Rogers, 81 anni, è stato trovato morto per un colpo di pistola alla testa venerdì pomeriggio su una strada rurale vicino alla sua casa a Tubac, Ariz, ha detto la polizia. Negli ultimi anni, aveva sofferto di due ictus e di problemi cardiaci e aveva subito un intervento chirurgico di impianto dell’anca.
Seduta nella stalla del parco dove l’umorista Will Rogers Sr. ospitava i suoi cavalli da polo, Alice Karl ha detto sabato che ha visto l’ultima volta Will Rogers Jr. Due anni fa, quando ha ospitato una gara di roping al parco.
“Era in un terribile, terribile dolore a causa di un intervento chirurgico all’anca”, ha detto Karl, che fa tour della casa dei Rogers per la Will Rogers Volunteer Assn. “La gente chiede della famiglia: “Sono ancora vivi?” “Cosa stanno facendo ora? Tutti sono interessati”, ha detto. “Mi rattrista che si sia sentito così male da spararsi”. Nato a New York nel 1911 mentre suo padre recitava nelle Ziegfeld Follies, Will Rogers Jr. è cresciuto nella casa che è il fulcro del Will Rogers State Historic Park. Mentre suo fratello Jim allevava cavalli e gestiva un ranch di bestiame, Will Jr. si concentrava sugli altri interessi del padre: il giornalismo e la recitazione.
“Il rodeo non era il suo vero amore. Sembrava più a suo agio in città”, ha detto Karl. Ricorda che Will Rogers Jr. si esercitava nei trucchi con la corda per poter interpretare suo padre recitando di fronte a Jane Wyman in “The Story of Will Rogers” nel 1952 e “Boy From Oklahoma” nel 1954. Will Rogers Sr., noto per la sua umanità accomodante, era il più importante al botteghino nel 1934. Un ragazzo di campagna dell’Oklahoma famoso per i suoi trucchi con la corda, Will Rogers Sr. fece 70 film.
Will Rogers Jr. si diplomò alla Beverly Hills High School e alla Stanford University. Dal 1935 al 1953 divenne redattore-editore del Beverly Hills Citizen, un tempo tra i più grandi giornali settimanali dell’Ovest. Nel 1942, fu eletto alla Camera dei Rappresentanti per il 16° Distretto della California del Sud, ma si dimise per un incarico come comandante di carro armato nella Seconda Guerra Mondiale. Si stava imbarcando come marinaio mercantile quando suo padre morì in un incidente aereo al largo di Barrow, Alaska, nel 1935.
Vince la candidatura democratica per il Senato degli Stati Uniti nel 1946, ma viene sconfitto, e continua a diventare manager nella California del Sud per la campagna di rielezione di Harry Truman. La sua carriera successiva includeva lavori come conduttore di talk show radiofonici e televisivi, incluso il conduttore del “Good Morning Show” della CBS.”
In parte Cherokee, Will Rogers Jr. fu attivo negli affari degli indiani americani e fu presidente della California State Park Commission dal 1960 al 1962.
Una nota trovata accanto al suo corpo chiedeva che i suoi due figli adottivi indiani americani, Clem e Carlos, fossero avvisati della sua morte, ha detto Carter. Sopravvive anche suo fratello, Jim Rogers di Bakersfield, e tre nipoti. Una sepoltura con gli onori militari sarà tenuta a 10 a.m. martedì in Tubac.