Con 70 anni di presenza pubblica, il principe Filippo è il consorte reale più longevo della storia britannica. Tuttavia, mentre la sua vita adulta è stata caratterizzata da privilegi e doveri, l’infanzia del principe è stata segnata da una tragedia e dalla solitudine.
Un’infanzia peripatetica
Nato sull’isola greca di Corfù il 10 giugno 1921, dal principe Andrea di Grecia e Danimarca e dalla principessa Alice di Battenberg, Filippo era sesto nella linea di successione al trono greco. (Il principe Andrea era il figlio del re Giorgio I di Grecia; quando Giorgio fu assassinato, il fratello di Andrea, Costantino, divenne re. La nonna di Filippo, Olga Constantinovna, era una Romanov. Il suo bisnonno era Cristiano IX di Danimarca.)
Così come la sua futura moglie la Regina Elisabetta, Filippo era figlio del figlio minore di un monarca europeo regnante, ma il suo inizio di vita non poteva essere più diverso.
“Mentre la regina ha vissuto una vita familiare molto unita e felice – a parte l’abdicazione nel 1936 quando aveva 10 anni – l’infanzia di Filippo è stata molto più turbolenta”, ha detto a Town & Country Philip Eade, autore del Giovane Principe Filippo.
Nel 1922, lo zio di Filippo, il re di Grecia, fu costretto ad abdicare dopo la debacle della guerra greco-turca. Il padre di Filippo, che lavorava nell’esercito, fu accusato di tradimento ed esiliato. La famiglia fuggì a Parigi, dove si sarebbe stabilita per il decennio successivo, ma fu un periodo estremamente difficile per loro.
“Sebbene i suoi genitori lo adorassero entrambi, Filippo li vide poco nei suoi primi anni da nomade”, nota Eade nel suo libro. “I nervi di sua madre erano stati messi a dura prova dall’esilio della famiglia dalla Grecia, e per questo i bambini venivano regolarmente affidati ad amici e parenti.”
Nel 1931, la principessa Alice ha avuto un esaurimento nervoso ed è stata confinata in un sanatorio in Svizzera. “I bambini erano stati portati fuori per il giorno e tornarono quella sera per trovare la loro madre scomparsa”, aggiunge Eade. (In seguito le fu diagnosticata la schizofrenia)
Con le sue quattro sorelle maggiori sposate con aristocratici tedeschi e stabilite in Germania e suo padre ormai nel sud della Francia, Philip era solo a soli 10 anni. Anni dopo, quando un intervistatore del The Independent gli chiese quale lingua parlasse a casa, lui rispose: “
Vita scolastica
Philip non vide né ricevette alcuna parola da sua madre tra l’estate del 1932 e la primavera del 1937. “È semplicemente quello che è successo”, commentò più tardi il principe. “La famiglia si è disgregata. Mia madre era malata, le mie sorelle erano sposate, mio padre era nel sud della Francia. Dovevo semplicemente andare avanti. Si fa. Si fa.”
Ho dovuto semplicemente andare avanti. Si fa. Si fa.
Senza genitori che si prendessero cura di lui, la famiglia della madre di Filippo, i Milford Havens e i Mountbattens, si fece avanti. La famiglia aveva legami con la famiglia reale britannica e con molte delle case reali d’Europa. Alice era una pronipote della regina Vittoria e la figlia maggiore di Louis Mountbatten, il primo marchese di Milford Haven.
Sotto le cure delle zie e degli zii, Philip andò a scuola in Inghilterra e fu poi brevemente educato in Germania in una scuola di proprietà di uno dei mariti di sua sorella. Meno di un anno dopo, Philip tornò in Gran Bretagna e fu mandato a Gordonstoun, un collegio in Scozia.
Mentre era lì, Philip visse un’altra serie di tragedie. Quando aveva 16 anni, sua sorella Cecile, suo marito e i loro due figli furono uccisi in un incidente aereo. Solo pochi mesi dopo, suo zio e tutore, George Mountbatten, la seconda marchesa di Milford Haven, morì improvvisamente di cancro all’età di 46 anni. Il preside tedesco di Gordonstoun, Kurt Hahn, fu quello che diede la notizia. “Il suo dolore era quello di un uomo”, si dice che il suo preside abbia ricordato.
Parlando a The Independent, un ex allievo ha commentato: “
Incontrare la Regina
Quando Filippo lasciò la scuola, entrò nella Royal Navy e si iscrisse al Royal Naval College di Dartmouth, in Inghilterra, su consiglio dello zio, Lord Louis Mountbatten. È qui che il cadetto diciottenne avrebbe incontrato la sua terza cugina, la principessa Elisabetta di 13 anni. Sette anni dopo, nel 1947, la coppia annunciò il suo fidanzamento.
Quello che avrebbe dovuto essere un periodo felice deve senza dubbio essere stato segnato da tutto ciò che mancava a Filippo. Suo padre era morto nel 1944, sua madre era tornata in Grecia durante la guerra (dove aveva dato rifugio ai rifugiati ebrei durante l’occupazione nazista), e le sue sorelle erano tutte sposate con tedeschi.
Quando arrivò il giorno del suo matrimonio, la sua famiglia non c’era. “Nessuno di loro ha ricevuto un invito al matrimonio all’Abbazia di Westminster”, scrive Eade.
Ci furono tempi più felici. Anche se c’era qualche preoccupazione per la sua unione con Elisabetta, la giovane principessa era attratta dalla “schiettezza e indipendenza” di Filippo e durante l’estate del 1946, al momento del loro fidanzamento, Filippo scrisse alla sua futura moglie: “Essere stato risparmiato nella guerra e aver visto la vittoria, aver avuto la possibilità di riposare e di riadattarmi, essermi innamorato completamente e senza riserve, fa sembrare piccoli e meschini tutti i problemi personali e persino quelli del mondo.”
Come ha fatto l’infanzia “turbolenta” di Filippo a trasformarlo nel consorte reale? Secondo Eade, potrebbe aiutare a spiegare molto del suo approccio risoluto al suo ruolo di compagno della regina: “Sebbene abbia coraggiosamente superato i traumi della sua infanzia, la disgregazione della sua famiglia e la perdita del costante sostegno amorevole dei suoi genitori aiutano a spiegare perché la sua riserva emotiva sia diventata tanto evidente quanto il suo esterno bluff, controllato e senza fronzoli”.
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