ALISON STEWART, conduttore:
Abbiamo queste riunioni mattutine in cui tutti arrivano e propongono storie. E la scorsa settimana, il nostro produttore video, Win, è venuto alla riunione con una storia che ha trovato su una ragazza in Australia il cui gruppo sanguigno è cambiato dopo un trapianto di fegato. Quindi è tipo, ok, sembra davvero forte. Diamo un’occhiata. Il che, naturalmente, durante la ricerca, ha portato a una domanda di base in cui tutti hanno alzato lo sguardo e hanno detto: “Cos’è il gruppo sanguigno, in realtà?
RICO GALLIANO, conduttore:
Siamo giornalisti, non scienziati.
STEWART: Avete il vostro A, il vostro B, il vostro O, il vostro AB. Ma sapete perché a questo gruppo sanguigno viene assegnata una certa lettera?
GALLIANO: No.
STEWART: Così, mentre chiedevamo tutto questo al nostro amichevole ematologo, ci siamo imbattuti in un’altra storia. Allora, Win, la signora che ha cambiato gruppo sanguigno – non è una grande notizia, a quanto pare. Ma un gruppo sanguigno come riduttore di malaria e come risultato della malaria, questo è un po’ più grande. Ma vogliamo iniziare con le basi. La dottoressa Christine Cserti-Gazdewich è un’ematologa di Toronto.
Ciao, buongiorno, dottore.
Dr. CHRISTINE CSERTI-GAZDEWICH (Ematologa, Università di Toronto): Buongiorno.
STEWART: Allora, può darci una breve lezione sul sangue? I gruppi sanguigni, lo so, sono stati scoperti poco più di 100 anni fa. Ma come si determina il gruppo sanguigno?
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Il gruppo sanguigno è una cosa affascinante. In realtà non è solo una cosa umana. Il sistema ABO è nato circa (incomprensibile) fa. E la maggior parte degli umani antichi o pre-umani – umanoidi – iniziarono come gruppo As. A è il più antico – il cosiddetto tipo selvaggio. Questo è quello che chiamiamo geni, il modo in cui iniziano prima di iniziare a mutare e trasformarsi in cose che mostrano vantaggi selettivi di sopravvivenza.
Così, circa cinque milioni di anni fa, appare questa mutazione chiamata gruppo O. E intorno a quel periodo, e successivamente, si è sviluppato il gruppo B. Il gruppo O è in realtà una mutazione senza espressione. Quindi A, B e O si riferiscono a quali tipi di zuccheri si decorano le cellule e si secernono nel plasma e in altre secrezioni. Lo zucchero A è qualcosa con un nome disordinato chiamato GalNAc di N-acetilgalattosamina. B è il galattosio. E si scopre che il gruppo O è in realtà una cellula di stato non zuccherina o senza zucchero.
(Risata sonora)
STEWART: Non è spolverato o leggermente ricoperto di nulla.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: No.
(Suono di risate)
GALLIANO: È lo Splenda del sangue.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Sì. Ed è anche un po’ intrigante il fatto che dal 1997 sono stati pubblicati circa quattro libri sul mangiare giusto per il proprio gruppo. Sai, il sistema del gruppo sanguigno è stato in voga. Molte persone hanno avuto teorie per secoli, o almeno da quando Landsteiner ha scoperto il gruppo sanguigno – il sistema dei gruppi sanguigni ABO nel 1900.
Sai, il motivo per cui esistono le variazioni ABO e se si debba o meno prestare loro attenzione, è un po’ come la questione del sogno di Freud. E…
(risate a crepapelle)
STEWART: Bene, dottore, ho guardato abbastanza “ER” e “Grey’s Anatomy” per sapere che non si possono mischiare i gruppi sanguigni. Descriva cosa ci succede quando si mischiano A e B.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Allora, sa, è intrigante, il sistema sanguigno ABO, che non avevamo idea di quale fosse la sua funzione originale, è l’unica cosa che tutti in medicina rispettano. È l’unico sistema sanguigno che non si può trasfondere in modo incompatibile. E questo sarebbe a rischio di uccidere un paziente, anche se si tratta di 50 ml – qualche flacone di smalto per unghie può uccidere una persona.
Galliano: Mio Dio.
STEWART: Wow.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Quindi le errate trasfusioni ABO sono una causa chiave delle morti legate alle trasfusioni. Ed è qualcosa di cui ci preoccupiamo enormemente. E questo è – il nocciolo della questione è fondamentalmente perché oltre l’età di sei mesi, dall’infanzia in poi, tutti noi sviluppiamo anticorpi che riconoscono naturalmente il gruppo sanguigno che non siamo.
