Il secondo mercoledì di dicembre, la Major League Baseball ha fatto un altro passo verso il completamento del cambiamento più drammatico nelle leghe minori in almeno mezzo secolo. Mentre c’erano stati colloqui tra le squadre negoziali della Minor League Baseball e la MLB per molti mesi, questo momento cruciale, che modellerà la struttura delle leghe minori, è stata una decisione unilaterale. La MiLB non ha avuto alcun input significativo su quali squadre sono state invitate ad essere affiliate e quali no.
Questo sembra essere progettato. Dopo mesi di colloqui, la MLB ha chiarito che sta creando il proprio sistema. Sulla base del feedback dei club delle leghe minori, la MLB è stata disposta a modificare alcuni aspetti delle regole e delle linee guida che utilizzerà, ma la struttura è stata creata dalla MLB e solo dalla MLB.
Al termine del 2020, non c’era alcuna certezza che le 120 squadre invitate dalla MLB sarebbero state le stesse 120 che sarebbero scese in campo nel 2021. Per unirsi al sistema della MLB, le squadre delle leghe minori dovranno accettare di firmare una licenza di sviluppo professionale di 10 anni. Dovranno anche rinunciare a qualsiasi diritto di citare in giudizio la MLB.
È possibile che alcune squadre si tirino indietro, o semplicemente rifiutando di firmare individualmente o unendosi in gruppo per tentare di ottenere alcuni aspetti delle PDL alterati.
Ma nessuno con cui Baseball America ha parlato nel periodo precedente o successivo all’invito del 9 dicembre ha avuto dubbi sul fatto che la MLB metterà in campo un sistema di minor league di sua progettazione in futuro. Le domande ruotano intorno al fatto se sarà con le 120 squadre che sono state invitate o se alcune squadre declineranno, nel qual caso la MLB le sostituirà con squadre volenterose.
Di seguito la lista completa delle 120 squadre che la MLB ha invitato ad unirsi alle minors nel 2021.
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Baseball America ha potuto confermare i 120 inviti. Essi sono:
| MLB Team | AAA | AA | HiA | LoA | |
| Arizona Diamondbacks | Reno | Amarillo | Hillsboro | Visalia | |
| Atlanta Braves | Gwinnett | Mississippi | Roma | Augusta | |
| Baltimore Orioles | Norfolk | Bowie | Aberdeen | Delmarva | |
| Boston Red Sox | Worcester | Portland | Greenville | Salem | |
| Chicago White Sox | Charlotte | Birmingham | Winston-Salem | Kannapolis | |
| Chicago Cubs | Iowa | Tennessee | South Bend | Myrtle Beach | |
| Cincinnati Reds | Louisville | Chattanooga | Dayton | Daytona | |
| Cleveland Indians | Columbus | Akron | Lake County | Lynchburg | |
| Colorado Rockies | Albuquerque | Hartford | Spokane | Fresno | |
| Detroit Tigers | Toledo | Erie | West Michigan | Lakeland | |
| Houston Astros | Sugar Land | Corpus Christi | Asheville | Fayetteville | |
| Kansas City Royals | Omaha | Northwest Arkansas | Quad Cities | Columbia | |
| Los Angeles Angels | Salt Lake | Rocket City | Tri-Città (Wash.) | Inland Empire | |
| Los Angeles Dodgers | Oklahoma City | Tulsa | Great Lakes | Rancho Cucamonga | |
| Miami Marlins | Jacksonville | Pensacola | Beloit | Jupiter | |
| Milwaukee Brewers | Nashville | Biloxi | Wisconsin | Carolina | |
| Minnesota Twins | St. Paul | Wichita | Cedar Rapids | Fort Myers | |
| New York Yankees | Scranton/Wilkes-Barre | Somerset | Hudson Valley | Tampa | |
| New York Mets | Syracuse | Binghamton | Brooklyn | St. Lucie | |
| Oakland Athletics | Las Vegas | Midland | Lansing | Stockton | |
| Philadelphia Phillies | Lehigh Valley | Reading | Jersey Shore | Clearwater | |
| Pittsburgh Pirates | Indianapolis | Altoona | Greensboro | Bradenton | |
| San Diego Padres | El Paso | San Antonio | Fort Wayne | Lake Elsinore | |
| San Francisco Giants | Sacramento | Richmond | Eugene | San Jose | |
| Seattle Mariners | Tacoma | Arkansas | Everett | Modesto | |
| St. Louis Cardinals | Memphis | Springfield | Peoria | Palm Beach | |
| Tampa Bay Rays | Durham | Montgomery | Bowling Green | Charleston, S.C. | |
| Texas Rangers | Round Rock | Frisco | Hickory | Down East | |
| Toronto Blue Jays | Buffalo | New Hampshire | Vancouver | Dunedin | |
| Washington Nationals | Rochester | Harrisburg | Wilmington | Fredericksburg |
Se ogni squadra accetta il suo invito, il che non è scontato e non sarà completato per qualche tempo, ecco come le varie leghe sarebbero divise. Anche i nomi di queste leghe sono probabilmente da determinare, ma nel caso di leghe che sono state a lungo conosciute con i loro nomi attuali, li abbiamo usati per ora come segnaposto. Così la Texas League può o non può essere conosciuta come Texas League sotto il nuovo sistema, ma quasi tutte le squadre della nuova lega proverranno da quella che era la Texas League.
