L’Egitto è impegnato nella costruzione di una nuova capitale – ancora senza nome – progettata per essere il nuovo centro amministrativo del paese e sede di più di 6,5 milioni di residenti.
La nuova capitale coprirà 700 chilometri quadrati, o 270 miglia quadrate, il che la rende grande quanto Singapore, e sarà situata a 35 chilometri, o 21 miglia, a est del Cairo.
I progetti per la città includono un nuovo parlamento e un palazzo presidenziale, il più grande aeroporto d’Egitto, la torre più alta d’Africa, il più grande teatro d’opera del Medio Oriente, un distretto di intrattenimento da 20 miliardi di dollari e un gigantesco parco urbano più grande di Central Park a New York.
Uno sguardo al futuro
Un fattore chiave dietro l’iniziativa è la rapida crescita della popolazione del paese. Un nuovo bambino nasce in Egitto – il paese più popoloso del Medio Oriente – ogni 15 secondi, il che significa circa due milioni di nuove persone all’anno.
Cairo è già una città congestionata, inquinata e sovraffollata che si prevede raddoppierà entro il 2050 fino a 40 milioni di persone. Per allora, si prevede che la popolazione più ampia del paese salirà a 150 milioni, da poco più di 100 milioni di oggi. “Dimenticate l’ISIS, il boom demografico dell’Egitto è la sua più grande minaccia”, ha dichiarato Newsweek nel 2017.
Sfide demografiche a parte, altre potenziali motivazioni per la mossa includono il desiderio del presidente Sisi – che è salito al potere quando i militari hanno preso il comando nel 2011 – di rompere con il passato e lasciare il segno nella storia, così come gli sforzi per stimolare l’economia, che è rimasta fiacca dopo gli eventi della primavera araba.
Soldi ben spesi?
I costi previsti per la nuova capitale vanno dai 45 ai 58 miliardi di dollari. Mentre l’iniziativa ha i suoi sostenitori, altri hanno messo in discussione la spesa, date alcune delle sfide finanziarie – come la rapida inflazione, la disoccupazione, una flessione del turismo, “infrastrutture scadenti” e la “modesta” creazione di posti di lavoro – che il paese ha affrontato negli ultimi anni. Anche se ci sono segni positivi in tutte queste aree, c’è ancora molto lavoro da fare.
“Per il paese vedere il governo spendere decine di miliardi su questo mentre si sente dire che dobbiamo tutti stringere la cinghia, manda un messaggio contraddittorio”, ha detto alla NBC News Timothy Kaldas, un collega non residente al Tahrir Institute for Middle East Policy del Cairo.
“C’è qualcosa di molto sbagliato nell’ordine delle priorità”, ha concordato l’analista politico Hassan Nafaa in un’intervista con AP. “Forse El-Sissi vuole passare alla storia come il leader che ha costruito la nuova capitale. Ma se gli egiziani non vedono un miglioramento delle loro condizioni di vita e dei servizi, sarà ricordato come il presidente che ha distrutto ciò che è rimasto della classe media.”
Progresso
Nonostante queste perplessità, lo sviluppo sta rapidamente andando avanti. I primi ministeri del governo sono destinati a trasferirsi nella nuova capitale a metà del 2020, e una raffica di contratti sono stati recentemente firmati per tutto, da un nuovo business park da 834 milioni di dollari a un sistema di sicurezza digitale in tutta la città, e Honeywell che installa oltre 6.000 telecamere wireless in tutta la città.
Nel frattempo, l’operatore statale Telecom Egitto ha accettato nel settembre 2019 di costruire una rete di telecomunicazioni da 40 miliardi di EGP (2,44 miliardi di dollari) nei prossimi sei mesi. Il produttore di treni e aerei Bombardier è stato incaricato di costruire una monorotaia a 21 stazioni nella nuova città, così come una nuova linea per collegare il Cairo orientale con la nuova capitale.
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Descritto da Danny Di Perna, il presidente di Bombardier Transportation, come “la soluzione di mobilità intelligente per il futuro urbano del Cairo”, la linea di 54 km (33 miglia) può portare 45.000 passeggeri all’ora. Il tempo di viaggio stimato dal Cairo orientale alla nuova capitale è di circa 60 minuti.
Tecnologia intelligente in primo piano
Un sito web per il progetto promette che “la nuova capitale è sviluppata con la visione strategica di una città intelligente che integra la sua infrastruttura intelligente per fornire molti servizi ai cittadini”.
