Dalla Highway 24 vicino a Leadville, Meadows Drive si snoda fino alla County Road 131. Con 4WD o AWD e un po’ di spazio libero, si può fare un po’ di strada su per questa strada fino ad una piazzola appena prima del Lily Lake. Altrimenti, l’escursione inizia dove Meadows Drive diventa la County Road 131, vicino alle cave di ghiaia, aggiungendo un miglio in più all’escursione complessiva.
Riparati sotto ariosi stand di lodgepole, avrete la vostra scelta in un certo numero di campeggi lungo la CR 131. Più avanti sulla strada, la terra battuta si chiude sul North Fork West Tennessee Creek per uno sfondo più scenografico.
.7 miglia dalla cava di ghiaia, il Continental Divide Trail, anche il Colorado Trail in questa regione, divide la strada. L’opzione più diretta per West Tennessee Lakes è dal trailhead appena 0,3 miglia più avanti sulla strada. Ma per coloro che desiderano una giornata più lunga con un miglio in più, girate qui a sinistra e prendete la parte meridionale del Lily Lake Loop.
Al trailhead.
Il sentiero West Tennessee Lakes parte da qui con una pendenza più ripida verso nord-ovest. Il percorso trova la sua strada intorno a una collina rocciosa verso l’ampio prato che avvolge il West Tennessee Creek. Questa doppia pista una volta portava alla miniera Homestake, che si trovava sulle pendici a nord dei laghi. Nel 1885, una valanga storica si abbatté sul bacino, uccidendo 10 lavoratori – una delle più letali dello stato.
La vista dalla base del prato. La maggior parte del percorso costeggia la linea degli alberi.
La vecchia strada mineraria continua tra gli alberi a nord del prato. Periodicamente la vista spazia attraverso la radura verso il Buckeye Peak e le cime più alte della Mosquito Range alle sue spalle. Avvicinandosi a 11.000 piedi, si incontra il confine della wilderness, e appena oltre, si raggiunge una staccionata di legno e un sentiero che porta al rifugio della 10th Mountain Division, solo uno dei 34 rifugi gestiti dall’omonima organizzazione no-profit.
Avvicinandosi al prato, tratti paludosi e scoli stagionali attraversano il sentiero. I sentieri di caccia attraversano i salici e, con un po’ di fortuna, è possibile avvistare un’alce o un alce al pascolo vicino al bordo dell’acqua.
A 2,4 miglia, il sentiero prende una brusca svolta a destra tra gli alberi e attraversa un altro drenaggio. Trascinato di nuovo all’aperto, più vicino al torrente, il fango invade il sentiero. Dove il prato si chiude, fitte foreste di pini reclamano nuovamente il sentiero.
A 3,25 miglia, ora sopra i 11.000 piedi, un piccolo prato nascosto tra le colline ghiacciate libera la strada per uno sguardo alla parete del bacino. Guadagnando la spinta finale, il sentiero si assottiglia nel bosco a sud del lago più basso.
Da qui, c’è un sentiero per i laghi superiori, ma bisogna davvero cercarlo. Sul lato sud del lago, seguire il sentiero in discesa fino a un campeggio e attraverso il fiume fino a un secondo campeggio più nascosto.
A questo secondo campeggio, un sentiero molto debole conduce verso una fascia di grandi massi. Seguire la parete più in alto su un sentiero più definito…
…fino a dove alla fine sale su un pendio ghiaioso vicino alla linea degli alberi. Degli ometti casuali segnano un percorso, ma si può semplicemente puntare verso il punto in cui il bacino si appiattisce vicino allo sbocco del torrente.
Guardando indietro lungo il percorso:
Raggiungendo il punto più alto, il sentiero finisce al più basso dei due laghi superiori:
Lavoro tra i salici per trovare il lago superiore:
Anche se aggiunge più tempo e fatica, in inverno è più facile, e più sicuro, seguire il pendio più graduale che si estende a nord-est del bacino superiore. Evita il campo di massi e il terreno più suscettibile alle valanghe. Il terreno da valanga affligge anche i pendii che circondano entrambi questi laghi superiori.
