L’Echinoblog

Immagini tratte dall’Encyclopedia of Life

Questa settimana, qualcosa sui diversi KINDS di asteroidi (alias stelle marine o stelle marine!) che si trovano in tutto il mondo. I dati provengono da un articolo che ho scritto con Dan Blake l’anno scorso per PLOS One. Potete scaricarlo gratuitamente qui! basato sulle informazioni del World Asteroidea Database.
Non so dirvi quante volte ho letto qualcosa sulle stelle marine nella cultura pop o anche nella scienza pop-e lo scrittore presume che le stelle marine siano le stesse in tutto il mondo! Come se ce ne fosse un solo tipo.
Questo diventa fastidioso…quindi lasciate che mi assicuri che tutti lo sappiano: ci sono MOLTI DIVERSI TIPI DI STELLE DI PESCE. E vivono in posti diversi in tutto il mondo.
Similmente, ho parlato del mio lavoro sul campo in Antartide e nel mezzo del mio racconto, qualcuno mi ferma per chiedere “Aspetta, ci sono stelle marine IN ANTARCTICA?”
Perciò ecco cinque cose sulla diversità delle stelle marine che vi stupiranno e vi renderanno i preferiti alle feste di zoologia invertebrata a tema echinodermi (specialmente quelle in cui la gente ignora le stelle marine)!
1. Quante specie di stelle marine ci sono?

Al momento? Ci sono circa 1900 specie di stelle marine accettate (viventi) nel database. Questo è un po’ più basso dei numeri più grandi citati altrove (come qui), ma vi assicuro che sto facendo tutto il possibile per aumentare quel 1900 ogni volta che posso!
Qui c’è un post dove tengo traccia di molte delle mie nuove specie!
Più importante, sono 1900 specie in 36 FAMIGLIE. Questo significa che ci sono 36 diversi raggruppamenti distinti che si trovano in tutto il mondo in diversi habitat a diverse profondità in diversi ambienti. Quindi, non si tratta solo di 1900 specie diverse sparse dappertutto, ma di 1900 specie divise in 36 tipi di corpi distinti adattati a vivere in molte nicchie ecologiche diverse! (nota che 1900 è una cifra arrotondata a causa dello stato discutibile per alcuni nomi)
Per coloro che hanno bisogno di sapere: l’elenco completo è nella carta PLOS elencati sopra. Quindi sentitevi liberi di cliccare e andare!
Tra i tanti tipi strani, c’è Tremaster, come ho discusso qui un po’ di tempo fa.

Ci sono i brisingidi delle profondità marine! Cose pazzesche che vivono negli abissi! Ecco
questo mostro antartico! Labidiaster annulatus! Le stelle di melma! Evviva il muco!
Le stelle del sole predatrici! E per buona misura, ecco un bell’assortimento dalle Hawaii!
2. Dove vivono le stelle marine?
Tutti gli echinodermi, comprese le stelle marine, vivono nell’oceano, sul fondo del mare (anche se le loro larve nuotano nella colonna d’acqua). Sono tra i pochi gruppi di animali che vivono esclusivamente in habitat marini.
Le stelle marine vivono in tutti gli oceani! Atlantico! Pacifico! Indiano! Artico! Meridionale!
E in risposta alla domanda “Le stelle marine vivono in Antartide?” e “Sotto il ghiaccio?” Sì!
Il video qui sotto è tratto dal famoso video “brinicle” rilasciato un po’ di tempo fa che mostra le stelle marine (Odontaster validus, probabilmente) che si muovono intorno a qualche ghiaccio antartico hardcore! (narrato dalla celebrità di 30 Rock, Alex Baldwin!)

E molte stelle marine vivono anche in acque profonde (sotto i 200m).
Delle 36 famiglie viventi di stelle marine, diciannove si trovano esclusivamente in acque profonde (436 specie)! Quattro famiglie sono principalmente di mare profondo ma con alcuni membri di acque poco profonde (1191 specie) e diverse famiglie includono un gran numero di membri di mare profondo. Solo 8 famiglie vivono SOLO in habitat tropicali (218 specie).
Si scopre che la maggior parte delle stelle marine vivono in acque fredde (o temperate) impostazioni, come il mare profondo o nelle regioni polari o quasi polari!
Così tra quelle specie di stelle marine di mare profondo, quali vivono più profondamente? Si è scoperto che diversi gruppi di stelle marine si trovano negli abissi profondi sotto i 5000 metri!
Uno dei gruppi di asteroidi di profondità più comunemente incontrati a quella profondità è il Porcellanasteridae.

Immagine dalla pagina EOL

Di solito vivono sepolti nel fango, divorando enormi quantità di sedimenti, presumibilmente assorbendo le varie chicche presenti in esso. Questa modalità di alimentazione è simile alle stelle del fango più superficiali, di cui ho fatto il profilo qui.

Un altro gruppo conosciuto fino a 6000 metri? I Brisingidi (vai qui per saperne di più) della famiglia Freyellidae…

Circa mezza dozzina di famiglie di asteroidi sono rappresentate a oltre 5000 metri di profondità! Non è chiaro quanti vadano più in profondità di 6000 però…
3. Quale gruppo di stelle marine è più vario? (cioè, quale ha il maggior numero di specie?)
Quello che è strano di questa domanda è che il gruppo con il maggior numero di specie è probabilmente il gruppo che hai meno familiarità con… Entra: I Goniasteridae!

Ding!Ding! Questo gruppo suona con ben 256 specie in 65 generi! Profondo mare! Tropicale! Antartico! Superficiali! I goniasteridi sono ovunque (ma soprattutto in luoghi d’acqua fredda, nelle profondità marine)!

