Le ruote panoramiche portatili sono inventate per la pista del carnevale
Ruota panoramica Conderman
Questa ruota panoramica Conderman è in mostra al museo
L’originale ruota panoramica fu progettata e costruita da George Washington Gale Ferris, Jr. come punto di riferimento per la World’s Columbian Exposition del 1893 a Chicago.
Con un’altezza di 264 piedi era la più grande attrazione quando fu aperta al pubblico il 21 giugno 1893.La ruota ruota ruotava su un asse di 71 tonnellate, 45 piedi, che comprendeva quello che all’epoca era il più grande pezzo forgiato cavo del mondo, prodotto a Pittsburgh dalla Bethlehem Iron Company e che pesava 89.320 libbre, insieme a due ragni di ghisa di 16 piedi di diametro (4,9 m) che pesavano 53.031 libbre.
C’erano 36 vagoni, ognuno dotato di 40 cupole girevoli (le dimensioni di un autobus) e in grado di ospitare fino a 60 persone, per una capacità totale di 2.160 passeggeri.La ruota trasportava circa 38.000 passeggeri al giorno e impiegava 20 minuti per completare due giri, il primo comportava sei fermate per permettere ai passeggeri di uscire ed entrare e il secondo una rotazione non-stop di nove minuti, per la quale il possessore del biglietto pagava 50 centesimi.
L’Esposizione terminò nell’ottobre 1893, e la ruota chiuse nell’aprile 1894 e fu smontata e immagazzinata fino all’anno successivo. Fu poi ricostruita nel North Side di Chicago, vicino a Lincoln Park, vicino a un quartiere esclusivo. Questo spinse William D. Boyce, allora un residente locale, a presentare un’azione alla Circuit Court contro i proprietari della ruota per farla rimuovere, ma senza successo. Operò lì dall’ottobre 1895 fino al 1903, quando fu nuovamente smontata, poi trasportata su rotaia a St. Louis per la Fiera Mondiale del 1904 e infine distrutta da una demolizione controllata con la dinamite l’11 maggio 1906.
La Columbian Exposition fu l’inizio dell’età dell’oro del business del carnevale e non fu molto tempo dopo la fine di questa celebrazione che le ‘Ferris Wheels’ fatte in casa iniziarono a comparire sulla scena in versioni ridotte. Nel 1899 Jay Conderman pubblicizzò nel giornale commerciale Billboard che la sua ruota era la più grande sulla strada (40 piedi) e disponeva di illuminazione elettrica e sedili imbottiti per un prezzo totale di $1,000.00. Il 4 settembre 1900 depositò un brevetto (# 699621) per la sua “Pleasure Wheel” a nome di sua moglie. Venne intentata una causa con Newton M. Johnson e William E. Sullivan della società Eli Bridge che stavano entrambi lavorando alla commercializzazione dei propri modelli. La conclusione, dopo molte discussioni in tribunale, fu che si poteva brevettare una parte della giostra (come un sedile o il design dei raggi) ma non si poteva brevettare l’idea di base della giostra. La fabbrica Conderman era situata a Hornesville, N.Y. e operò per poco più di 12 anni dal 1898 al 1910, quando fu distrutta da un incendio. Jay Conderman si trasferì in seguito a Chicago e divenne un agente immobiliare di successo.
Nel frattempo, nel 1900, William E. Sullivan e J. H. Clements costruirono un dispositivo a 12 posti con un cavo di 45 piedi nel lotto posteriore della Eli Bridge Company. Fu un successo immediato e guadagnò 5,50 dollari il suo primo giorno. Le prime ruote erano alimentate da un motore a vapore Huber semiportatile da 6 cavalli ed erano disponibili in due misure: un 45 piedi “No.5” per la strada e il modello più grande da 50 piedi “No.12” progettato per i parchi. Questi furono seguiti da un 55 piedi No.16 conosciuto come “Aristocrat” che divenne popolare nell’industria dei parchi di divertimento all’epoca.
Un esempio di una prima ruota panoramica “fatta in casa”. è rimasta più o meno la stessa di quando è stata concepita, ed è costruita dalla stessa compagnia. Le registrazioni di queste ruote sono state meticolosamente tenute dall’azienda su ogni vendita e rivendita di corse. Le ruote sono state timbrate e numerate sulla piastra dei costruttori e sui mozzi a partire dalla prima ruota di Sullivan. Per esempio, il numero 720-41 indica che è stata la 720esima ruota costruita nel 1941.
I materiali di costruzione robusti e moderni nel design di oggi permettono la portabilità delle Ruote di Ferris ben oltre i 100 piedi che si installano e si smontano facilmente in poche ore. I loro sistemi di illuminazione elettronica a stato solido sono uno spettacolo abbagliante in sé. In confronto alle enormi mega giostre da brivido di oggi sembrano abbastanza timide. Ma ogni bambino prova la stessa eccitante sensazione di vuoto nella bocca dello stomaco quando il suo sedile si rompe sopra la cima per la prima volta e ancora oggi, nessuna giostra è considerata completa senza una di esse.
Molti inventori hanno provato a costruire ruote panoramiche. L’immagine qui sopra è un esempio di una di queste strutture fatte completamente di legno.