Per le persone che hanno un disturbo da stress post-traumatico, o PTSD, un cane da assistenza può avere un effetto salvavita. Uno studio pubblicato nel 2018 ha scoperto che interagire con un cane da terapia dopo un filmato scatenante ha creato “livelli di ansia più bassi, meno effetti negativi e più effetti positivi”. Che tu stia cercando un cane da terapia, un cane da assistenza, un animale da supporto emotivo o semplicemente un compagno, alcune razze di cani possono essere adatte a vivere con persone che vivono con PTSD.
“La natura incondizionatamente amorevole dei cani aiuta gli individui con PTSD ad emergere dai gusci emotivi protettivi che hanno costruito intorno a sé”, dice a Bustle la dottoressa Barbara Nosal, responsabile clinico di Newport Academy, un centro di trattamento specializzato in adolescenti. “I cani di servizio per il PTSD, considerati animali di servizio psichiatrico, forniscono un’ulteriore assistenza molto specifica: Sono addestrati a svegliare i loro proprietari se stanno sperimentando terrori notturni o incubi, mettere a terra i loro proprietari durante un flashback o distrarli da comportamenti negativi o eventi scatenanti, recuperare i farmaci, avviare interventi tattili durante i periodi di sovraccarico sensoriale, condurli in modo sicuro verso un’uscita se sperimentano un attacco di panico o ansia, e guidarli a casa durante un episodio dissociativo.”
Mentre la maggior parte degli studi che coinvolgono i cani per il PTSD si concentrano sull’esperienza dei veterani, i cani di servizio possono essere utili per le persone che hanno vissuto un’aggressione sessuale o altri “traumi significativi”, dice la Service Dog Certifications Association.
Alcune razze potrebbero essere ottimi cani per altri tipi di supporto, ma non sono adatti al supporto PTSD. “Un buon cane da supporto è sociale e affettuoso con altre persone e animali, ha una capacità naturale di anticipare i bisogni del padrone e non è facilmente eccitabile”, dice il dottor Nosal. “Ogni razza ha tratti di personalità unici che dovrebbero essere presi in considerazione. Per esempio, le razze che sono protettori naturali possono essere eccellenti cani da guardia, ma possono essere eccessivamente reattivi ai suoni o alle intrusioni percepite – con conseguente abbaiare costante, che può creare più ansia per il loro proprietario.”
I cani da terapia con addestramento possono essere ottenuti da organizzazioni specializzate, o il proprio cane può essere sottoposto a certificazione per vedere se potrebbe essere adatto allo status di cane da terapia. Qui ci sono sette razze di cani che sono buoni animali di supporto per le persone che vivono con PTSD.
Golden Retriever
I Golden retriever sono una delle razze più popolari per i servizi di ogni tipo, perché accoppiano l’intelligenza e la voglia di piacere con alti livelli di intelligenza emotiva e affetto. Per il lavoro di un cane da terapia per il PTSD – che può includere tutto, dal prendere le medicine e tentare di minimizzare i flashback alla compagnia generale – sono una razza altamente qualificata. I Golden retriever tendono ad essere la razza preferita dai veterani per la terapia del PTSD, ma possono essere accessibili anche alla popolazione generale.
Labrador Retriever
Sarà probabilmente familiare ai labrador come cani da assistenza in generale, dato che tendono ad essere favoriti per i programmi di cani guida. C’è una buona ragione per questo: sono intelligenti, tranquilli e possono seguire molti comandi. Hanno anche un temperamento eccellente per il lavoro di assistenza psichiatrica, spiega Loving Your Lab: “Tendono ad essere cani calmi ma hanno molta energia, il che significa che non sono eccessivamente eccitabili ma sono in grado di eseguire molti compiti necessari. I Labs sono anche iper-consapevoli di tutto ciò che accade intorno a loro, il che significa che possono avvisare il loro padrone di un pericolo o di altre cose che richiedono un’attenzione immediata.”
