Introduzione per gli studenti
Hai mai provato l’alcol? Qualcuno ti ha mai chiesto di provarlo? Qualcuno ti ha mai chiesto di non bere? Bene, nel 1800 molte persone si sono impegnate a non bere mai alcolici. Facevano parte di un movimento chiamato Temperanza che avrebbe avuto un enorme impatto sul nostro paese. Questo era dovuto in parte ai problemi economici e sociali che si sono verificati come risultato di una rapida inflazione dopo la guerra per l’indipendenza. Ma il bere diffuso era anche un modo di vivere. Le persone abituate al duro lavoro fisico spesso bevevano quando lavoravano, infatti era spesso consuetudine pagare i lavoratori con bevande e denaro. L’alcool era una parte importante di tutti i tipi di funzioni sociali, dalle cerimonie matrimoniali alle elezioni, alle riunioni della milizia. In molte parti del paese esistevano poche bevande che non contenessero alcol, ed era spesso considerato più salutare bere bevande distillate e fermentate piuttosto che acqua, che era spesso contaminata.
Il Movimento della Temperanza iniziò a risolvere questo problema crescente. A partire dall’inizio del 1800 il movimento ha cercato di rendere le persone temperate nel loro bere, cioè di farle bere meno. Ma dal 1820 il movimento iniziò a sostenere l’astinenza totale di tutto l’alcol, cioè a far smettere di bere completamente. Il movimento fu anche influente nel far passare leggi che proibivano la vendita di alcolici in diversi stati. Quando le persone si impegnavano a smettere di bere si univano a quello che veniva chiamato “l’esercito dell’acqua fredda”.
La temperanza fu importante anche perché si collegava a molti altri movimenti di riforma che sorsero nel paese tra la rivoluzione americana e la guerra civile. Molti di questi movimenti erano motivati da un rinnovato interesse per la religione chiamato il Secondo Grande Risveglio. I ministri del Secondo Grande Risveglio predicavano in un modo energico ed emotivo che faceva appello al cuore e alla mente. Queste intense esperienze religiose avvenivano non solo nelle chiese, ma anche nelle tende e nelle riunioni all’aria aperta chiamate “risvegli”. Il Secondo Grande Risveglio ispirò le persone a cercare di cambiare il mondo e renderlo migliore. Una grande varietà di movimenti di riforma si sviluppò per migliorare tutti gli aspetti della società, compresa la dieta, la moda, la cura dei malati di mente, il trattamento dei prigionieri, la pace nel mondo, i diritti delle donne e la fine della schiavitù. La temperanza era al centro della maggior parte di questi movimenti di riforma. Molti riformatori credevano nell’astinenza e fu attraverso la loro prima associazione con le società di temperanza che incontrarono altri riformatori e iniziarono a cercare modi per migliorare altri aspetti della società.
Il movimento della temperanza era importante anche perché era fondamentale per il concetto di scelta e responsabilità individuale. Prendere l’impegno era un atto cosciente che una persona faceva nel tentativo di rendersi un essere umano migliore. La temperanza incarnava anche una delle grandi tendenze storiche del diciannovesimo secolo: il crescente potere e l’influenza dell’individuo in politica, filosofia ed economia. Nel corso del 1800 le leggi sul voto cambiarono per permettere a tutti i maschi bianchi liberi di votare indipendentemente dalla loro proprietà terriera; religioni unicamente americane come l’Unitarianismo e filosofie come il Trascendentalismo posero maggiore enfasi sul pensiero e sulla percezione individuale piuttosto che sulle scritture e sui dogmi; un’emergente economia di consumo diede maggiore autorità e potere al potere d’acquisto individuale; e la nazione affrontò la sua più grande crisi – la Guerra Civile – sulla libertà individuale. Al centro di tutte queste tendenze ed eventi c’erano le domande: “Come dovrebbero comportarsi i singoli esseri umani?” e “Come questo comportamento influenza gli altri?”. Questo comportamento includeva fare promesse, come prendere l’impegno, e mantenerle.
Queste sono domande che continuiamo a porci oggi e alle quali continuiamo a rispondere nelle nostre decisioni e nei nostri atteggiamenti riguardo all’uso dell’alcol.