Ma di solito, in posti fuori mano, quindi non saltano fuori in posti dove la gente li incontra. Così non molte persone pensano a loro quando si chiede “che aspetto ha una stella marina?”

Goniasteridi variano in dimensioni e forma come si può vedere… ma alcuni diventano DAVVERO grandi! Come questa mostruosa Mariaster giganteus dal Giappone! (tenuto dal mio collega Yoichi Kogure!)

I Goniasteridi sono diversi-e ci sono ancora MOLTE specie diverse da scoprire….Sono ecologicamente importanti in acque profonde e poco profonde.
Farò probabilmente un post completo su questo gruppo ad un certo punto-ma nel frattempo qui c’è un po’ di roba per ora!
Tosia-la stella biscotto: specie nascoste e comportamento di cova! qui!
Nuovi generi e specie di corallivori di mare profondo! qui! e qualche video!
4. Quante stelle marine non descritte rimangono da trovare?

Immagine di Island_girl

È difficile fare stime su cose che non esistono ancora! Quante altre specie ci sono là fuori da scoprire? Qual è la mia stima migliore?
Le stelle marine sono creature grandi e ovvie. Si potrebbe pensare che abbiamo trovato la maggior parte di loro … ma ti sbaglieresti!
Un gruppo di soggetti: Il Goniasteride ha 256 specie in 65 generi. Sul totale dei generi e delle specie: Il 14% (circa n=9) dei generi e il 12% (circa n=31) delle specie sono stati scoperti SOLO recentemente (dal 2001).
Ho altri dati non pubblicati su molti altri nuovi goniasteridi! Il che suggerisce che il numero totale di nuovi generi scoperti potrebbe andare fino al 37% e il numero di nuove specie potrebbe andare fino al 32%!!!
Queste sono stime approssimative da un gruppo. La maggior parte delle persone potrebbe aspettarsi che le nuove specie vengano trovate in luoghi inaccessibili e poco studiati come le profondità marine o forse in lontane terre tropicali come la Nuova Caledonia. Ma un’altra possibile fonte potrebbe già essere proprio di fronte a noi….

Le specie criptiche sono quelle che si distinguono per genetica o differenze riproduttive, qualche altra fonte di prova OLTRE alle caratteristiche morfologiche esterne per dimostrare che sono specie separate. La genetica molecolare mostra un grande potenziale come strumento per scoprire la diversità quando si tratta di specie criptiche…
Anche il caso di Tosia-la stella biscotto: specie nascoste e comportamento di cova! qui! è un grande esempio.
5. Da quanto tempo osserviamo le stelle marine nel record fossile?

Hudsonaster USNM 40882, primo asteroide dell’Ordoviciano. Copyright Dan Blake. Immagine via www.tol.org/Asteroideahttp://tolweb.org/Asteroidea

Le stelle marine sono vecchie. E la loro storia riempirà senza dubbio un altro post su Echinoblog un giorno. Un resoconto generale della storia fossile degli Asteroidea può essere trovato qui. Ma la versione breve è questa…
Alcune forme molto antiche (cioè, i predecessori dei moderni asteroidi “veri e propri”) sono state osservate nel Paleozoico (da 540 a 250 milioni di anni fa!).

Ma non cominciamo davvero a vedere asteroidi moderni fino al Mesozoico, cioè all’inizio del Triassico….dove il record è mal conservato…

Da sinistra a destra: Trichasteropsis weissmanni (spec. MHI 843/1, SMNS 3173/5 e Noriaster barberoi (MPUM 8420) all’estrema destra. Immagini copyright Dan Blake, Immagini via www.tol.org/Asteroidea

Ma in pratica, da quel momento in poi, TUTTI gli asteroidi moderni continuano verso il Recente. In altre parole, le stelle marine che sono vive oggi fanno parte della stessa stirpe che esiste dal Triassico (da 250 a 200 milioni di anni fa). Una stirpe distinta e separata da quelle del Paleozoico molto, molto più vecchio.

Ma giusto per dare a tutti un “punto di riferimento” per valutare di cosa sto parlando: SÌ. Le stelle marine sono più vecchie dei dinosauri.

Alcuni depositi di stelle marine del Cretaceo sono molto ben conservati e quindi, quando il T. rex andava in giro, le stelle marine erano lì a fare le loro cose. Grazie all’eccellente conservazione dei fossili, sappiamo che alcune di esse avevano questo aspetto…

Metopaster parkinsoni

Fr. Discovering Fossils UK

Anche M. parkinsoni, credo…

Calliderma schulzei

Immagine di Claire H

Ma, i goniasteridi fossili erano molto diversi e il numero di specie fossili è molto alto. Il numero effettivo di “specie” fossili è difficile da confrontare con le specie viventi a causa delle differenze tra ciò che i geologi chiamano “specie” e ciò che i biologi osservano negli animali viventi. Uh… fidati, è complesso e ci entrerò un altro giorno.

Ma sì. Le stelle marine esistono da molto tempo. Più a lungo degli esseri umani (e dei primati). Più a lungo dei dinosauri.

Per riassumere questa settimana?

1. Ci sono circa 1900 specie di stelle marine e questo numero è in aumento.
2. Vivono ovunque nell’oceano! Specialmente negli habitat d’acqua fredda come le profondità marine!
4. La famiglia Goniasteridae è la più varia (cioè il maggior numero di specie)
5. Molte altre specie di asteroidi devono ancora essere scoperte!
6. Il record fossile mostra che le stelle di mare sono in giro da molto tempo, da prima che i grandi rettili vagassero per la Terra!