Introduzione
I coloni americani hanno molto da festeggiare nel 1766. Lo Stamp Act è stato abrogato e i Figli della Libertà hanno dimostrato la loro capacità di mobilitare le colonie contro il Parlamento. Nel 1767, i festeggiamenti lasciano il posto a una rinnovata preoccupazione. Charles Townshend diventa Cancelliere dello Scacchiere, e le voci di nuove misure fiscali circolano presto in Gran Bretagna e in America.
Le colonie soffrono una depressione finanziaria per tutti gli anni 1760. Il commercio è lento, il denaro scarseggia e il debito (specialmente verso la Gran Bretagna) è in aumento. Nell’autunno del 1767, i consiglieri di Boston sperano di alleviare la crisi quando esortano i cittadini a “risparmiare il vostro denaro e salvare il vostro paese! Le donne giocano un ruolo chiave nei tentativi coloniali di frenare il crescente debito verso la Gran Bretagna. Un abile scriba scrive un discorso alle signore che esalta i benefici, sia economici che amorosi, del boicottaggio delle merci britanniche.
Il 20 novembre 1767, i Townshend Acts entrano in vigore in America. I coloni devono ora pagare dazi su vetro, carta, piombo, vernice e tè importati dalla Gran Bretagna. Il movimento di non-consumo esistente assume presto una tinta politica, poiché i boicottaggi sono incoraggiati sia per risparmiare denaro che per costringere la Gran Bretagna ad abrogare i dazi. I commercianti considerano di organizzare un movimento di non-importazione, sperando che una diminuzione della vendita di beni britannici costringa le loro controparti britanniche a sostenere l’abrogazione. A Boston i mercanti votano per bloccare il commercio inglese nel marzo 1768. I bostoniani poi lottano per formulare uno schema di non-importazione in tutta la colonia, mentre i patrioti continuano a promuovere il non-consumo allertando il pubblico sulla politica del tè.
Dopo aver giurato di sospendere il commercio con le colonie non partecipanti, i commercianti di Boston finalmente convincono i commercianti di New York, Philadelphia e altri porti ad aderire al boicottaggio. Nel frattempo, i consumatori di Boston sono invitati a boicottare il Brazen Head e altri negozi che continuano a vendere merci importate. Ci si aspetta che i coloni patriottici acquistino beni prodotti in America. I vestiti fatti in casa diventano un distintivo di patriottismo e le feste di filatura e tessitura diventano impegni sociali politicamente impegnativi per le figlie della libertà.
Anche se ai patrioti piace sostenere il contrario, non tutti aderiscono ai movimenti di non-importazione e non-consumo. Alcuni coloni sono d’accordo in linea di principio, ma continuano ad acquistare, importare o vendere beni britannici. Nell’agosto 1769, i trasgressori del commercio sono esposti sulla prima pagina del Boston Chronicle. La notizia delle violazioni ha un effetto devastante sul boicottaggio, così come i mercanti importatori che si fanno beffe dei patrioti e della loro ricerca di “qualsiasi pacchetto insignificante” che potrebbe contenere contrabbando.
L’accordo di non importazione scade il 1° gennaio 1770. Molti mercanti vogliono uscirne: hanno magazzini pieni di merci britanniche da vendere e sono ansiosi di riprendere il loro commercio. Sperando di dimostrare il loro “zelo nella causa” – nonostante i trasgressori in mezzo a loro – i bostoniani scrivono all’agente coloniale del Massachusetts a Londra assicurandogli che sono determinati come sempre a forzare la mano del Parlamento.
Per tutto il 1770, i mercanti di Boston cercano invano di estendere l’accordo di non importazione. A maggio vengono a sapere che il Parlamento ha abrogato i dazi di Townshend (tranne il dazio sul tè). Il movimento di non-importazione crolla rapidamente, e anche i coloni più patriottici sono ansiosi di consumare ancora una volta i loro lussi britannici. Nell’ottobre 1770, la non-importazione è morta, ma non per molto.