Labor Day 2021 si terrà lunedì 6 settembre. Il Labor Day rende omaggio ai contributi e ai risultati dei lavoratori americani ed è tradizionalmente osservato il primo lunedì di settembre. È stato creato dal movimento operaio alla fine del XIX secolo ed è diventato una festa federale nel 1894. Il weekend del Labor Day simboleggia anche la fine dell’estate per molti americani e viene celebrato con feste, parate in strada ed eventi sportivi.
Perché celebriamo il Labor Day?
Il Labor Day, una celebrazione annuale dei lavoratori e delle loro conquiste, è nato durante uno dei capitoli più tristi della storia del lavoro americano.
Nella fine del 1800, al culmine della rivoluzione industriale negli Stati Uniti, l’americano medio lavorava 12 ore al giorno e sette giorni alla settimana per guadagnarsi da vivere. Nonostante le restrizioni in alcuni stati, bambini di 5 o 6 anni lavoravano in mulini, fabbriche e miniere in tutto il paese, guadagnando una frazione del salario delle loro controparti adulte.
Persone di tutte le età, in particolare i più poveri e gli immigrati recenti, spesso affrontavano condizioni di lavoro estremamente insicure, con accesso insufficiente all’aria fresca, ai servizi sanitari e alle pause.
Come l’industria manifatturiera soppiantò sempre più l’agricoltura come fonte di occupazione americana, i sindacati, che erano apparsi per la prima volta alla fine del 18° secolo, divennero più importanti e più vocali. Cominciarono a organizzare scioperi e raduni per protestare contro le cattive condizioni e costringere i datori di lavoro a rinegoziare orari e salari.
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Molti di questi eventi sono diventati violenti durante questo periodo, compreso il famigerato Haymarket Riot del 1886, in cui diversi poliziotti e lavoratori di Chicago furono uccisi. Altri diedero origine a tradizioni di lunga data: Il 5 settembre 1882, 10.000 lavoratori presero delle ferie non pagate per marciare dalla City Hall a Union Square a New York City, tenendo la prima parata del Labor Day nella storia degli Stati Uniti.
L’idea di una “festa dei lavoratori”, celebrata il primo lunedì di settembre, prese piede in altri centri industriali del paese, e molti stati approvarono leggi che la riconoscevano. Il Congresso non avrebbe legalizzato la festa fino a 12 anni dopo, quando un momento spartiacque nella storia del lavoro americano portò i diritti dei lavoratori direttamente all’attenzione del pubblico. L’11 maggio 1894, i dipendenti della Pullman Palace Car Company di Chicago scioperarono per protestare contro i tagli salariali e il licenziamento dei rappresentanti sindacali.
Il 26 giugno, l’American Railroad Union, guidata da Eugene V. Debs, chiese il boicottaggio di tutti i vagoni Pullman, paralizzando il traffico ferroviario nazionale. Per interrompere lo sciopero Pullman, il governo federale inviò le truppe a Chicago, scatenando un’ondata di rivolte che causarono la morte di più di una dozzina di lavoratori.
Chi ha creato il Labor Day?
Sulla scia di questa massiccia agitazione e nel tentativo di riparare i legami con i lavoratori americani, il Congresso approvò un atto che rendeva il Labor Day una festa legale nel Distretto di Columbia e nei territori. Il 28 giugno 1894, il presidente Grover Cleveland firmò la legge. Più di un secolo dopo, il vero fondatore del Labor Day non è ancora stato identificato.
Molti danno credito a Peter J. McGuire, cofondatore dell’American Federation of Labor, mentre altri hanno suggerito che Matthew Maguire, un segretario della Central Labor Union, abbia proposto per primo la festa.
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Celebrazioni della Festa del Lavoro
La Festa del Lavoro è ancora celebrata nelle città e nei paesi degli Stati Uniti con parate, picnic, barbecue, fuochi d’artificio e altri incontri pubblici. Per molti americani, in particolare bambini e giovani adulti, rappresenta la fine dell’estate e l’inizio della stagione del ritorno a scuola.
Festività che cadono di lunedì
L’Uniform Monday Holiday Act del 1968 ha cambiato diverse festività per assicurare che fossero sempre osservate di lunedì in modo che gli impiegati federali potessero avere più weekend di tre giorni. L’atto, firmato in legge il 28 giugno 1968, ha spostato il Memorial Day, compleanno di Washington, e il Columbus Day a lunedì fissi ogni anno.
Il Labor Day è in buona compagnia; altre feste che cadono sempre di lunedì includono:
- Martin Luther King, Jr. Day
- Natalità di George Washington (o “President’s Day”)
- Memorial Day
- Giorno di Colombo
PHOTO GALLERIE
I lavoratori dell’acciaio marciano per i diritti del lavoro durante una protesta sindacale a Washington, D.C.
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Leader della National Farm Workers Association, Chavez ha usato marce, non violenza e scioperi della fame per migliorare i diritti dei lavoratori.
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Lo United Auto Workers è il principale sindacato nelle aziende automobilistiche americane. Qui, un operaio della General Motors tiene una pila di adesivi per paraurti fuori dall’UAW Union Local 735 a Canton, Michigan.
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I macchinisti aerospaziali montano cartelli di picchetto per uno sciopero contro Boeing.
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La sede dell’AFL-CIO, il più grande sindacato statunitense con oltre 10 milioni di iscritti, a Washington, D.C.
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Bandiere americane sono attaccate al cofano di una Cadillac cabrio durante una celebrazione del Labor Day a New York City.
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Un poster pro-lavoro della seconda guerra mondiale del 1943.
K.J. Historical/CORBIS
Un cartello che celebra lo sciopero dei Sit-downers del 1937, che portò al primo contratto sindacale con una casa automobilistica.
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Celebrata il 1° maggio, la Giornata mondiale del lavoro rende omaggio ai lavoratori di tutto il mondo.
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Una bambina si occupa della filatura in un cotonificio del North Carolina. I bambini lavoravano ore da adulti per pochi spiccioli nei mulini e nelle fabbriche di tutti gli Stati Uniti fino al Fair Labor Standards Act del 1938.
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Tennessee Valley Authority era un programma governativo che assumeva lavoratori durante la Grande Depressione.
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La 15a Compagnia C della Fanteria degli Stati Uniti, chiamata dal presidente Cleveland per aiutare a spezzare uno sciopero delle ferrovie contro la Pullman Palace Car Company, un importante sciopero nella storia americana.
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Pittsburgh fu teatro di una delle prime parate del Labor Day nel 1882.
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