Siamo determinati a cercare i resti di antiche civiltà sulla terraferma, ma alcune di esse si nascondono sotto la superficie degli oceani, dei mari e, come illustra vividamente un esempio dalla Cina, sommerse in un lago artificiale.
Ecco una rassegna di quattro delle città sottomarine perdute del mondo. Alcune di esse sono certe di evocare la sensazione che qualcosa da incubo stesse accadendo mentre affondavano.
Yonaguni-Jima – Piramide sottomarina del Giappone
Il Regno Perduto di Mu, Yonaguni, Giappone. Photo byjpatokal CC BY-SA 3.0
Si discute se lo strano monumento di Yonaguni, chiamato anche Yonaguni Island Submarine Ruins, sia opera della natura o un’antica meraviglia costruita dall’uomo.
Le strutture sommerse sparse sul fondo del mare si trovano al largo della costa giapponese, non troppo lontano da Taiwan. Il sito è stato identificato per la prima volta nel 1986 grazie ai sommozzatori che cercavano squali martello nella zona.
La caratteristica più evidente delle rovine è una roccia rettangolare che si erge a circa 90 piedi dal fondo del mare e misura 490 piedi per 130 piedi alla base.
Marker del punto più occidentale del Giappone, Capo Irizaki. Foto jpatokal CC BY-SA 3.0
Un gruppo di esperti ritiene che l’uomo abbia creato le strutture molti millenni fa, forse durante l’ultima era glaciale quando il pezzo di terra era ancora sopra l’acqua.
Il geologo marino professore emerito Masaaki Kimura, dell’Università delle Ryukyus, ritiene che le incisioni trovate a Yonaguni siano simili ai glifi Kaida, pittogrammi usati dai nativi delle isole Yaeyama nel sud-ovest del Giappone.
I sostenitori di questa teoria attribuiscono la creazione delle rovine a forti correnti oceaniche e a placche tettoniche attive, anche se questo non spiega la presenza sul sito di ceramiche e altri manufatti di pietra che si ritiene siano più vecchi di 4 milioni di anni. Potrebbe essere che il monumento e i manufatti non siano collegati.
Qualunque sia il caso, Yonaguni non è stato ancora riconosciuto come un’area del patrimonio protetto dai funzionari giapponesi.
Rungholt, la città sommersa del Mare del Nord
Rungholt e Strand nel Medioevo, su una mappa del 1850.
Un’altra prova che la natura è sempre all’opera, rimodellando inesorabilmente il volto dei suoi continenti e dei suoi mari, è l’isola di Strand.
Questa isola, un tempo fiorente sulla costa del Mare del Nord, scomparve dopo una tempesta di vento senza precedenti in una giornata cupa e fredda del gennaio 1632.
Il violento evento è ricordato come il Grote Mandrenke, o la seconda inondazione di San Marcello, e colpì le coste delle isole britanniche, dei Paesi Bassi, della Danimarca e della Germania.
L’impatto della tempesta fu disastroso. Almeno 25.000 persone annegarono nell’ondata della tempesta, e molte città e villaggi costieri andarono persi, tra cui Rungholt – l’unico insediamento sull’isola di Strand.
I reperti del Mare di Wadden, forse da Rungholt. Foto di Joachim Müllerchen CC BY-SA 2.0 de
Dopo la tempesta, l’isola era ridotta a pochi isolotti insignificanti. La posizione esatta di Rungholt non è mai stata stabilita. I sommozzatori sono stati finora in grado di recuperare manufatti che si ritiene siano legati alle rovine sottomarine di Rungholt.
All’epoca Rungholt era un fiorente porto del Mare del Nord, la casa di 3.000 persone che contavano sul commercio marittimo e sulla pesca. Circa 5.000 case sono andate perse quando la città è scomparsa nelle acque.
La città sommersa artificialmente della Cina
Nella città sommersa di Shi Cheng. Foto di Nihaopaul CC BY-SA 3.0
La Cina è nota oggi per la sua bizzarra architettura copiativa, una tendenza nota come duplitecture. Il paese ha la sua versione della Torre Eiffel, il suo Rockefeller Center e il suo Tower Bridge tra la sua ricca schiera di copie di punti di riferimento.
Mezzo secolo fa, prima che una di queste strutture fosse costruita, il paese ha optato per un’altra bizzarra decisione architettonica: inondare di proposito una delle sue stesse città.
Il nome della città era Shi Cheng e una volta era un fiorente centro amministrativo e politico nella provincia orientale di Zhejiang. La città fu fondata nel II secolo d.C. e, nonostante la sua origine millenaria, nel 1959 Shi Cheng fu sacrificata per costruire una centrale idroelettrica.
Il lago delle mille isole, o lago Qiandao, ripreso dall’alto di un campanile.
Poco a poco, Shi Cheng fu sommerso da un corpo d’acqua artificiale, ora chiamato lago Qiandao. Decenni dopo, quando i sommozzatori tornarono sul posto per vedere se era rimasto qualcosa della città, si stupirono di imbattersi in strutture cittadine in condizioni abbastanza incontaminate.
I meravigliosi templi bianchi, gli edifici pubblici e le case erano notevolmente conservati fino al più piccolo dettaglio. Sculture e rilievi intricati possono essere individuati anche durante le immersioni. Tutte le strutture della città ora si nascondono tra 85 e 130 piedi sotto la superficie del lago artificiale d’acqua dolce.
Shi Sheng è anche conosciuta come la Città del Leone, dopo le Montagne del Leone che gettano la loro ombra sulla zona. Il sito è diventato una popolare destinazione turistica negli ultimi anni.
Jamaica’s Port Royal – il paradiso sommerso dei pirati
Port Royal e i porti di Kingston (mappa del 1774).
Titolata come “la città più malvagia e peccaminosa del mondo”, Port Royal era il luogo dove i pirati venivano a far festa nel XVII secolo. La città si trovava sulla costa sud-orientale della Giamaica e per un breve periodo fu anche governata da uno dei pirati più infami di tutti i tempi, Henry Morgan.
Sotto l’amministrazione inglese, Port Royal si basava sul mercato della tratta degli schiavi, sulla prostituzione e sulle incursioni dei pirati sulle navi spagnole nemiche. Cresceva notevolmente in dimensioni e popolazione.
La blasfemia e il vizio finirono la mattina presto del 7 giugno 1692. Un terremoto di magnitudo 7,5 scosse le fondamenta dell’isola e colpì la città di Port Royal.
Nave a Port Royal c. 1820.
I racconti della tragedia dicono che la terra si aprì e inghiottì tutti e tutto ciò che stava sull’altopiano sabbioso dove si trovava la città. Quel poco che sopravvisse al terremoto fu reclamato da un enorme tsunami innescato dalla violenta scossa.
In seguito alla tragedia, la maggior parte della città, le sue fortezze e i suoi porti, svanirono sott’acqua, insieme ai corpi di almeno 2.000 persone. La maggior parte dei resti erano spariti sul fondo dell’oceano.
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Fino a qualche decennio fa, le barche che navigavano sopra il punto in cui la città era stata depositata nelle acque erano in grado di vederne le tracce, circa 40 piedi sotto la superficie. Deve essere stata un’esperienza inquietante.