Questa visione include: monitoraggio intelligente della congestione del traffico e degli incidenti, servizi pubblici intelligenti per ridurre i consumi e i costi, edifici intelligenti e gestione dell’energia, tra cui un focus sulle energie rinnovabili e l’utilizzo dell’IoT per risparmiare sul consumo di energia, così come “la costruzione di infrastrutture in fibra ottica che collegano ogni edificio utilizzando la tecnologia FTTX”.
Anche i piani per una fattoria solare di 90 chilometri quadrati (35 miglia quadrate) fanno parte del mix.
Insieme a questo, il governo ha annunciato che intende fare della nuova capitale amministrativa la prima città senza contanti del paese.
Lo sviluppo dell’e-commerce, che si spera sarà stimolato da questa mossa, e il denaro mobile sono grandi priorità strategiche per il governo. Attualmente, ci sono circa 20 milioni di conti di pagamento mobile attivi nel paese, ma la Banca centrale egiziana vuole raddoppiare questa cifra nei prossimi due anni.
Finanziarie e altre sfide
Anche se i piani stanno procedendo, ci sono stati alcuni ostacoli sulla strada. Reuters ha riferito l’anno scorso che il “progetto sta lottando per raccogliere fondi e deve superare altre sfide dopo che gli investitori si sono ritirati”.
“Abbiamo bisogno di un finanziamento molto ampio”, ha citato Ahmed Zaki Abdeen – un generale in pensione che dirige la società che sta costruendo la nuova città -. “E lo stato non ha soldi da darmi”. Di conseguenza, circa il 20% degli investimenti fino ad oggi è venuto da oltreoceano.
Secondo Abdeen, la Cina ha contribuito fino a 4,5 miliardi di dollari per i costi e la China State Construction Engineering sta anche formando 10.000 operai egiziani.
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Interessante, scrivendo su Daily News Egypt l’anno scorso, Matt Walker di MTN Consulting, ha dichiarato che gran parte del contributo della Cina è sotto forma di prestiti, e che “le banche cinesi stanno prestando fondi solo per comprare attrezzature cinesi”.
E, naturalmente, costruire nel deserto porta anche altre sfide. Un esempio ovvio, che Reuters ha evidenziato, è che “la città consumerà circa 650.000 metri cubi al giorno di acqua dalle scarse risorse della nazione nordafricana”.
Sarà un successo?
La continua espansione di Cairo è chiaramente insostenibile. La città affronta molti problemi, tra cui quello di essere nominata la città più inquinata del mondo. Tuttavia, se la creazione di una nuova capitale sia la migliore soluzione a questo problema è un punto controverso.
L’Economist, per esempio, ha descritto la mossa come “un elefante nel deserto”, notando che anche se la nuova capitale sarà un centro di occupazione, “pochi dipendenti pubblici possono permettersi di vivere lì”.
“In media guadagnano 1.247 EGP (70 dollari) a settimana, l’anno scorso il ministero degli alloggi ha elencato i prezzi degli appartamenti in città a più di 11.000 EGP (698 dollari) per metro quadro”.
Altri sono preoccupati per le potenziali implicazioni per la capitale storica del Cairo.
“Con la costruzione di una nuova capitale egiziana, che ne sarà del Cairo?” si chiedeva Hamza Hendawia di AP in un articolo dell’anno scorso. Ci sono timori, come espresso da Amar Ali Hassan, un esperto di socio-politica, che il Cairo – la capitale dell’Egitto per oltre mille anni – “potrebbe essere trascurata, diventare estranea e lasciata morire di una morte lenta.”
Come risultato, Khaled Fahmy, un professore di storia all’Università americana del Cairo, è solo uno dei critici che ha sostenuto che il denaro necessario per la nuova capitale potrebbe essere meglio utilizzato per risolvere i problemi della capitale esistente.
Inoltre, la storia recente è piena di esempi – da Brasilia ad Abuja – di nuove capitali amministrative che non hanno mantenuto le promesse iniziali.
La nuova capitale sarà situata a 35 chilometri, o 21 miglia, a est del Cairo.
Immagine: ACUD
I progetti per la città includono un nuovo parlamento e un palazzo presidenziale, il più grande aeroporto d’Egitto, la torre più alta d’Africa, il più grande teatro d’opera del Medio Oriente, un quartiere di intrattenimento da 20 miliardi di dollari e un gigantesco parco urbano più grande di Central Park a New York.
Immagine: ACUD