La tua guida al torneo maschile NCAA che avrebbe potuto essere

Anche una stagione di basket universitario storicamente scombussolata – durante la quale quattro squadre hanno giocato alla patata bollente con la classifica generale n. 1 nelle prime cinque settimane, e 14 diverse squadre top-5 hanno perso contro avversari non classificati – merita un finale. E anche se il coronavirus ha derubato molti atleti del college dei loro sforzi di campionato e, meno importante, noi del singolo evento di scommesse più grande del calendario sportivo, noi qui a FiveThirtyEight abbiamo sia tempo che dati a disposizione. Quindi, nelle prossime settimane, simuleremo ciò che sarebbe potuto accadere durante il Torneo NCAA.

Dayton o San Diego State avrebbero prolungato le loro corse da Cenerentola? Kansas avrebbe appeso uno striscione alla fine della sua 31esima apparizione consecutiva al torneo, o Rutgers avrebbe potuto possedere i riflettori nel suo primo invito in quasi tre decenni? Il basket universitario, come previsto da Neil Paine, sarebbe diventato super strano?

Il modello del Torneo NCAA di FiveThirtyEight sta usando semi e regioni da Bracketology di ESPN. Analizzeremo il bracket maschile oggi e quello femminile venerdì, e vi aggiorneremo il venerdì e il lunedì delle prossime due settimane su come si sarebbero potute svolgere le partite.

Ripercorriamo il torneo che non lo è stato.

Semi primi

Kansas Jayhawks: 18% di probabilità di titolo nazionale
Gonzaga Bulldogs: 12%
Baylor Bears: 8 per cento
Dayton Flyers: 6 per cento

Secondo il modello FiveThirtyEight, Kansas (28-3) ha le migliori probabilità di vincere il campionato di tutte le squadre in campo di almeno 6 punti percentuali. Non è una sorpresa. Come l’allenatore Bill Self ha detto ai giornalisti lunedì: “Nessuno in America ha avuto una stagione migliore della nostra.”

Con una probabilità di quasi 1 su 5 di tagliare le reti, i Jayhawks sono a pari merito con Villanova 2018 per la quarta più alta probabilità di titolo pre-torneo1 degli ultimi sei anni del modello FiveThirtyEight. Questo non è stato terribilmente predittivo del successo, però. Abbiamo correttamente dato alla squadra di Jay Wright del 2018 la più alta probabilità di vincere il campionato prima del torneo (18%), ma la scorsa stagione abbiamo conferito i massimi onori a Duke (19%), che, pur avendo tre scelte della lotteria nella sua formazione iniziale, non è riuscita ad avanzare oltre l’Elite Eight.

I Jayhawks si sono coccolati con polemiche per tutta la stagione, ma questo chiaramente non ha influenzato il prodotto sul campo. Kansas è stata l’unica squadra con due finalisti del Wooden Award e l’unica squadra classificata nella top 10 di Ken Pomeroy sia offensivamente che difensivamente. Hanno messo il fiocco su un altro campionato della Big 12 chiudendo la stagione con una striscia di 16 vittorie. Solo 14 head coach2 hanno vinto più titoli nazionali. Era questo l’anno in cui Self avrebbe aggiunto il suo nome alla lista?

Gonzaga (31-2) ha anche guadagnato un seme n. 1, il secondo nelle ultime tre stagioni. Mark Few ha realizzato quasi tutto nei suoi 21 anni con gli Zags, senza portare un titolo nazionale a Spokane. Con l’attacco più efficiente della nazione e una festa stagionale di parità, questa sembrava essere una buona opportunità come qualsiasi altra.

I dunktastic Dayton Flyers (29-2)3 e la dura difesa dei Baylor Bears (26-4)4 hanno arrotondato il resto dei nostri semi n. 1, anche se nessuno dei due aveva grandi probabilità di vincere il torneo.

Sleepers

Maryland Terrapins: No. 4, East Region
Probabilità di Final Four: 18%

I nostri power rating erano estremamente alti sui Terps (24-7), che erano solo una testa di serie n. 4 ma erano la nona migliore squadra nei nostri power rating pre-torneo. Abbiamo dato ai Terrapins il 31% di possibilità di raggiungere l’Elite Eight, una probabilità uguale o superiore alla seconda classificata Creighton e Florida State.

