Charles Lutwidge Dodgson (1832-1898), meglio conosciuto con lo pseudonimo di Lewis Carroll, non fu solo un autore ma un acuto osservatore della natura umana. Le sue opere più famose sono Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie e il suo seguito Attraverso lo specchio, che sono diventati classici senza tempo.
“Le api devono muoversi molto velocemente per rimanere ferme”
– David Foster Wallace
In Attraverso lo specchio, Alice, una giovane ragazza, viene istruita dalla Regina Rossa su un’importante lezione di vita che molti di noi non ascoltano. Alice si ritrova a correre sempre più veloce ma rimanendo nello stesso posto.
Alice non è mai riuscita a capire, ripensandoci dopo, come hanno cominciato: tutto ciò che ricorda è che correvano mano nella mano, e la Regina andava così veloce che lei non poteva fare altro che starle dietro: e la Regina continuava a gridare “Più veloce! Più veloce!” ma Alice sentiva che non poteva andare più veloce, anche se non aveva più fiato per dirlo.
La parte più curiosa della cosa era che gli alberi e le altre cose intorno a loro non cambiavano mai di posto: per quanto veloci andassero, non sembravano mai passare davanti a niente. Chissà se tutte le cose si muovono con noi?” pensò la povera Alice perplessa. E la regina sembrò indovinare i suoi pensieri, perché gridò: “Più veloce! Non cercare di parlare!”
Alla fine, la Regina smette di correre e appoggia Alice contro un albero, dicendole di riposare.
Alice si guarda intorno con grande sorpresa. “Ma come, credo che siamo stati tutto il tempo sotto quest’albero! Tutto è come prima!”
“Certo che lo è”, disse la regina, “cosa vorresti che fosse?”
“Beh, nel nostro paese”, disse Alice, ancora un po’ ansimante, “di solito si arriva da un’altra parte – se si corre molto veloce per molto tempo, come abbiamo fatto noi.”
“Un paese lento!” disse la regina. ‘Ora, qui, vedi, ci vuole tutta la corsa che puoi fare, per rimanere nello stesso posto.
Se vuoi arrivare da qualche altra parte, devi correre almeno due volte più veloce di così!’
“Non è il più forte della specie che sopravvive, né il più intelligente, ma quello più reattivo al cambiamento.”
– Charles Darwin
Smarter, Not Harder
L’effetto Regina Rossa significa che non possiamo essere compiacenti o rimarremo indietro. Per sopravvivere un altro giorno dobbiamo correre molto velocemente e duramente, dobbiamo co-evolvere con i sistemi con cui interagiamo.
Se tutti gli animali si evolvessero allo stesso ritmo, non ci sarebbe alcun cambiamento nelle interazioni relative tra le specie. Tuttavia, non tutti gli animali si evolvono allo stesso ritmo. Come osservò Darwin, alcuni sono più “reattivi al cambiamento” di altri. Le specie che sono più reattive al cambiamento possono ottenere un vantaggio relativo su quelle con cui competono e aumentare le probabilità di sopravvivenza. Nel breve periodo, questi piccoli guadagni non fanno molta differenza, ma col passare delle generazioni il vantaggio può aggravarsi. Un vantaggio composto… suona bene.
Tutti, dagli imprenditori ai CEO di Fortune 500, dagli autori di best-seller ai manager intermedi, sono dotati della propria Regina Rossa. Piuttosto che correre di più, non sarebbe bello correre in modo più intelligente?
Questi sono solo tre dei modi in cui cerchiamo di evitare la Regina Rossa.
- Investiamo significativamente nello sviluppo di nuovi prodotti e contenuti. I nostri corsi si evolvono rapidamente incorporando concetti testati dagli studenti che funzionano e riducendo l’importanza di quelli che non funzionano. Un altro esempio, la nostra comunità di apprendimento, aggiunge un valore reale alle persone che prendono decisioni discutendo principi collaudati nel tempo. Questo non è un percorso popolare perché è incredibilmente costoso in tempo e denaro. Stare fermi, tuttavia, è più costoso. Non siamo nel business dell’Edutainment, ma piuttosto nel fornire risultati migliori. Se non riusciamo a continuare a migliorare, non esisteremo più.