Lhasa Apso
Con un addestramento adeguato, il piccolo e tenero Lhasa Apso può essere un brillante cane da terapia. “La loro disposizione allegra è sicura di mettere un sorriso sul tuo viso quando ne hai più bisogno, e possono anche imparare a riconoscere i diversi stati d’animo e reagire in modo appropriato – ‘dandoti una gomitata’ per tornare alla giusta linea d’azione in certe situazioni”, spiega Pet Guide. Sono personalizzabili e amano gli estranei, ma resteranno sempre al tuo fianco quando ti sentirai vulnerabile”.
Dobermann Pinscher
L’organizzazione di cani da assistenza Anything Pawsable evidenzia il Doberman Pinscher come una delle migliori razze per il lavoro di assistenza psichiatrica. “I dobermann sono spesso chiamati cani “velcro” perché si legano molto strettamente al loro conduttore”, notano. “I Dobie sono noti per seguire la loro persona da una stanza all’altra e insistono per essere sempre a portata di mano. Come cane di servizio, questo comportamento può essere eccezionalmente utile, ma deve essere sorvegliato in modo che non si sviluppi in ansia da separazione”. La loro prontezza, l’attenzione e il profondo legame con i loro proprietari, oltre alla loro forza fisica e capacità, possono renderli cani da terapia PTSD estremamente efficaci.
Barboncino standard
I barboncini hanno una reputazione di intelligenza, ma la loro idoneità per i lavori di assistenza psichiatrica va oltre la loro intelligenza. I barboncini standard, spiega Anything Pawsable, sono “cani estremamente acuti e addestrabili con un’attitudine per tutti i tipi di specialità di cani da assistenza. Eccellono nei compiti di allerta e mobilità”. La loro prontezza significa che possono essere facilmente addestrati a cercare i fattori scatenanti e i segni di flashback, e aiutare a far fronte alle conseguenze e a recuperare oggetti utili.
Boxer
L’American Boxer Club nota che i boxer “sono meravigliosi cani di servizio” – in parte per la loro pronta obbedienza, ma anche per la loro natura affettuosa e la loro tendenza ad essere estremamente fedeli ai proprietari. Sono stati addestrati per tutti i tipi di lavoro come cani di servizio e possono offrire un aiuto per la terapia del PTSD grazie alla loro calma, adattabilità all’addestramento e puro affetto. (Anche se bisogna avere una certa tolleranza per la bava.)
Cavalier King Charles Spaniel
Questi cani potrebbero non rientrare nello stampo tipico di un cane di servizio, ma a seconda delle esigenze della persona con PTSD, la loro natura estremamente affettuosa e coccolosa potrebbe essere la chiave per una terapia e un sostegno efficaci. Forniscono costantemente compagnia e sono facili da gestire, il che può essere importante se la PTSD causa problemi di mobilità. Sono anche intelligenti e imparano in fretta, il che è vitale per qualsiasi razza di cane di servizio. Guarda sul tuo grembo e c’è una forte possibilità che il tuo Cavalier King Charles sia lì in attesa di qualche coccola.
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Se hai bisogno di un animale di servizio per il PTSD, sappi che tutti i cani sono creati uguali, o che il tuo animale di famiglia è del tutto qualificato per aiutare. Alcune razze hanno un’attitudine naturale per il lavoro che comporta essere un cane da assistenza per il PTSD. Parla con il tuo team di supporto per la salute mentale su come trovare un animale da terapia che sia particolarmente adatto a sostenere il PTSD.
Se tu o qualcuno che conosci sta cercando aiuto per problemi di salute mentale, visita il sito web della National Alliance on Mental Health (NAMI), o chiama il 1-800-950-NAMI(6264). Per un trattamento confidenziale, visita il sito web della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), o chiama la National Helpline al 1-800-662-HELP(4357). In caso di emergenza, contattare la National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK(8255) o chiamare il 911.