopo aver lavorato brevemente come segretaria, cameriera, hostess e barista, alla fine si stabilì in una posizione di bar manager presso Ev’s 11th Hour a Hollis, Queens. Era un’impiegata affidabile e laboriosa, e poiché lavorava costantemente su doppi turni, se la cavava piuttosto bene, guadagnando un reddito di 750 dollari al mese (circa 5.000 dollari nel 2014), e stava risparmiando per il sogno della sua vita: aprire il suo ristorante italiano. Una donna indipendente, Genovese diceva spesso a suo padre (quando le si chiedeva di trovare un marito), “nessun uomo potrebbe mantenermi perché guadagno più di un uomo”.

Il 13 marzo 1963, Genovese incontrò Mary Ann Zielonko allo Swing Rendezvous, un bar underground per lesbiche nel Greenwich Village. La coppia si innamorò rapidamente e decise di andare a vivere insieme. Trovarono un appartamento vicino alla stazione ferroviaria di Long Island Rail Road a Kew Gardens, un quartiere del Queens. Era un caratteristico appartamento al secondo piano, una delle 14 unità simili in un edificio a due piani con vetrine al piano terra e appartamenti al piano superiore.

L’omicidio

Kitty Genovese lasciò il lavoro verso le 3 del mattino del 13 marzo 1964. Era una notte fredda e lei era eccitata di tornare a casa da Zielonko. Era il primo anniversario della coppia.

Genovese parcheggiò l’auto alla stazione ferroviaria e iniziò a camminare verso il suo appartamento vicino. Non sapeva che Winston Moseley era a caccia. Un uomo di 28 anni, senza pretese, che timbrava schede di dati per una società di macchine aziendali, Moseley lasciò la moglie addormentata, due figli e cinque pastori tedeschi a South Ozone Park, Queens, intorno all’una di notte, per andare in giro alla ricerca di una vittima con un coltello da caccia seghettato in tasca. Aveva quasi rinunciato quando, verso le 3 del mattino, vide Genovese salire su una Fiat rossa. Ha fatto rapidamente un’inversione a U e l’ha seguita. Quando lei parcheggiò, lo fece anche lui.

Kew Gardens era desolato alle 3 del mattino, la Franken’s Pharmacy e la Interlude Coffeehouse erano entrambe chiuse e le finestre degli appartamenti erano oscurate perché la maggior parte dei residenti dormiva. Mentre Genovese camminava verso il suo appartamento, ha sentito dei passi. Spaventata, cominciò a correre ma Moseley la raggiunse rapidamente. La pugnalò e lei gridò: “Oh Dio! Sono stata pugnalata”. Un vicino, Robert Mozer, vide la lotta e chiamò: “Lascia stare quella ragazza! Con Moseley distratto, Genovese si alzò in piedi. Genovese non era ferita mortalmente e cercò di raggiungere l’ingresso del suo appartamento dove dormiva Zielonko, ma crollò nel vestibolo in fondo alle scale.

A cento metri di distanza, Moseley era seduto nella sua auto. All’inizio era spaventato, ma si è calmato dopo aver capito che la polizia non stava arrivando. Aveva già ucciso prima, era determinato a finire ciò che aveva iniziato. Uscì dalla sua auto e trovò Genovese, sanguinante e terrorizzata. La pugnalò e la violentò brutalmente. Quando ebbe finito, si alzò, si spolverò, prese 49 dollari dal portafoglio di Kitty e la lasciò viva ma che respirava appena. Una vicina preoccupata e amica di Kitty, Sophie Farrar, ha sentito il trambusto ed è venuta in suo aiuto, tenendola in braccio e confortandola. Quasi alle 4 del mattino, più di 30 minuti dopo l’attacco iniziale, un vicino, Karl Ross, finalmente chiamò la polizia e il poliziotto Clarence Kron arrivò subito dopo insieme all’ambulanza che la portò al Queens General Hospital per soccombere alle sue ferite.

