1 Gli Israeliti fecero del male agli occhi del Signore e per sette anni li diede nelle mani dei Madianiti. 2 Poiché il potere di Madian era così opprimente, gli Israeliti si prepararono dei rifugi nelle fenditure delle montagne, nelle grotte e nelle roccaforti. 3 Ogni volta che gli Israeliti piantavano i loro raccolti, i Madianiti, gli Amaleciti e altri popoli orientali invadevano il paese. 4 Si accamparono sulla terra e rovinarono i raccolti fino a Gaza e non risparmiarono un essere vivente per Israele, né pecore né bestiame né asini. 5 Arrivarono con il loro bestiame e le loro tende come sciami di locuste. Era impossibile contare loro e i loro cammelli; invadevano il paese per devastarlo. 6 Madian impoverì talmente gli Israeliti che essi gridarono all’Eterno per chiedere aiuto. 7 Quando gli Israeliti gridarono al SIGNORE a causa di Madian, 8 egli mandò loro un profeta che disse: “Questo è ciò che dice il SIGNORE, il Dio d’Israele: Io vi ho fatto uscire dall’Egitto, dal paese della schiavitù. 9 Vi ho salvati dalla mano degli Egiziani. E ti ho liberato dalla mano di tutti i tuoi oppressori; li ho scacciati davanti a te e ti ho dato la loro terra. 10 Io ti ho detto: “Io sono l’Eterno, il tuo Dio; non adorare gli dèi degli Amorei, nel cui paese vivi”. Ma voi non mi avete ascoltato”. 11 L’angelo del SIGNORE venne e si sedette sotto la quercia di Ofra che apparteneva a Joas l’Abiezrito, dove suo figlio Gedeone stava trebbiando il grano in un torchio per tenerlo lontano dai Madianiti. 12 Quando l’angelo del Signore apparve a Gedeone, disse: “Il Signore è con te, potente guerriero”. 13 “Perdonami, mio signore”, rispose Gedeone, “ma se il SIGNORE è con noi, perché ci è successo tutto questo? Dove sono tutte le sue meraviglie di cui ci hanno parlato i nostri antenati quando hanno detto: “Il Signore non ci ha forse fatto uscire dall’Egitto? Ma ora l’Eterno ci ha abbandonati e ci ha dati in mano a Madian”. 14 L’Eterno si rivolse a lui e disse: “Va’ con la forza che hai e salva Israele dalla mano di Madian. Non ti mando forse io?”. 15 “Perdonami, mio signore”, rispose Gedeone, “ma come posso salvare Israele? Il mio clan è il più debole di Manasse e io sono l’ultimo della mia famiglia”. 16 L’Eterno rispose: “Io sarò con te e tu abbatterai tutti i Madianiti, non lasciandone vivo nessuno”. 17 Gedeone rispose: “Se ora ho trovato il favore ai tuoi occhi, dammi un segno che sei davvero tu a parlarmi. 18 Ti prego, non andartene finché non torno e non porto la mia offerta e la pongo davanti a te”. E l’Eterno disse: “Aspetterò fino al tuo ritorno”. 19 Gedeone entrò, preparò un capretto e da un efa di farina fece un pane senza lievito. Mettendo la carne in un cesto e il suo brodo in una pentola, li portò fuori e li offrì a lui sotto la quercia. 20 L’angelo di Dio gli disse: “Prendi la carne e il pane azzimo, mettili su questa roccia e versa il brodo”. E Gedeone fece così. 21 Allora l’angelo del Signore toccò la carne e gli azzimi con la punta del bastone che aveva in mano. Il fuoco divampò dalla roccia, consumando la carne e il pane. E l’angelo del Signore scomparve. 22 Quando Gedeone si rese conto che era l’angelo del Signore, esclamò: “Ahimè, Sovrano Signore! Ho visto l’angelo dell’Eterno faccia a faccia!”. 23 Ma l’Eterno gli disse: “Pace! Non temere. Tu non morirai”. 24 Così Gedeone costruì lì un altare al SIGNORE e lo chiamò Il SIGNORE è pace. Ancora oggi si trova a Ofra degli Abiezriti. 25 Quella stessa notte il SIGNORE gli disse: “Prendi il secondo toro della mandria di tuo padre, quello di sette anni. Abbatti l’altare di tuo padre a Baal e taglia il palo di Asherah accanto ad esso. 26 Poi costruisci un altare appropriato all’Eterno, al tuo Dio, sulla cima di questa altezza. Con il legno del palo di Asherah che hai tagliato, offri il secondo toro come olocausto”. 27 Allora Gedeone prese dieci dei suoi servi e fece come l’Eterno gli aveva detto. Ma poiché aveva paura della sua famiglia e degli abitanti della città, lo fece di notte e non di giorno. 28 Al mattino, quando la gente della città si alzò, c’era l’altare di Baal, demolito, con il palo di Asherah accanto ad esso abbattuto e il secondo toro sacrificato sull’altare appena costruito! 29 Si chiesero a vicenda: “Chi ha fatto questo?”. Quando indagarono attentamente, fu detto loro: “E’ stato Gedeone figlio di Joas”. 30 La gente della città chiese a Joas: “Porta fuori tuo figlio. Deve morire, perché ha abbattuto l’altare di Baal e ha tagliato il palo di Asherah accanto ad esso”. 31 Ma Ioas rispose alla folla ostile che lo circondava: “Vuoi perorare la causa di Baal? Volete forse salvarlo? Chiunque combatta per lui sarà messo a morte al mattino! Se Baal è davvero un dio, può difendersi quando qualcuno abbatte il suo altare”. 32 Così, poiché Gedeone abbatté l’altare di Baal, quel giorno gli diedero il nome di Jerub-Baal, dicendo: “Che Baal lo contenda”. 33 Ora tutti i Madianiti, gli Amaleciti e gli altri popoli orientali si unirono e attraversarono il Giordano e si accamparono nella valle di Jezreel. 34 Allora lo Spirito del Signore venne su Gedeone, ed egli suonò una tromba, chiamando gli Abiezriti a seguirlo. 35 Egli mandò messaggeri in tutto il Manasse, chiamandoli alle armi, e anche in Ascer, Zabulon e Neftali, perché anch’essi andassero loro incontro. 36 Gedeone disse a Dio: “Se tu salverai Israele per mano mia, come hai promesso – 37 guarda, metterò un vello di lana sull’aia. Se c’è rugiada solo sul vello e tutto il terreno è asciutto, allora saprò che tu salverai Israele per mano mia, come hai detto”. 38 E questo è ciò che accadde. Gedeone si alzò presto il giorno dopo; strinse il vello e strizzò la rugiada: una scodella d’acqua. 39 Poi Gedeone disse a Dio: “Non essere arrabbiato con me. Lasciami fare solo un’altra richiesta. Permettimi un’altra prova con il vello, ma questa volta fai asciugare il vello e fa’ che la terra sia coperta di rugiada”. 40 Quella notte Dio lo fece. Solo il vello era asciutto; tutta la terra era coperta di rugiada.