testo di Caterina Sbrana.
La Library of Congress (LoC) è la biblioteca nazionale degli Stati Uniti d’America. Contiene più di 158 milioni di documenti ed è quindi la più grande biblioteca del mondo.
La Biblioteca del Congresso fu istituita il 24 aprile 1800, quando la presidenza di John Adams controfirmò un atto del Congresso che chiedeva il trasferimento della sede del governo da Philadelphia alla nuova capitale Washington. La legge stanziava 5.000 dollari “per l’acquisto dei libri necessari ai bisogni del Congresso e per la sistemazione di un appartamento adatto a contenerli”. La prima biblioteca ebbe sede nel nuovo Campidoglio fino all’agosto del 1814, quando le truppe britanniche bruciarono il vecchio edificio, distruggendo i circa 3.000 libri conservati lì dentro.
Dal sito web del LoC è possibile accedere a una serie di collezioni digitali che includono stampe, disegni e fotografie, musica (come 55 pezzi di manoscritto di canto liturgico medievale), vita popolare americana, immagini in movimento, trasmissioni e suoni registrati, geografia e mappe, libri rari ecc.
Per fare alcuni esempi, è possibile consultare digitalmente una collezione di più di 1.800 fotografie in 51 album di grande formato datate dal 1880 circa al 1830 riferite al regno del sultano Abdul-Hamid II, come anche 361 registrazioni audio di importanti scrittori ispanici tra cui i premi Nobel Gabriel García Márquez, Juan Ramón Jiménez, Gabriela Mistral, Pablo Neruda e Octavio Paz, e i famosi scrittori Jorge Amado, Jorge Luis Borges ecc.
La collezione American Colony in Jerusalem, dal 1870 al 2006, conta più di 16.600 oggetti derivanti dalla storia dell’American Colony, una comunità cristiana utopica non confessionale fondata da un piccolo gruppo di espatriati americani nella Palestina ottomana nel 1881. La collezione, come si legge nella presentazione della collezione, si concentra sulla vita personale e commerciale della colonia dagli anni calanti dell’impero ottomano, attraverso la prima guerra mondiale e il mandato britannico, e nella formazione dello stato di Israele. Include bozze di manoscritti, lettere, cartoline, telegrammi, diari o diari, album di ritagli, materiale stampato, fotografie, mappe disegnate a mano ed ephemera. La maggior parte degli oggetti della collezione sono in inglese, ma è possibile trovare anche materiale in arabo, ebraico, turco e svedese. Gli articoli della collezione iniziano nel 1786 e arrivano fino al 2007. Sono documentate le imprese commerciali, educative e filantropiche della colonia. I diari del membro della Colonia Americana Bertha Vester, scritti da casa in Palestina e durante i viaggi negli Stati Uniti tra il 1922 e la sua morte nel 1968, registrano la vita personale della famiglia Vester, la politica interna della Colonia Americana e le opinioni di prima mano sulla società coloniale turca, araba, ebraica e britannica e sugli eventi del mondo moderno.
Il materiale disponibile in formato elettronico include tutti gli articoli della collezione che sono stati originariamente esposti come parte della mostra della Biblioteca del Congresso sulla Colonia Americana a Gerusalemme presentata alla Biblioteca dal 12 gennaio al 2 aprile 2005. Sono disponibili in formato elettronico anche articoli speciali sulla comunità della Colonia Americana, una linea temporale della Colonia Americana, e panoramiche sui diari di Bertha Vester e sull’album fotografico della peste delle locuste del 1915. I quarantotto diari della Vester sono stati scritti durante il periodo in cui lei era uno dei leader dell’American Colony tra il 1923 e il 1968.
Un’altra collezione che ho trovato veramente straordinaria per il mio interesse personale è Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938 . Contiene più di 2.300 racconti in prima persona sulla schiavitù e 500 fotografie in bianco e nero di ex schiavi. 
Nelle note sulla foto qui a sinistra si legge: La rastrelliera della campana. Congegno usato da un proprietario di schiavi dell’Alabama per sorvegliare uno schiavo fuggitivo. Questa rastrelliera era originariamente sormontata da una campana che suonava quando il fuggitivo tentava di lasciare la strada e passare attraverso il fogliame o gli alberi. Era attaccato intorno al collo come mostrato nella foto. Una cintura passava attraverso l’anello in basso per tenere l’asta di ferro saldamente fissata alla vita di chi la indossava. Nella fotografia di accompagnamento Richbourg Gailliard, assistente del direttore del Museo Federale e anche un giovane e noto artista di Mobile, posa per mostrare l’uso che si faceva del porta campane.
La World Digital Library, istituita in associazione con l’UNESCO e 181 partner in 81 paesi nel 2009, per rendere liberamente disponibili online, in più lingue, copie di materiali primari curati professionalmente delle varie culture del mondo.
Il primo progetto di digitalizzazione della biblioteca fu chiamato “American Memory”. Lanciato nel 1990, inizialmente prevedeva di scegliere 160 milioni di oggetti della sua collezione da rendere disponibili in digitale su dischi laser e CD che sarebbero stati distribuiti a scuole e biblioteche. Dopo aver realizzato che questo piano sarebbe stato troppo costoso e inefficiente, e con l’ascesa di Internet, la biblioteca decise invece di rendere disponibile il materiale digitalizzato su Internet. Dal 1999 oltre 5 milioni di oggetti sono stati digitalizzati. L’idea di creare una collezione basata su Internet e facilmente accessibile si è sviluppata nel corso degli anni e ha coinvolto partner internazionali grazie a Librarians of Congress. Ora il patrimonio digitale della LoC è una straordinaria fonte mondiale di risorse pubbliche consultate da ricercatori e bibliotecari.
Sito web: https://www.loc.gov/collections/