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La rimozione dei peli per migliorare l’estetica del corpo delle donne ha una lunga storia.
Il corpo umano contiene 5.000.000 di follicoli piliferi e mentre i peli del corpo sembrano abbastanza inutili, in realtà hanno uno scopo. I capelli aiutano a regolare la temperatura corporea, mantenendo gli esseri umani più caldi nei climi più freddi. Aiuta anche a proteggere il corpo da elementi esterni come lo sporco. I peli del corpo sono naturali e utili, perché allora le donne passano così tanto tempo a rimuovere i peli dal proprio corpo?
Tutto in nome della bellezza, naturalmente.
La pratica di rimuovere i peli del corpo femminile non è nuova, può essere fatta risalire all’antica Roma e all’Egitto.
Alcuni dei primi rasoi, fatti di rame, furono usati in Egitto e in India intorno al 3000 a.C. Le donne egiziane si toglievano i capelli in testa e consideravano i peli pubici incivili. Le donne romane dell’alta classe del sesto secolo a.C. usavano pinzette, pietre pomice e depilatori per ottenere il grado desiderato di depilazione, mentre gli egiziani del tempo di Cleopatra usavano una miscela di zucchero in un metodo simile alla ceretta. Le donne elisabettiane rimuovevano le sopracciglia e i peli dalla fronte per avere una fronte più lunga.
L’era moderna della depilazione potrebbe essere stata incoraggiata dal libro di Charles Darwin del 1871, Descent of Man, attraverso la divulgazione delle sue teorie sulla selezione naturale. Cioè, l’homo sapiens ha meno peli sul corpo rispetto ai suoi antecedenti perché i compagni meno pelosi erano più attraenti sessualmente. I peli del corpo divennero una questione di selezione competitiva. All’inizio del 1900, le donne bianche americane dell’alta e media borghesia associavano la pelle liscia a una femminilità desiderabile.
La rimozione dei peli fu incoraggiata attraverso gli sforzi di tre diverse industrie: l’industria della moda femminile, l’industria della depilazione maschile e l’industria delle riviste femminili, ognuna delle quali riconobbe e cercò di trarre profitto dal nuovo ruolo delle donne come consumatori. Prima, gli orli si alzarono, minacciando di rivelare le gambe pelose. Poi, gli indumenti senza maniche misero a nudo le braccia. Gli arti esposti nelle mode mutevoli dei primi anni del 1900 spinsero le donne a depilarsi le ascelle e le gambe.
Harper’s Bazaar fu la prima delle riviste femminili a fare pubblicità sulla depilazione in una campagna che debuttò nel 1914. Quando braccia e gambe divennero più esposte, Gillette creò il Milady Décolleté, che lanciò una campagna contro i peli sotto le ascelle nel 1915. Con il primo rasoio di sicurezza specificamente disponibile per le donne, le pubblicità di Gillette le esortavano a rimuovere i “peli antiestetici” e “discutibili” dal loro corpo, specialmente dalle ascelle. In una pubblicità apparsa su Harper’s Bazaar nel 1915, le ascelle completamente nude erano una “necessità” per mostrare le braccia completamente nude.
La moda degli anni ’40, unita alla seconda guerra mondiale, fece sì che le donne americane fossero sempre più propense a radersi le gambe. La carenza di nylon in tempo di guerra significava che le donne non potevano indossare calze tutti i giorni. Dovendo andare a gambe nude, sempre più donne si depilarono le gambe, una pratica che le preparò per la minigonna negli anni ’60. Nel 1964, il 98% delle donne americane si depilava abitualmente le gambe.
Con l’introduzione del bikini nel 1946, il palcoscenico era pronto perché anche le donne iniziassero a tagliare i peli pubici. Negli anni ’50, la rivista Playboy di Hugh Hefner introdusse le donne rasate, vestite in modo scarsamente sexy e in lingerie, che divennero punti di riferimento per il look ideale.
Anche se Playboy ostentava le sue bellezze femminili, le femministe degli anni ’60 e ’70 hanno voltato le spalle all’ideale del corpo senza peli in favore delle donne al naturale. Il rifiuto si è rivelato di breve durata, tuttavia. La cera brasiliana ha raggiunto il mainstream. Il primo salone che offre un’esperienza completa di depilazione con cera è arrivato negli Stati Uniti nel 1987. La notizia della pratica ha viaggiato principalmente attraverso il passaparola. La depilazione era tornata di moda. In una scena di Sex and the City intorno al 2000, anche Carrie Bradshaw se ne fa una. Cleopatra avrebbe approvato.