Cinquecento anni fa, il 31 ottobre. 31, 1517, il monaco di provincia Martin Lutero marciò fino alla chiesa del castello di Wittenberg e inchiodò le sue 95 tesi alla porta, accendendo così la fiamma della Riforma – la divisione tra la chiesa cattolica e quella protestante. L’atto di Lutero è insegnato come una delle pietre miliari della storia mondiale, e rimane un simbolo duraturo di resistenza cinque secoli dopo.
Ma in realtà non è quello che è successo – o almeno questa è la tesi di alcuni storici, anche se il mondo protestante celebra l’anniversario.
“Il dramma di Lutero che cammina per Wittenberg con il suo martello e i suoi chiodi è molto, molto improbabile che sia accaduto”, dice il professor Andrew Pettegree, un esperto della Riforma dell’Università di St. “La porta della chiesa del castello era la normale bacheca dell’università. Questo non era un atto di sfida da parte di Lutero, era semplicemente quello che si faceva per fare una pubblicazione formale. Probabilmente sarebbe stato incollato alla porta piuttosto che inchiodato.”
Peter Marshall andrebbe anche oltre. Uno storico della Riforma all’Università di Warwick, in Inghilterra, crede che ci sia un forte motivo per sostenere che le Tesi non furono mai affisse, e che la storia fu inventata per soddisfare le esigenze politiche delle persone che vennero dopo. “L’incidente fu registrato per la prima volta quasi 30 anni dopo”, dice. “Lutero stesso non ne ha mai parlato. Si parlava pochissimo dell’inchiodatura delle Tesi prima del primo anniversario della Riforma del 1617.”
Nel 1617, con la Guerra dei Trent’anni all’orizzonte, un sovrano locale della Renania ebbe l’idea di organizzare una celebrazione del centenario per suscitare la solidarietà dei protestanti, per aumentare le sue possibilità nell’imminente lotta con i cattolici Asburgo. “È un ottimo esempio di storia fatta a causa di un bisogno attuale di creare un evento storico”, dice Pettegree, con un’aria di ammirazione.
Ma anche se il grande quincentenario del 2017 non è proprio quello che sembra, la leggenda che è cresciuta intorno alla storia di Lutero che inchioda le sue Tesi alla porta della chiesa segue un precedente di eventi storici che sono stati ricordati in modo diverso da come sono realmente accaduti.
I memoriali, siano essi statali, costruiti socialmente o personali, spesso fanno più che commemorare semplicemente un anniversario.
Nel corso dei secoli, quella data del 1517 è stata vista in molti modi diversi. Durante il 400° anniversario del 1917, per esempio, infuriava la prima guerra mondiale. A quel tempo, dice Marshall, i tedeschi vedevano l’affissione delle Tesi di Lutero “come un’azione quintessenzialmente tedesca e nazionalista – era ‘unser Lutero’, il nostro Lutero”. Quest’idea, a sua volta, fu usata per sostenere il nazionalismo e il morale tedesco durante la guerra.
Nei decenni successivi, l’immagine fu cooptata per diversi fini politici. “I nazisti si appropriarono anche dell’immagine dell’affissione delle Tesi per i loro scopi”, aggiunge Marshall. “
Ironicamente, Lutero avrebbe odiato essere visto come il rivoluzionario calcolatore che ha rovesciato il vecchio ordine, e la maggior parte degli storici concordano sul fatto che non stava cercando di iniziare una “Riforma” nel 1517. “Lutero si è sempre considerato un buon cattolico”, insiste Pettegree.
Oggi sono le chiese cattolica e luterana, più che gli stati nazionali, a prendere in mano la memoria del 1517. L’anno scorso, di questi tempi, nel 499° anniversario, Papa Francesco si è unito ai leader della Federazione Mondiale Luterana in Svezia per tenere una funzione congiunta in uno spirito di unità dopo 500 anni di divisione. “Abbiamo l’opportunità di riparare un momento critico della nostra storia andando oltre le controversie e i disaccordi che spesso ci hanno impedito di capirci l’un l’altro”, ha detto alla congregazione.
Entrambe le chiese sono desiderose di usare l’anniversario per segnalare una rottura definitiva con il passato – un altro esempio di come un memoriale può essere usato per qualsiasi numero di fini.
“Suppongo che il pericolo con gli anniversari sia che possono servire a rafforzare miti e narrazioni radicate del passato, piuttosto che incoraggiarci a guardare di nuovo agli eventi e ai processi storici”, dice Marshall. “E c’è stata una discreta quantità, specialmente in Germania, di celebrazioni acritiche delle “conquiste” o “eredità” della Riforma – tolleranza, democrazia liberale, libertà di espressione, razionalismo scientifico. Tutte cose che Lutero avrebbe odiato!”
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