- Cerchiamo di spendere le nostre limitate risorse mentali lavorando su cose che non cambieranno la prossima settimana. Chiamiamo questi modelli mentali e quelli su cui vogliamo concentrarci sono quelli che resistono alla prova del tempo.
- Riconosciamo come funziona il mondo e non come vogliamo che funzioni. Quando il mondo non funziona come vorremmo, è facile dire che il mondo è sbagliato e sedersi per vedere cosa succede. Sapete cosa succede, vero? Rimani indietro ed è ancora più difficile recuperare. È come se fossi su un aereo. Quando stai volando controvento devi lavorare molto duramente. Quando voli con il vento alle spalle, devi spendere meno energia e arrivi prima. Riconoscere la realtà e adattare il tuo comportamento crea un vento di coda.
Altri esempi dell’Effetto Regina Rossa
In Deep Simplicity, John Gribbon descrive il principio della regina rossa con le rane.
Ci sono molti modi in cui le rane, che vogliono mangiare le mosche, e le mosche, che vogliono evitare di essere mangiate, interagiscono. Le rane potrebbero evolvere una lingua più lunga, per catturare le mosche; le mosche potrebbero evolvere un volo più veloce, per scappare. Le mosche potrebbero evolvere un sapore sgradevole, o persino espellere veleni che danneggiano le rane, e così via. Sceglieremo una possibilità. Se una rana ha una lingua particolarmente appiccicosa, le sarà più facile catturare le mosche. Ma se le mosche hanno corpi particolarmente scivolosi, troveranno più facile fuggire, anche se la lingua le tocca. Immaginate una situazione stabile in cui un certo numero di rane vive in uno stagno e mangia ogni anno una certa percentuale delle mosche che le circondano.
A causa di una mutazione una rana sviluppa una lingua extra appiccicosa. Andrà bene, rispetto alle altre rane, e i geni per le lingue extra appiccicose si diffonderanno nella popolazione delle rane. All’inizio, una percentuale maggiore di mosche viene mangiata. Ma quelle che non vengono mangiate saranno quelle più scivolose, quindi i geni per la scivolosità extra si diffonderanno nella popolazione delle mosche. Dopo un po’, ci sarà lo stesso numero di rane nello stagno come prima, e la stessa proporzione di mosche sarà mangiata ogni anno. Sembra che nulla sia cambiato – ma le rane hanno la lingua più appiccicosa e le mosche hanno il corpo più scivoloso.
Anche i farmaci e le malattie rappresentano una “corsa alle armi.”
Siddhartha Mukherjee, nel suo libro vincitore del premio Pulitzer The Emperor of All Maladies lo descrive nel contesto dei farmaci e del cancro.
Nell’agosto 2000, Jerry Mayfield, un poliziotto quarantunenne della Louisiana a cui era stato diagnosticato il CML, ha iniziato il trattamento con il Gleevec. Il cancro di Mayfield ha risposto rapidamente all’inizio. La frazione di cellule leucemiche nel suo midollo osseo scese nel corso di sei mesi. Il suo emocromo si normalizzò e i suoi sintomi migliorarono; si sentì ringiovanito – “come un uomo nuovo, un farmaco meraviglioso”. Ma la risposta fu di breve durata. Nell’inverno del 2003, il CML di Mayfield smise di rispondere. Moshe Talpaz, l’oncologo che aveva in cura Mayfield a Houston, aumentò la dose di Gleevec, poi la aumentò ancora, sperando di superare la leucemia. Ma a ottobre di quell’anno, non c’era alcuna risposta. Le cellule della leucemia avevano completamente ricolonizzato il suo midollo osseo e il sangue e invaso la milza. Il cancro di Mayfield era diventato resistente alla terapia mirata …
… Anche la terapia mirata, allora, era un gioco del gatto e del topo. Si potevano indirizzare infinite frecce al tallone d’Achille del cancro, ma la malattia poteva semplicemente spostare il piede, cambiando una vulnerabilità con un’altra. Eravamo bloccati in una battaglia perpetua con un combattente volatile. Quando le cellule CML hanno cacciato via il Gleevec, solo una diversa variante molecolare le avrebbe abbattute, e quando hanno superato quel farmaco, allora avremmo avuto bisogno del farmaco di prossima generazione. Se la vigilanza venisse meno, anche solo per un momento, allora il peso della battaglia si sposterebbe. In Through the Looking-Glass di Lewis Carroll, la Regina Rossa dice ad Alice che il mondo continua a spostarsi così velocemente sotto i suoi piedi che deve continuare a correre solo per mantenere la sua posizione. Questa è la nostra situazione con il cancro: siamo costretti a continuare a correre solo per rimanere fermi.
