Nel 1967, Robert Blake, che ha lavorato come attore a fasi alterne per anni, ha recitato nell’adattamento del romanzo giallo di Truman Capote del 1966, A sangue freddo. Blake interpretò Perry Smith nel film, che uccise i quattro membri della famiglia Clutter nel 1959 con Richard Hickcock. Blake, a quanto pare, aveva una somiglianza “agghiacciante” con Smith.
In ogni caso, è una coincidenza ironica quando, anni dopo, Blake sarebbe stato il principale sospettato dell’omicidio della sua seconda moglie, Bonnie Lee Bakley. Mentre una giuria ha dichiarato Blake non colpevole, ci sono ancora dubbi. Robert Blake ha ucciso sua moglie? O è innocente come la giuria credeva?
Ossessione
Bonnie Lee Bakley era una donna ossessionata dalla celebrità e voleva stare con qualcuno famoso. Non le importava molto chi, dicendo: “Stare intorno alle celebrità, ti fa sentire meglio delle altre persone”. La Bakley era una donna determinata, perseguendo relazioni con Jerry Lee Lewis, Dean Martin, Frankie Valli, Gary Busey.
Quando sposò Robert Blake nel 2000, questo fu il decimo matrimonio della Bakley. C’erano anche delle clausole legate ad esso. Quando Blake e Bakley si sono incontrati nel 1999, Bakley aveva una relazione con Christian Brando, il figlio maggiore dell’attore Marlon Brando che era anche lui in prigione per omicidio volontario.
Nel giugno 200, Bakley avrebbe dato alla luce una figlia, Christian Shannon Brando. Mentre inizialmente credeva che Brando fosse il padre, pensava che ci fosse una possibilità che Blake potesse essere il padre di sua figlia. Blake fece un test di paternità, che confermò di essere il padre.
Constatata la paternità, il nome della bambina fu cambiato da Christian Shannon Brando a Rose Lenore Sophia Blake. Con questa notizia, Blake ha accettato di sposare Bakley a condizione che lei firmasse un accordo di custodia temporanea. Visti i matrimoni passati della Bakley e la sua carriera in truffe di annunci a cuore solitario, ha senso che ci sia un qualche tipo di accordo in atto.
L’accordo è andato così, la Bakley è d’accordo a visite sorvegliate con Rose, se la sua famiglia/amici vogliono visitare la proprietà ha bisogno di ottenere il permesso da Blake, e se una delle due parti decide di terminare il matrimonio allora l’altra avrebbe ottenuto la custodia di Rose. Bakley ha ignorato il consiglio di un avvocato sul fatto che l’accordo fosse “sbilenco” e ha firmato, volendo sposare Blake, cosa che ha fatto nel novembre 2000.
Circa sette madri dopo, il 4 maggio 2001, Bakley sarebbe morta.
4 maggio 2001
Blake portò Bakley a cena al ristorante Vitello’s il 4 maggio 2001. Dopo il pasto, Blake e Bakley si diressero verso la macchina. Blake, tuttavia, dimenticò la sua pistola all’interno del ristorante. Così lasciò Bakley ad aspettare in macchina e tornò indietro a prendere la sua pistola. Mentre la Bakley era seduta nel veicolo di Blake, le hanno sparato in testa.
Il finestrino della Bakley era aperto quando le hanno sparato, cosa che la polizia credeva significasse che aveva familiarità con il suo aggressore. L’omicidio una pistola Walther P38 è stata trovata in un cassonetto vicino alla scena del crimine.
Blake era sicuramente nel ristorante quando Bakley è stato colpito. La polizia ha analizzato le sue mani alla ricerca di residui di pistola: niente. La pistola che Blake ha dimenticato nel ristorante non era l’arma del delitto.
Nonostante questo, la polizia ha ritenuto che Blake avesse un forte motivo per uccidere Bakley. Il loro matrimonio non era felice. La coppia non ha mai vissuto insieme, con Bakley e Rose che vivevano in una casa per gli ospiti. Blake non si fidava di Bakley, che continuava a portare avanti le sue truffe del cuore solitario.
Omicidio su commissione
Quasi un anno dopo, il 18 aprile 2002, Blake fu arrestato per l’omicidio di Bakley. La sua guardia del corpo Earle Caldwell fu arrestato con l’accusa di cospirazione. Cosa ha portato alle accuse? Due persone si fecero avanti e dissero che Blake cercò di assumerli per uccidere Bakley, Ronald “Duffy” Hambleton e Gary McLarty.
Blake e Caldwell si dichiararono non colpevoli. Blake ha anche pagato la cauzione di 1 milione di dollari di Caldwell. A Blake, tuttavia, fu negata la cauzione. Dopo quasi un anno di prigione, nel marzo 2003, gli fu permesso di pagare una cauzione di 1,5 milioni di dollari per se stesso e fu agli arresti domiciliari fino al suo processo.
Durante questo periodo, le accuse di cospirazione contro Blake e Caldwell furono respinte da un giudice. Un procuratore junior ha ammesso a 48 Hours Investigates che il caso era molto sottile.
Questo è stato il punto debole dell’accusa. La difesa è stata brutale nei suoi interrogatori incrociati di Hambleton e McLarty, ha portato testimoni per contraddire il caso dell’accusa, e l’ha semplicemente distrutto. Blake fu trovato non colpevole il 16 marzo 2005.
Le reazioni al verdetto furono contrastanti. Alcuni pensavano che Blake fosse colpevole, ma altri pensavano che la difesa avesse fatto il suo lavoro per dimostrare la sua innocenza. Dopo la sua assoluzione, Blake ha festeggiato sulla scena del crimine, Vitello’s.
Ma, come il caso O.J. Simpson ci ha insegnato, solo perché sei dichiarato non colpevole in tribunale penale, non significa che il tribunale civile sarà altrettanto gentile.
Citazione civile
I tre figli maggiori di Bakley, avuti da precedenti relazioni, hanno intentato una causa civile contro Blake e Caldwell per la morte ingiusta di Bakley. Anche questo è stato un processo selvaggio. Vedete l’avvocato della difesa, Eric Dubin, ha chiamato la fidanzata di Caldwell alla sbarra e le ha chiesto se pensava che fossero stati Blake e Caldwell.
Dubin ha ricordato: “Le lacrime le riempirono gli occhi mentre faceva una pausa che sembrò un decennio, poi si chinò sul microfono e disse che sì, credeva che fossero coinvolti.”
Nel novembre 2005, mesi dopo la sua assoluzione, Blake è stato riconosciuto responsabile della morte della moglie e condannato a pagare 30 milioni di dollari alla famiglia Bakley. Nel 2006, Blake ha presentato istanza di fallimento.
I tentativi di ribaltare il verdetto della causa civile fallirono, anche se il prezzo fu dimezzato da 30 a 15 milioni di dollari. Nel 2010 lo stato della California ha messo un pegno fiscale su Blake per 1.110.878 dollari di tasse arretrate non pagate. Blake da allora è in gran parte scomparso dalla coscienza pubblica e il suo ultimo ruolo risale al 1997.