La verità sull’intelligenza: Cosa rende qualcuno più intelligente degli altri?

Di Linda Geddes

Una motivo per cui le persone possono trovare scomodo discutere di intelligenza è la convinzione che è qualcosa con cui si nasce e quindi non si può fare nulla per influenzarla. Questo indebolisce l’uguaglianza sociale e alimenta il legame tra i test di intelligenza e l’eugenetica, che ancora incombe su molti.

Tuttavia, non si può sfuggire al fatto che l’intelligenza è ereditata in una certa misura. I ricercatori hanno scoperto che il QI dei bambini adottati alla nascita era poco correlato a quello dei loro genitori adottivi, ma fortemente correlato a quello dei loro genitori biologici. Inoltre, questa associazione è diventata più forte man mano che i bambini crescevano.

“Questo è controintuitivo per la maggior parte delle persone”, dice Robert Plomin del King’s College di Londra, che ha guidato lo studio. “Pensano che man mano che si attraversa la vita, le fionde e le frecce della fortuna scandalosa si accumulano e le differenze ambientali diventano cumulativamente più importanti, perché pensano che i geni influenzino solo ciò che accade al momento del concepimento”. Questo non è vero, naturalmente.

In effetti, centinaia di studi puntano tutti nella stessa direzione. “Circa il 50% della differenza d’intelligenza tra le persone è dovuta alla genetica”, dice.

Ma i geni non sono il destino

Per molti anni, la ricerca di specifici geni dell’intelligenza si è rivelata infruttuosa. Recentemente, tuttavia, gli studi genetici sono diventati abbastanza grandi e potenti da identificare almeno alcune delle basi genetiche del QI. Anche se ogni gene associato all’intelligenza ha solo un effetto minuscolo in isolamento, l’effetto combinato dei circa 500 geni identificati finora è abbastanza sostanziale. “Siamo ancora lontani dal rappresentare tutta l’ereditabilità”, dice Plomin, “ma solo nell’ultimo anno siamo passati dall’essere in grado di rappresentare circa l’1 per cento della varianza a forse il 10 per cento.”

Quindi i geni contano, ma non sono certo il destino. “La genetica ci dà un modello – stabilisce i limiti. Ma è l’ambiente che determina dove all’interno di quei limiti si sviluppa una persona”, dice lo psicologo Russell Warne della Utah Valley University.

“Circa il 50 per cento della differenza di intelligenza tra le persone è dovuta alla genetica”

Considerate l’altezza, un altro tratto altamente ereditabile. I bambini cresceranno più alti se mangiano una dieta nutriente che se ne mangiano una meno nutriente, perché una buona dieta li aiuta a raggiungere il loro pieno potenziale genetico. Lo stesso vale per l’intelligenza. La carenza di iodio durante l’infanzia è associata a un minore quoziente d’intelligenza, e affrontarla nei paesi in via di sviluppo ha aumentato le capacità cognitive. Così come il trattamento dei vermi parassiti e la rimozione del piombo dalla benzina.

Altre influenze ambientali sul QI non sono così ovvie. Casi di abuso e negligenza a parte, gli studi sui gemelli rivelano che l’ambiente familiare condiviso ha solo un effetto molto piccolo sulle capacità cognitive. Plomin sospetta quindi che l’intelligenza abbia meno a che fare con lo stile dei genitori che con il caso. “Sono i fattori idiosincratici che fanno la differenza”, dice, “come il bambino che si ammala o qualcosa del genere – ma anche allora, i bambini tendono a tornare alla loro traiettoria genetica.”

Questo articolo è apparso in stampa con il titolo “Cosa rende una persona più intelligente di un’altra?”

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