Questo non accade solo in natura, ci sono anche molti esempi di business.
Nella descrizione degli investimenti di capitale necessari per mantenere un posizionamento relativo nell’industria tessile, Warren Buffett scrive:
Nel corso degli anni, abbiamo avuto la possibilità di fare grandi spese di capitale nell’operazione tessile che ci avrebbe permesso di ridurre in qualche modo i costi variabili. Ogni proposta in tal senso sembrava immediatamente vincente. Misurate in base a test standard di ritorno sull’investimento, infatti, queste proposte promettevano di solito benefici economici maggiori di quelli che sarebbero derivati da spese simili nelle nostre attività altamente redditizie di caramelle e giornali.
Ma i benefici promessi da questi investimenti tessili erano illusori. Molti dei nostri concorrenti, sia nazionali che stranieri, stavano facendo lo stesso tipo di spese e, una volta che un numero sufficiente di aziende lo fece, i loro costi ridotti divennero la linea di base per la riduzione dei prezzi in tutta l’industria. Vista individualmente, la decisione di investimento di ogni azienda appariva efficiente in termini di costi e razionale; vista collettivamente, le decisioni si neutralizzavano a vicenda ed erano irrazionali (proprio come accade quando ogni persona che guarda una parata decide che può vedere un po’ meglio se si mette in punta di piedi). Dopo ogni giro di investimenti, tutti i giocatori avevano più soldi in gioco e i rendimenti rimanevano anemici.
In altre parole, sono necessari sempre più soldi solo per mantenere la propria posizione relativa nel settore e rimanere in gioco. Questa situazione si ripete in continuazione e porta con sé molti effetti a catena. Per esempio, l’azienda distratta dal mantenere una posizione relativa in un settore povero mette le risorse in una posizione quasi assicurata per ottenere un povero ritorno sul capitale.
L’inflazione causa anche un Effetto Regina Rossa, ecco Buffett di nuovo:
Purtroppo, i guadagni riportati nei bilanci aziendali non sono più la variabile dominante che determina se ci sono guadagni reali per voi, il proprietario. Perché solo i guadagni nel potere d’acquisto rappresentano i veri guadagni sugli investimenti. Se (a) rinunciate a dieci hamburger per acquistare un investimento; (b) ricevete dividendi che, al netto delle tasse, comprano due hamburger; e (c) ricevete, alla vendita delle vostre partecipazioni, proventi al netto delle tasse che compreranno otto hamburger, allora (d) non avete avuto alcun reddito reale dal vostro investimento, non importa quanto si sia apprezzato in dollari. Potreste sentirvi più ricchi, ma non mangereste più ricchi.
Alti tassi di inflazione creano una tassa sul capitale che rende molti investimenti aziendali poco convenienti, almeno se misurati con il criterio di un ritorno positivo dell’investimento reale per i proprietari. Questo “hurdle rate”, il ritorno sul capitale che deve essere raggiunto da una società per produrre un qualsiasi ritorno reale per i suoi singoli proprietari, è aumentato drammaticamente negli ultimi anni. L’investitore medio che paga le tasse sta ora correndo su una scala mobile verso il basso il cui ritmo è accelerato al punto in cui il suo progresso verso l’alto è nullo.
La Regina Rossa è parte del reticolo di modelli mentali di Farnam Street.