Lantus e Levemir hanno molto in comune. Entrambi sono formule di insulina basale, il che significa che durano a lungo nel corpo e agiscono come insulina di fondo, con un’alimentazione lenta che imita la bassa produzione costante di insulina prodotta da un pancreas sano.
Entrambi sono analoghi dell’insulina, il che significa che le loro molecole di insulina sono analoghe all’insulina umana, ma ingegnerizzate, o ricombinate, con leggere differenze che ne rallentano l’assorbimento.
Lantus è una formula chiara fatta con glargine, una forma geneticamente modificata di insulina umana, dissolta in una soluzione speciale. Levemir è anche una formula chiara, ma contiene detemir disciolto, una forma diversa di insulina geneticamente modificata.
L’insulina umana è fatta di due catene di aminoacidi, chiamate A e B, che hanno due legami disolfuro tra loro. Nella glargina, un aminoacido è stato sostituito e due aminoacidi extra sono stati aggiunti a un’estremità della catena B. Le modifiche rendono la glargina solubile a un pH acido, ma molto meno solubile al pH neutro che si trova nel corpo
Per fare Lantus, prima la glargina è prodotta da una vasca di batteri E. coli. Poi viene purificata e aggiunta a una soluzione acquosa contenente un po’ di zinco e un po’ di glicerolo; viene anche aggiunto un pizzico di acido cloridrico per renderla acida, portando il suo pH a circa 4. A quel grado di acidità, la glargina si dissolve completamente nella soluzione acquosa, ed è per questo che la fiala è chiara.
Dopo averla iniettata nel tuo tessuto sottocutaneo, la soluzione acida viene neutralizzata dal tuo corpo a un pH neutro. Poiché la glargina non è solubile a un pH neutro, precipita in una forma che non è solubile nel grasso sottocutaneo, e forma un deposito relativamente insolubile. Da quel pool, o deposito, di glargine precipitato nei tessuti, piccole quantità tornano lentamente in soluzione nel tempo e poi nel flusso sanguigno.
Levemir è fatto con insulina detemir. L’insulina detemir è creata dalla tecnologia del DNA ricombinante proprio come la glargine, ma è prodotta dal lievito del panettiere invece che dall’E.coli. È una soluzione chiara che contiene, oltre all’insulina detemir, un po’ di zinco, mannitolo, altre sostanze chimiche e un po’ di acido cloridrico o idrossido di sodio per regolare il suo pH a neutro. L’insulina detemir differisce dall’insulina umana in quanto un aminoacido è stato omesso dalla fine della catena B, e un acido grasso è stato attaccato al punto invece.
A differenza della glargine, il detemir non forma un precipitato all’iniezione. Invece, l’azione del detemir è estesa perché la sua forma alterata lo fa aderire a se stesso nel deposito sottocutaneo (il sito di iniezione), quindi viene assorbito lentamente. Una volta che le molecole di detemir si dissociano l’una dall’altra, entrano facilmente nella circolazione sanguigna, ma lì l’acido grasso aggiunto si lega all’albumina.
Più del 98% del detemir nel flusso sanguigno è legato all’albumina. Con l’albumina attaccata, l’insulina non può funzionare. Poiché si dissocia lentamente dall’albumina, è disponibile per il corpo per un periodo prolungato.
Se il Lantus sia migliore del Levemir, o viceversa, è discutibile. Il Levemir dovrebbe essere iniettato generalmente due volte al giorno (anche se è approvato dalla FDA per una o due volte al giorno) e il Lantus una volta. Secondo il Dr. Richard Bernstein, tuttavia, anche Lantus di solito funziona meglio se iniettato due volte al giorno. La natura acida di Lantus può a volte causare bruciore al sito di iniezione, ed entrambe le formule causano reazioni allergiche in rari casi.
La maggior parte degli studi sull’efficacia di Lantus e Levemir hanno confrontato le due insuline con l’insulina NPH. NPH è una sospensione di cristalli in una soluzione, quindi deve essere accuratamente agitata prima dell’uso per distribuire i cristalli in modo uniforme. Alcuni studi non hanno dimostrato alcuna differenza tra Lantus e NPH per quanto riguarda l’uniformità dell’assorbimento.
Altri studi hanno dimostrato che rispetto a Lantus e Levemir, NPH ha un tasso di assorbimento variabile e un picco più pronunciato. Soprattutto di notte, l’ipoglicemia può verificarsi se il glucosio basso da esercizio fisico o consumo di alcol coincide con il picco di NPH.
In alcuni studi, Levemir ha dimostrato effetti di abbassamento della glicemia meno variabili e più costanti rispetto sia all’insulina NPH che a Lantus. Confrontando Levemir con Lantus quando viene usato con un’insulina ad azione rapida in pazienti con diabete di tipo 1, Levemir aveva un rischio inferiore di ipoglicemia maggiore e ipoglicemia notturna, ma il rischio di ipoglicemia in generale era comparabile. Anche il controllo della glicemia fornito dalle due insuline era simile.