Nonostante la caduta di tre delle ultime cinque partite della squadra, Maryland aveva un finalista del Wooden Award in Anthony Cowan Jr. e l’ultimo game-breaker in Jalen Smith. Con la lunghezza che lo ha aiutato nel post e il tocco da fuori, Smith sembrava capace di tutto. Il 6-foot-10 sophomore ha messo su una linea storica di statistiche: Ha guidato la Big Ten in percentuale effettiva di field-goal e quote di vittoria per 40 minuti, e ha finito con il più alto Box Plus-Minus (12.3) e Player Efficiency Rating (29.3) del programma per singola stagione da quando le metriche sono state introdotte.

Secondo BartTorvik.com, le 10 squadre dal 2010 con il curriculum più simile a quello di quest’anno di Maryland hanno raggiunto almeno il secondo turno del torneo, con quattro squadre che hanno superato le Sweet 16.

Wisconsin Badgers: No. 4 seed, Midwest Region
Probabilità di Final Four: 6 per cento

Poche squadre sono state equilibrate come i Badgers. Wisconsin si è classificata nella top 15 sia nell’efficienza offensiva che difensiva nelle ultime 10 partite e ha vinto le sue ultime quattro partite contro avversari del Quadrante 1.

La squadra di Greg Gard ha giocato uno dei ritmi più lenti del basket nazionale, che, come Virginia ha mostrato la scorsa stagione, era una delle tante potenziali ricette per un torneo. I Badgers si sono presi cura della palla, hanno sparato un tasso solido da oltre l’arco e bloccato il perimetro sul lato difensivo. La guardia junior Brad Davison si è messa sotto la pelle del paese, ma l’ha sostenuta su entrambe le estremità. Wisconsin ha superato gli avversari di più di 10 punti per 100 possessi quando ha giocato, secondo Pivot Analysis.

Quattro delle cinque squadre con il curriculum più simile a Wisconsin dal 2009 sono avanzate almeno fino alle Sweet 16, con una5 che ha raggiunto le Final Four.

Rutgers Scarlet Knights: No. 9, South Region
Probabilità di Final Four: 2 per cento

Le valutazioni della squadra di KenPom hanno messo gli Scarlet Knights (20-11) davanti a Kentucky per un motivo. Per un programma con tre apparizioni al torneo dagli anni ’80, questo sarebbe stato un momento storico.

Rutgers aveva la difesa più forte della Big Ten Conference, e anche se gli Scarlet Knights non erano andati particolarmente bene nelle partite del Quadrante 1, avevano vinto le ultime due, contro Maryland e Purdue.

La squadra di Steve Pikiell ha sparato in modo orribile da oltre l’arco e dalla linea del tiro libero, ma Rutgers ha vinto così per tutta la stagione. E con Geo Baker e Ron Harper Jr. in forma, gli Scarlet Knights non sarebbero stati facili da battere per nessuna squadra.

Busts

Auburn Tigers: No. 5 seed, Midwest Region
Probabilità di Final Four: 4 per cento

Qualcuno avrebbe parlato di questa squadra se The Bachelor non avesse incluso Bruce Pearl che dava a Peter il pilota una tragica lezione di ballhandling? L’ondata di euforia portata da Bachelor Nation si è sentita difficilmente giustificata.

Sì, i Tigers hanno fatto un lodevole 25-6. Ma si sono anche classificati più in basso su KenPom di quanto si siano classificati a livello nazionale essenzialmente per tutta la stagione, perché come Icaro, Auburn ha trascorso l’intera stagione volando dentro o strizzando l’occhio al sole.6

La scorsa stagione, il punteggio perimetrale e l’efficienza di tiro hanno portato i Tigers alla prima Final Four in assoluto. Questa stagione, questa è stata la rovina della squadra. Auburn è scivolata dal 41° posto nella percentuale di tiro effettivo della scorsa stagione al 171° di questa stagione e dal 35° posto nella precisione da 3 punti al 307°. Secondo il sito web di Bart Torvik, nove delle 10 squadre dal 2008 con un curriculum simile a quello di Auburn non sono riuscite a superare il secondo turno.

Louisville Cardinals: No. 4 seed South Region
Probabilità di Final Four: 11%

Consentitemi di introdurre il test dell’occhio: Non lo vedo – e non l’ho mai visto – con questa squadra.

Il nostro modello ha i Cardinals (24-7) come la seconda migliore squadra non-No.1 del torneo, dietro solo a Duke. Ma questa è una squadra che è andata 4-6 contro gli avversari del Quadrante 1, con tre di quelle perdite che arrivano nelle sue ultime sette partite.

Jordan Nwora era fatto su misura per un “One Shining Moment” highlight reel, ma negli ultimi 10 giochi, la sua efficienza di tiro è sceso, soprattutto dal profondo, dove ha colpito un terzo dei suoi sguardi dopo una media del 40 per cento clip per la stagione.

