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L’idea della “maratona” deriva dalla mitica corsa di Fidippide da Maratona ad Atene. Fidippide era un messaggero professionista e nel 490 a.C. presumibilmente portò un messaggio dalle pianure di Maratona, dove l’esercito greco aveva appena vinto una battaglia cruciale contro l’esercito persiano invasore del generale Datis, ad Atene. La storia racconta che proclamò: “Rallegratevi, siamo vittoriosi” (forse facendo un riferimento a Nike, la dea greca della vittoria e da cui l’azienda di articoli sportivi prende il nome) e successivamente cadde morto. Questa leggenda è stata immortalata in un poema di Robert Browning.
Imprevedibile! Sì, ha combattuto il giorno di Maratona:
Così, quando la Persia era polvere, tutti gridavano “All’Akropolis!
Corri, Fidippide, ancora una corsa! la mercede ti è dovuta!
‘Atene è salva, grazie a Pan,’ vai a gridare!” Gettò il suo scudo,
corse di nuovo come il fuoco; e lo spazio tra il campo dei finocchi
e Atene era di nuovo stoppia, un campo che il fuoco attraversa,
fino a che non si ruppe: “Rallegratevi, abbiamo vinto!” Come il vino nell’argilla,
La gioia nel suo sangue che gli faceva scoppiare il cuore, morì: la beatitudine!
La battaglia di Maratona fu una vittoria cruciale nelle guerre greco-persiane, dimostrando ai greci che i persiani potevano essere battuti, nonostante il loro numero e la loro abilità militare, e la battaglia di Maratona è spesso vista come un momento cruciale nella storia europea. Se i greci avessero perso, il mondo occidentale, così come lo conosciamo, avrebbe potuto essere conquistato dalla Persia e quanto sarebbe diverso il nostro mondo moderno!
Quando i moderni giochi olimpici furono inaugurati nel 1896 in Grecia, la prima maratona olimpica commemorò questa corsa mitica con una gara di 24.Ai Giochi Olimpici di Londra del 1908, la distanza della maratona fu portata a 26,2 miglia per coprire il percorso dal Castello di Windsor allo stadio di White City, con l’aggiunta di miglia in modo che la corsa potesse terminare davanti al palco della famiglia reale. Per diverse Olimpiadi la lunghezza “ufficiale” di una maratona ha ballato, un miglio o due sono stati aggiunti o persi, ma nel 1924, alle Olimpiadi di Parigi, la distanza di 26,2 miglia è stata stabilita come distanza ufficiale della maratona.
Ogni anno, più di 500 maratone sono organizzate in tutto il mondo. Probabilmente una delle più famose al mondo si tiene proprio qui a Boston. Essendo la più antica maratona degli Stati Uniti e una delle 10 migliori maratone del mondo, la prima maratona di Boston si è tenuta il 19 aprile 1897 e ha coperto 24,5 miglia da Metcalf’s Mill in Ashland all’Irvington Oval di Boston. Nel 1924, il percorso fu allungato a 26 miglia e 385 iarde per conformarsi agli standard olimpici, e la linea di partenza fu spostata a ovest da Ashland a Hopkinton.
La maratona di Boston attira 500.000 spettatori ogni anno, rendendola l’evento sportivo più visto del New England. La Maratona Centenario di Boston del 1996 ha stabilito un record come maratona più grande del mondo con 38.708 iscritti, 36.748 partenti e 35.868 finitori. Per ulteriori informazioni sulla maratona di Boston, visitate qui.
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