Immediate conseguenze e arresto

Mary Ann Zielonko identificò il corpo di Genovese all’obitorio. Il rapporto del medico legale indicava 13 ferite da taglio e numerose ferite da difesa – Genovese aveva combattuto duramente e avrebbe potuto vivere se i soccorsi fossero arrivati prima del secondo attacco. Ansiosi di trovare il suo assassino, i detective della omicidi hanno intervistato Zielonko, ma l’hanno rapidamente esclusa dai sospetti (anche se l’hanno tormentata sulla sua sessualità durante il processo).

Sei giorni dopo l’attacco, Moseley ha confessato gli omicidi di tre donne: Annie Mae Johnson, Barbara Kralik e Kitty Genovese, oltre a numerosi furti e stupri. Moseley fu arrestato e processato e successivamente riconosciuto colpevole. Fu condannato a morte il 15 giugno 1964, ma la sua pena fu poi ridotta a 20 anni di vita. Dopo la fuga da Attica nel 1968 (durante la quale tenne degli ostaggi a Buffalo prima di essere ricatturato), ricevette altri 30 anni. A Moseley fu negata la libertà condizionata 18 volte. È morto in prigione il 28 marzo 2016, all’età di 81 anni. Era uno dei detenuti più longevi di New York al momento della sua morte.

Copertura mediatica

Il primo articolo sull’omicidio di Genovese apparve sul New York Times sabato 14 marzo 1964. Era un breve trafiletto – solo quattro paragrafi – intitolato “Queens Woman Is Stabbed to Death in Front of Home”. Ma due settimane dopo, Martin Gansberg pubblicò un pezzo con un titolo scioccante: “37 che ha visto l’omicidio non ha chiamato la polizia”. Il titolo che attirava l’attenzione era seguito da una descrizione ancora più sconcertante: “Per più di mezz’ora 38 rispettabili e rispettosi cittadini del Queens hanno visto un assassino perseguitare e accoltellare una donna”. Anche se in seguito è stato determinato che molti dei cosiddetti “fatti” nel pezzo di Gansberg erano grossolane esagerazioni (per esempio, si ipotizza che alcuni testimoni abbiano chiamato la polizia durante l’attacco e c’è scetticismo sul fatto che ci fossero in realtà “37” spettatori apatici), questa versione dell’omicidio di Genovese ha fatto notizia a livello nazionale e l’inquietante apatia che circonda gli eventi ha scatenato un dibattito nazionale sull’intervento dei passanti, in particolare in ambienti urbani.

Effetti durevoli: Leggi del Buon Samaritano

Nel 1968, John Darley e Bibb Latané svilupparono il concetto di psicologia sociale noto come “effetto spettatore” dopo essersi interessati alle risposte apatiche all’omicidio di Genovese. A volte descritto anche come “sindrome di Genovese”, l’effetto spettatore si riferisce al fenomeno per cui gli individui sono più propensi ad aiutare quando sono soli che quando sono in compagnia di altri. Questo ha generato numerosi studi psicologici sul comportamento d’aiuto e ha anche contribuito allo sviluppo di diverse leggi del buon samaritano.

Inoltre, l’omicidio di Kitty Genovese è stato accreditato con l’adozione a livello nazionale del 1968 del sistema 911 (all’epoca del suo omicidio, i cittadini preoccupati dovevano comporre “O” per operatore o il numero della stazione di polizia locale che veniva poi trasmesso a un ufficio comunicazioni e poi passato al distretto; ovviamente un processo che richiedeva molto tempo e che causava gravi ritardi).

In generale, comunque, l’omicidio di Genovese è diventato “una specie di parabola moderna – l’antonimo della parabola del buon samaritano, secondo “L’omicidio di Kitty Genovese e la psicologia sociale dell’aiuto: The Parable of the 38 Witnesses” di Rachel Manning, Mark Levine e Alan Collins 2007.