Il genere Vulpes della famiglia Canidae è rappresentato da dodici specie di “vere volpi”. Questi animali condividono alcune caratteristiche che li distinguono dai membri del genere Canis. I membri di Vulpes hanno crani più piatti e dimensioni più piccole dei membri del genere Canis. Hanno anche la punta della coda di un colore diverso dal resto del corpo, e marcature nere tra il naso e gli occhi. Ecco una lista delle dodici specie del genere Vulpes:
Volpe artica
Conosciuta anche come volpe polare o volpe della neve, la volpe artica (Vulpes lagopus) vive nella regione artica dell’emisfero nord. La volpe ha diversi adattamenti come una pelliccia spessa e calda che la aiuta a sopravvivere nell’ambiente freddo della sua zona. La colorazione della volpe artica cambia a seconda della stagione, passando dal bianco in inverno a un grigio-marrone in estate. La volpe ha anche una forma approssimativamente arrotondata per preservare il calore del corpo e la sua lunghezza varia tra 46 e 68 cm. Uccelli marini, uccelli acquatici, arvicole, lemming, pesci, ecc. costituiscono le prede di questa specie. I predatori naturali di questa specie includono orsi grizzly, aquile dorate, lupi, volpi rosse e pochi altri. La specie è etichettata come ‘Least Concern’ dalla IUCN.
Fennec Fox
La Fennec Fox (Vulpes zerda) vive negli habitat aridi del deserto del Sahara, della penisola del Sinai e del deserto arabo. Questa specie notturna è la più piccola di tutti i canidi. La volpe ha grandi orecchie che aiutano a dissipare il calore dal corpo. I suoi reni e il suo mantello sono anche ben adattati all’ambiente secco e caldo del deserto. La volpe del fennec può anche captare facilmente i suoni delle prede che si muovono sottoterra. Piccoli uccelli, roditori e insetti costituiscono le sue prede. I gufi reali sono i suoi predatori naturali più comuni. Anche se la volpe fennec è cacciata per la sua pelliccia dalle popolazioni indigene e venduta come animale domestico esotico in alcuni paesi, il suo numero è ancora abbastanza stabile perché la IUCN la etichetti come specie “Least Concern”.
Volpe pallida
La volpe pallida (Vulpes pallida) è una specie di Vulpes che si trova nella regione del Sahel in Africa. A causa della lontananza dell’habitat di questa specie, molto poco è stato studiato sul suo comportamento. La volpe ha un mantello chiaro che la mimetizza bene nel paesaggio desertico e grandi orecchie. Anche se non si sa molto su questa specie, si stima che la volpe pallida abbia una popolazione relativamente grande e stabile. Gli incidenti automobilistici e la caccia di rappresaglia da parte dell’uomo sono, tuttavia, comuni.
Volpe di Blanford
Conosciuta anche come volpe afgana, volpe canina, volpe reale e altri nomi, la volpe di Blanford (Vulpes cana) è una piccola specie del genere Vulpes che vive in alcune zone dell’Asia centrale e del Medio Oriente. Il suo habitat comprende montagne, steppe e regioni di pianura semi-aride. Queste volpi sono particolarmente adattate ad arrampicarsi sulle rocce e a saltare sulle sporgenze. Possiedono cuscinetti dei piedi senza peli, artigli curvi e affilati come i gatti, e grasse code cespugliose che le aiutano ad arrampicarsi e saltare con facilità. La volpe di Blanford è una specie onnivora che si nutre di frutta, colture e insetti. Questa specie ha uno stato di conservazione “Least Concern” e gode di protezione in alcuni paesi dove si trova, ma in altri viene cacciata per la pelliccia.
Fonte del Capo
Conosciuta anche come volpe dal dorso argentato o volpe cama, la volpe del Capo (Vulpes chama) si trova negli habitat di aperta campagna dell’Africa meridionale con popolazioni significative in Sudafrica, Zimbabwe e Botswana. La volpe ha una coda dalla punta nera e una pelliccia grigio argento con lati e parti ventrali gialle. La volpe notturna del Capo è una specie onnivora che si nutre di frutta, insetti, piccoli mammiferi e uccelli. Leoni, iene, falchi e gufi sono i predatori naturali di questi animali. Anche se la volpe del Capo non è una specie minacciata, un gran numero di questi animali vengono uccisi in incidenti stradali, malattie e persecuzione da parte dell’uomo.
Fonte del Corsac
La volpe del Corsac (Vulpes corsac) vive nei deserti e nelle steppe dell’Asia centrale, con alcune popolazioni che vivono a est fino alla Cina nord-orientale e alla Mongolia. Gli animali tendono ad evitare i paesaggi densi di foreste o montagne, così come i veri deserti e i campi di neve. La volpe di medie dimensioni ha una pelliccia da giallastra a grigia con una superficie ventrale più chiara. Insetti, roditori, carogne e anche parti di piante costituiscono la dieta di questi animali notturni. I predatori naturali della volpe di Corsica sono le aquile, i lupi, le poiane, ecc. Anche se questi animali sono buoni arrampicatori, sono dei corridori molto lenti. Nonostante sia etichettata come specie “Least Concern”, la volpe di Corsica è minacciata dal bracconaggio e dai disastri naturali. La popolazione della specie fluttua pesantemente e può scendere del 90% a volte, ma anche recuperare rapidamente.