La Triple-A avrebbe una lega East/Midwest a 20 squadre e una lega West a 10 squadre se tutte le squadre accettano i loro inviti e firmano le licenze di sviluppo professionale.
| Triple-A | ||
| Est/Midwest | Ovest | |
| Buffalo | Albuquerque | |
| Charlotte | El Paso | |
| Columbus | Las Vegas | |
| Durham | Oklahoma City | |
| Gwinnett | Reno | |
| Indianapolis | Round Rock | |
| Iowa | Sacramento | |
| Jacksonville | Lago Salato | |
| Lehigh Valley | Sugar Land | |
| Louisville | Tacoma | |
| Memphis | ||
| Nashville | ||
| Norfolk | ||
| Omaha | ||
| Rochester | ||
|
Scranton/Wilkes-Barre
|
||
| St. Paul | ||
| Syracuse | ||
| Toledo | ||
| Worcester | ||
Double-A avrà tre leghe, una se l’alto Midwest/Est, una nel Sud e una nell’area Texas-Oklahoma-Arkansas-Kansas.
| Double-A | |||
| Eastern League | Southern League | Texas League | |
| Akron | Biloxi | Amarillo | |
| Altoona | Birmingham | Arkansas | |
| Binghamton | Chattanooga | Corpus Christi | |
| Bowie | Mississippi | Frisco | |
| Erie | Montgomery | Midland | |
| Harrisburg | Pensacola |
Nordovest Arkansas
|
|
| Hartford | Rocket City | San Antonio | |
| New Hampshire | Tennessee | Springfield | |
| Portland | Tulsa | ||
| Reading | Wichita | ||
| Richmond | |||
| Somerset |
L’alta classe A vedrà diverse leghe mescolarsi. Le squadre della Northwest League, precedentemente a stagione breve, si uniscono all’alta classe A e le squadre della Midwest League si sposteranno dalla bassa classe A. La Mid-Atlantic League a 12 squadre avrà probabilmente il viaggio più difficile. Se tutte le 12 squadre firmano le loro PDL, avrà una divisione a sette squadre nel sud e una divisione a cinque squadre nel nord, il che significa che ci dovrà sempre essere un gioco intradivisionale.
| Alta Classe A | |||
| Mid-Atlantic | Midwest | Northwest | |
| Aberdeen | Beloit | Eugene | |
| Asheville | Cedar Rapids | Everett | |
| Bowling Green | Dayton | Hillsboro | |
| Brooklyn | Fort Wayne | Spokane | |
| Greensboro | Great Lakes | Tri-Città (Wash.) | |
| Greenville | Lake County | Vancouver | |
| Hickory | Lansing | ||
| Hudson Valley | Peoria | ||
| Jersey Shore | Quad Cities | ||
| Roma | South Bend | ||
| Wilmington | West Michigan | ||
| Winston-Salem | Wisconsin |
La Bassa Classe A avrà tre leghe. La California League scende dalla high Class A alla low Class A, così come la Florida State League. La lega del sud-est sarà composta da molte squadre della South Atlantic League ma anche da alcune squadre che passeranno dalla Carolina League.
| Low Class A | ||
| California | Florida State | South Atlantic |
| Fresno | Bradenton | Augusta |
| Inland Empire | Clearwater | Carolina |
| Lake Elsinore | Daytona | Charleston, S.C. |
| Modesto | Dunedin | Columbia |
| Rancho Cucamonga | Fort Myers | Delmarva |
| San Jose | Jupiter | Down East |
| Stockton | Lakeland | Fayetteville |
| Visalia | Palm Beach | Fredericksburg |
| St. Lucie | Kannapolis | |
| Tampa | Lynchburg | |
| Myrtle Beach | ||
| Salem |
Ci sono 12 squadre affiliate a stagione completa che non hanno ricevuto inviti.
Double-A: Jackson Generals (Southern), Trenton Thunder (Eastern)
High Class A: Charlotte Stone Crabs (Florida State), Florida Fire Frogs (Florida State), Frederick Keys (Carolina), Lancaster (California)
Low Class A: Burlington Bees (Midwest), Clinton LumberKings (Midwest), Hagerstown Suns (South Atlantic), Lexington Legends (South Atlantic), Kane County Cougars (Midwest), West Virginia Power (South Atlantic)