Posted on 26 August 2014 by Danny Minkow
Cos’è l’Effetto Nocebo?
L’Effetto Nocebo è stato chiamato il “gemello cattivo” meno conosciuto dell’Effetto Placebo. Pensatelo così: proprio come l’Effetto Placebo crea una reazione positiva o un effetto curativo da un trattamento inerte o finto, l’Effetto Nocebo è la reazione negativa o dannosa da un trattamento innocuo.
Cosa causa l’Effetto Nocebo?
Similmente all’Effetto Placebo, l’effetto Nocebo può essere causato da suggerimenti verbali, aspettative ed esperienze passate. Un recente articolo su The BMJ illustra questa reazione. I ricercatori hanno confrontato due diversi placebo per il dolore al braccio. Il primo gruppo di trattamento ha ricevuto una pillola di zucchero e il secondo gruppo ha ricevuto una finta agopuntura con aghi retrattili. Si è verificata una cosa affascinante: nel complesso, il gruppo che ha ricevuto la finta agopuntura ha riportato meno dolore. Questo è un esempio dell’effetto placebo. Tuttavia, altrettanto affascinante è che entrambi i gruppi hanno riportato effetti collaterali reali dal loro trattamento placebo. Alcuni pazienti del gruppo che ha ricevuto le pillole hanno riferito di essere così fiacchi da non potersi alzare dal letto e il gruppo che ha ricevuto la finta agopuntura ha riportato gonfiore, rossore e dolore estremo. Ciò che è così sorprendente di questi effetti collaterali è che sono esattamente ciò che ai pazienti è stato detto che avrebbero potuto sperimentare.
Un altro esempio dell’effetto Nocebo sarebbe se un medico desse a un paziente un farmaco potente, ma era etichettato come un placebo e il medico ha detto al paziente che era un placebo. Quindi, credendo che il farmaco fosse falso, è più probabile che il paziente riferisca che il farmaco ha avuto meno effetto di quanto ci si aspetterebbe normalmente. Questo, ancora una volta, è il risultato delle aspettative negative dei pazienti e di come hanno percepito che il farmaco avrebbe, o in questo caso, non avrebbe funzionato.
Quindi questo potrebbe essere abbastanza grave se un paziente fraintende o ha una cattiva impressione delle terapie mediche che sta ricevendo. In un certo senso, questa è una forma di bias di conferma.
Quali sono alcune strategie che i medici possono usare con i loro pazienti per evitare o minimizzare l’Effetto Nocebo?
Un recente numero di JAMA ha elencato questi suggerimenti su come gli operatori sanitari potrebbero minimizzare l’Effetto Nocebo.
Hanno raccomandato quanto segue:
– Comunicare accuratamente il rischio di effetti collaterali e porre la giusta enfasi sul valore terapeutico del trattamento.
– Insegnare al paziente come affrontare gli effetti collaterali conosciuti. Questo permette al paziente di lavorare su qualsiasi effetto collaterale indesiderato e continuare a seguire il trattamento come prescritto.
– Suggerire siti web affidabili basati sull’evidenza dell’intervento per evitare commenti ansiogeni su altri siti.
– Fornire una rappresentazione grafica (invece che numerica) con un opuscolo o un video degli effetti terapeutici contro gli effetti collaterali. Questo aiuta il paziente a capire chiaramente la probabilità degli effetti terapeutici e degli effetti collaterali dell’intervento.
– Infine, adottare uno stile di comunicazione chiaro, autentico ed empatico. Una comunicazione aperta può fare la differenza sulla percezione del trattamento da parte del paziente. Fate domande al paziente per valutare il suo livello di comfort con l’intervento e per assicurarvi che non abbia alcun fraintendimento sui benefici terapeutici del trattamento e sui rischi connessi.
Conclusioni:
In sintesi, l’Effetto Nocebo è reale e può portare a effetti collaterali fisici percepiti o reali di un trattamento semplicemente basandosi sull’esperienza negativa passata dei pazienti, sulla percezione o sulle aspettative dell’intervento. Per ridurre al minimo l’Effetto Nocebo, gli operatori sanitari dovrebbero innanzitutto essere consapevoli della sua esistenza, delle sue cause e utilizzare strategie che possono aiutare a ridurre al minimo l’Effetto Nocebo massimizzando il valore terapeutico del trattamento in un ambiente attento e confortante.
Links/Riferimenti:
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Feinberg, C .Ted Kaptchuk della Harvard Medical School studia i placebo | Harvard Magazine Jan-Feb 2013. Retrieved August 4, 2014, from http://harvardmagazine.com/2013/01/the-placebo-phenomenon
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