Volpe tibetana della sabbia
Un’altra specie di Vulpes, la volpe tibetana della sabbia (Vulpes ferrilata) si trova solo nell’altopiano del Tibet e del Ladakh e nelle zone circostanti. Questi animali vivono nelle praterie semi-aride e aride della regione a quote comprese tra 11.500 e 17.100 piedi. I pika dell’altopiano, i roditori, le lucertole, le lepri, ecc. sono cacciati da queste volpi. Si nutrono anche delle carcasse di animali più grandi come le pecore blu, i cervi muschiati, ecc.
Fontana veloce
La volpe veloce (Vulpes velox) è un altro membro del genere Vulpes e vive nelle praterie occidentali del Nord America. La sua gamma comprende parti del Canada e degli Stati Uniti. La specie si nutre sia di parti di piante che di animali come insetti, roditori, ecc. La specie della volpe rondine era una volta gravemente minacciata e il recupero della sua popolazione allo stato attuale è una delle storie di maggior successo della conservazione della fauna selvatica. La specie fu quasi cacciata fino all’estinzione dall’uomo a causa dei programmi di controllo dei predatori introdotti in Canada e cessò di esistere nel paese nel 1938. Tuttavia, la reintroduzione della specie seguita da un attento monitoraggio ha aiutato la popolazione a moltiplicarsi rapidamente. Attualmente, la volpe rondine è etichettata come specie “Least Concern” dalla IUCN.
Kit Fox
Il Kit Fox (Vulpes macrotis) è una specie di volpe il cui areale si estende dal Messico centrale e settentrionale al sud-ovest degli USA. Qui, la specie preferisce abitare zone aride come gli habitat di salicornia e sagebrush. Si trovano anche vicino agli insediamenti umani e ai campi coltivati in queste zone. L’elevazione dove queste volpi si trovano gamma da 1.300 a 6.200 ft. La volpe kit è il più piccolo canide selvatico trovato in Nord America. Come altre volpi del deserto, le sue grandi orecchie aiutano a dissipare il calore e gli danno un potente senso dell’udito. Questa specie caccia principalmente di notte e preda piccoli animali come conigli, lepri, cani della prateria, rettili, uccelli, ecc.
La volpe di Rüppell
La volpe di Rüppell (Vulpes rueppellii) si trova in alcune parti del Medio Oriente, dell’Asia sud-occidentale e del Nord Africa. All’interno della sua gamma, la specie si trova in deserti sabbiosi o rocciosi, macchie o steppe. Il Rüppell è un animale notturno o crepuscolare con una dieta onnivora. Preda insetti, uccelli, piccoli mammiferi e lucertole. Si nutre anche di piante succulente, erbe e frutti. La specie non ha un rapporto amichevole con l’uomo in alcune parti del suo areale, dove viene trattata come un parassita e quindi perseguitata. Tuttavia, l’ampia distribuzione e le popolazioni relativamente stabili della volpe di Rüppell portano alla sua classificazione come specie “Least Concern”.
Fonte del Bengala
Conosciuta anche come volpe indiana, la volpe del Bengala (Vulpes bengalensis) si trova solo nel subcontinente indiano, dove è diffusa dalle pendici dell’Himalaya all’India meridionale. Anche se questi animali sono generalisti dell’habitat, il loro habitat preferito sono le praterie aperte e le foreste semi-aride di spine o arbusti. Crepuscolari per natura, le volpi del Bengala hanno un’ampia base di prede e si nutrono anche di parti di piante. Roditori, piccoli uccelli, rettili e invertebrati costituiscono la dieta di questa specie. Anche se la specie è elencata come ‘Least Concern’ nella Lista Rossa IUCN, esistono diverse minacce alla sua sopravvivenza come la mancanza di protezione dell’habitat, la caccia, la cattura e le malattie.
Fox rossa
Il più grande membro del genere Vulpes è la volpe rossa (Vulpes vulpes). Questa specie ha la gamma più ampia di tutte le specie dell’ordine dei Carnivora e si trova in tutto l’emisfero settentrionale. La volpe si adatta molto rapidamente al suo ambiente, una caratteristica che favorisce la sua sopravvivenza in una grande varietà di habitat. Le volpi rosse non sono sempre rosse ma hanno anche diverse varianti di colore tra cui melanisti e albini. I piccoli roditori sono la loro preda principale, ma questi animali si nutrono anche di rettili, invertebrati, uccelli e conigli. I loro predatori naturali includono altri membri più grandi della famiglia Canidae e felini di grandi o medie dimensioni che si trovano nella loro gamma. La volpe rossa è stata a lungo trattata dall’uomo come un parassita o cacciata per la sua pelliccia.