Così le persone che sono di gruppo O – senza zuccheri A o B – fanno gli anti-A e gli anti-B. Sono già predisposte a distruggere il sangue di tipo A o B o AB. Le persone che sono di tipo B sono naturalmente innescate a distruggere il tipo A, e viceversa. Le uniche persone che non sono innescate per distruggere qualsiasi tipo di sangue sono le persone che sono conosciute come gruppo AB – i colpi doppi per lo zucchero. E sono solo circa il quattro per cento della popolazione. Sono i cosiddetti riceventi universali. Ma sono donatori di sangue terribili, per quanto riguarda i globuli rossi, perché sono fondamentalmente, sapete, non attraenti per chiunque abbia – che non sia AB.
GALLIANO: È quello che dico sempre di loro. Prendono e prendono e prendono.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: È vero. Ci sono sempre dei parassiti in questo mondo e altre persone che sono martiri e donatori naturali.
STEWART: Ma la O dà e dà e dà.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Giusto.
STEWART: È il donatore universale. Quindi c’è uno ying e uno yang qui. E il tipo O è il soggetto di questo studio. Lei ha pubblicato questa ipotesi e sta studiando per vedere se è giusta. Il tipo O, come mutante, diremo, dell’A, senza gli zuccheri sulla superficie, è sopravvissuto grazie a questa mutazione, e si dice che abbia un vantaggio in qualche modo.
Ci parli del vantaggio che ha studiato.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Sì. Sembra che ci siano linee di prova a sostegno di questa ipotesi. E la metteremo alla prova in Uganda. C’è una sperimentazione clinica che abbiamo iniziato a ottobre. E quello che ci interessa è sapere se il sistema del gruppo sanguigno ABO influenza effettivamente la possibilità di un bambino di vivere o morire con la malaria.
Le cose che stanno davvero andando a cambiare la distribuzione genetica, sai, la prevalenza di alcuni gruppi sanguigni nelle popolazioni, sono le cose che stanno andando a fare o rompere o uccidere prima di raggiungere l’età della riproduzione. E se è così, se il gruppo O è davvero qualcosa che trasmette un vantaggio di sopravvivenza, le persone che non sono O, ci aspetteremmo di essere sradicati e morire in massa da qualcosa che noi ipotizziamo essere la pressione di selezione in gioco. E per noi, quell’ipotesi è la malaria.
Non siamo i primi a proporre questa idea. Sono stati pubblicati circa 24 articoli su questo argomento. E finora, sei di essi – quelli più rigorosamente condotti e solo due pubblicati in autunno – indicano che sembra che il gruppo Os abbia probabilmente un vantaggio. Ma il fatto è che nessuno di questi studi ha affrontato la questione della mortalità. Hanno guardato lo spettro della malattia, sai, chi si ammala di più e chi sembra soffrire solo di malattie lievi. E questa domanda, finora, sta cominciando a risolversi.
Prima di questo, ci sono stati molti studi su animali e in laboratorio, i cosiddetti studi in vitro, che hanno esaminato l’impatto di questi zuccheri sui globuli rossi e come la malaria si comporta in provetta.
STEWART: Quindi aspetta, fammi fermare un secondo. Quindi perché l’O è senza zucchero, come lo abbiamo chiamato…
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Sì. Sì, sì.
STEWART: …quindi, è impermeabile alla malaria?
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Quindi questa è una grande domanda. In realtà non è una questione di permeabilità o invadibilità. Quello che sembra essere una questione di come la malaria cambia i tuoi globuli rossi quando ti infetta. La malaria ha questa incredibile capacità di darti qualcosa di molto peggio dell’acne. La malaria fa esplodere i globuli rossi con queste manopole – queste cosiddette manopole appiccicose. I globuli rossi sembrano effettivamente arruffati e brufolosi se li guardi al microscopio. E questi globuli rossi con le manopole ruffiane acquisiscono questa capacità di attaccarsi ai vasi sanguigni. Sembra che la malaria si sia evoluta in questo modo molto intelligente, in modo da eludere la clearance immunitaria nella milza. La milza è come un linfonodo gigante, un organo di pulizia immunitaria nel corpo. E molte delle più antiche parassitemie, le malattie parassitarie che hanno infettato l’uomo, avevano il loro primo punto di eliminazione nella milza. E così, se un parassita può invadere una cellula e usare le cellule vive dell’ospite, le sue stesse cisterne viventi come…
STEWART: Il loro stesso sangue come mezzo di trasporto…
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Esattamente.
STEWART: …questo è il problema.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Esattamente. È una sorta di carri armati mimetici. E in realtà cercano e sequestrano nei vasi, ovunque…
STEWART: Dottore…
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: …noi…
STEWART: …è così – è interessante, ma abbiamo finito il tempo.
Dr. Cserti-Gazdewich, grazie mille per avercelo spiegato qui su THE BRYANT PARK PROJECT.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Grazie mille.
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