Dal 2008, tre delle quattro squadre con curriculum più simile a Louisville sono stati rimbalzati nel turno di apertura. L’altra è stata eliminata nel secondo. Delle 10 più simili, solo una ha superato le Sweet 16.

Seton Hall: No. 3 seed, West Region
Probabilità di Final Four: 6 per cento

Questa squadra ha iniziato e finito con il probabile All-American Myles Powell. Il problema è che il senior si era appiattito sulle sue ultime due partite, e nelle sue ultime 10, stava sparando il 26% da oltre l’arco e il 36,9% dal campo.

I Pirati hanno rivendicato una parte del titolo della regular-season del Big East, ma avevano indiscutibilmente raggiunto il picco e stavano cadendo velocemente. E anche se la squadra con il curriculum più simile dal 2008 è stata quella di Louisville del 2012, che ha fatto una corsa alle Final Four, quattro delle otto squadre del torneo con il curriculum più simile in quel periodo sono state eliminate nel primo weekend.

Giocatori da tenere d’occhio

Est: Obi Toppin, Dayton

Qualsiasi altra risposta costituisce un errore giornalistico.

Un futuro NBA highlight reel, Toppin ha giocato a basket tutta la stagione come se non avesse paura di volare fuori dalla palestra. Il suo ethos sopra l’orlo ha portato a molti degli highlights più duraturi della stagione 2019-20 del basket universitario, compresa la volta in cui ha buttato giù un mulino a vento mentre subiva fallo e la volta in cui è andato tra le gambe sul break. Da solo ha avuto più schiacciate a suo nome (107) di qualsiasi squadra della Atlantic 10 Conference.

È un peccato che il basket di Dayton non sia riuscito a entrare in milioni di famiglie a marzo, ma la stagione di Toppin ha reso i Flyers appuntamento televisivo per chi ha un interesse anche solo sommario per questo sport.

West: Payton Pritchard, Oregon

Da matricola, Pritchard ha aiutato i Ducks a raggiungere le Final Four per la prima volta in quasi 80 anni. E quest’anno ha concluso la sua carriera come giocatore dell’anno della Pac-12 e come il Duck più vincente nella storia della scuola. “Penso che la parola cultura sia così abusata, ma lui ha fatto un buon lavoro nel dare l’esempio”, ha detto l’allenatore dell’Oregon Dana Altman a The Daily Emerald.

Pritchard ha giocato un estenuante numero di minuti e sembrava sempre avere qualcosa nel serbatoio nel tratto. Ha facilitato ad un alto tasso, ma sapeva quando era il momento di prendere il controllo del punteggio, come evidenziato dalle ultime quattro partite della sua carriera, in cui ha avuto una media di 27,5 punti a partita e ha tirato meglio del 50% dal parquet.

Midwest: Devon Dotson, Kansas

L’abilità di Dotson è tale che, anche in un’epoca in cui la priorità è il tiro, è una possibile scelta da primo turno NBA nonostante sia una guardia combo con un tocco tiepido al massimo da oltre l’arco. Etichettato come un All-American da diversi punti vendita, Dotson ha mostrato una velocità esplosiva con la palla in mano che lo ha reso una gioia da guardare, soprattutto quando ha attaccato il bordo, che era spesso.

Gestire il basket rallenta naturalmente un atleta, ma Dotson spesso sembrava che accelerasse con il possesso della palla. Correva un pick-and-roll stretto e si classificava nell’84° percentile in efficienza di punteggio quando lo faceva, secondo Synergy Sports. E difensivamente, Dotson era una minaccia su un’unità che si è sviluppata in uno dei migliori della nazione entro la fine della stagione. Ha messo una quantità enorme di pressione sulla palla, ha guidato la Big 12 in rubate e si è classificato nel 90° percentile nella difesa complessiva, secondo Synergy Sports.

South: Ayo Dosunmu, Illinois

Illinois si è evoluta in una delle squadre più divertenti della nazione nella seconda metà della stagione in gran parte grazie al gioco del sophomore in chiusura di tempo.

Ha segnato in doppia cifra in 15 partite consecutive e ha fatto canestro nei momenti finali contro Indiana, Iowa, Michigan, Northwestern e Wisconsin. Sarebbe stato divertente vedere che cosa la guardia dagger-dropping avrebbe fatto nel suo primo assaggio di azione del torneo, e se avrebbe vissuto fino a Illini leggenda Dee Brown credenza che potrebbe essere “uno dei migliori a farlo mai” in Champaign. “Era come, ‘Il mondo sta per vedere chi sono’. Stava costruendo per questo”, suo padre, Quam, ha detto al Chicago Tribune.

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