Abbreviazione del meno appetibile termine “ni**erite”, il termine è usato sia negli Stati Uniti che nei Caraibi per descrivere la routine di diventare sonnolenti dopo aver consumato un pasto abbondante.
“The itis” si dice scherzosamente che colpisce i neri più di ogni altro gruppo. Il termine implica anche che la persona che ha “l’itis” è pigra, e spesso troppo affaticata per tornare al lavoro dopo il pasto di metà giornata.
Quindi è realtà o finzione?
Dipende.
“Tutti noi siamo più sonnolenti nel primo pomeriggio o a metà pomeriggio”, dice il dottor Mark Mahowald, ex direttore del Centro per i disturbi del sonno all’Hennepin Medical Center, e ora professore di neurologia alla University of Minnesota Medical School. “Non c’è differenza razziale nella sonnolenza che tutti sperimentiamo.”
La maggior parte degli esseri umani ha l’orologio del corpo impostato per diventare più sonnolento tra mezzanotte e le 6:00 del mattino, e di nuovo intorno a mezzogiorno. Molte persone attribuiscono erroneamente questa sonnolenza di metà giornata al loro grande pranzo, alla seduta in una stanza buia, al tempo caldo, o a una riunione noiosa.
Tuttavia, queste cose non causano sonnolenza o “la sonnolenza”, semplicemente fanno emergere la lieve sonnolenza che era già presente dai loro orologi corporei intrinseci.
“Questo è il motivo per cui le culture più sagge della nostra hanno scelto quel momento per la loro siesta”, dice Mahowald.
Piccoli studi hanno mostrato un aumento della sonnolenza dopo aver mangiato pasti ricchi di carboidrati o di grassi, ma altri non mostrano alcun effetto.
Da dove viene la nozione di “itis”?
Una teoria è che, data la predisposizione per la sonnolenza in quei momenti, che qualsiasi gruppo di persone che sono anche esposti al calore dopo aver mangiato un grande pranzo, senza fare un pisolino è impostato per “l’itis,” per così dire, dice Mahowald.
Il fatto che sia ora, che decenni fa, i neri negli Stati Uniti e nei Caraibi sono stati sovrarappresentati nel lavoro all’aperto durante i climi più caldi, rende questa teoria una forte possibilità.
In un sottoinsieme di afro-americani, una condizione chiamata apnea ostruttiva del sonno potrebbe giocare un ruolo. In generale, tende a colpire le persone che sono obese, ma gli afro-americani sono più colpiti nonostante l’habitus corporeo. Le persone con apnea ostruttiva del sonno smettono di respirare più volte durante il sonno, per secondi alla volta, di solito a causa di ostruzione dalla lingua, grasso intorno al collo, o nel caso di molti afro-americani, la costruzione naturale delle loro vie aeree – il naso, la gola o adenoidi.
A causa della mancanza di sonno riposante, le persone con questa condizione sono spesso assonnate durante il giorno. Questo aumenta anche il rischio di una diminuzione della vigilanza in presenza degli altri fattori già menzionati.
Conclusione: Dal momento che tutte le persone tecnicamente hanno “l’itis”, il mito è in qualche modo vero. Ma, dato che non colpisce i neri più di altri gruppi come dice lo stereotipo, questo lo rende una finzione.