ByJulia Gossard in 40 Acres, Special on January 16, 2013 at 11:37 am |
Les Misérables è un tour de force emotivo con otto nomination agli Oscar, ma come si colloca il film in termini di storia? Julia Gossard, dottoranda in storia della UT, lo spiega in una recensione per Not Even Past.
Un adattamento cinematografico di un’opera teatrale è sempre un’impresa rischiosa. Un adattamento cinematografico di un’opera teatrale che era a sua volta un adattamento musicale di un romanzo – specialmente un romanzo così noto e prodigioso come Les Misérables di Victor Hugo del 1862 – è ancora più rischioso. Ma dopo il solo weekend di apertura, il nuovo Les Misérables era già considerato un successo commerciale con una stima di 18,2 milioni di dollari di incassi al botteghino (il film ha ora guadagnato più di 100 milioni di dollari) e molte recensioni favorevoli.
Nel complesso, Les Misérables è un film intenso, commovente e bellissimo, e vi suggerisco caldamente di aggiungerlo alla vostra lista degli spettatori. Ma nonostante i suoi molti trionfi, manca di contesto storico e può lasciare gli spettatori a grattarsi la testa su elementi di base della trama.
Il film segue la vita del criminale in libertà vigilata Jean Valjean (Hugh Jackman) nella sua lotta per la redenzione, dal 1815 alla ribellione di giugno del 1832. Dopo aver violato la libertà condizionata, Valjean è inseguito dall’ispettore di polizia Javert (Russell Crowe) per quasi quindici anni. Sotto una delle sue presunte identità di proprietario di una fabbrica e sindaco di Montreuil, Valjean incontra Fantine (Anne Hathaway), la sua ex operaia e ora una prostituta che sta morendo. Valjean promette a Fantine che salverà la sua bambina, Cosette (Amanda Seyfried) dalla sua vita con un crudele locandiere, Thénardier (Sacha Baron Cohen) e sua moglie, Madame Thénardier (Helena Bonham Carter), e crescerà Cosette come sua. Fuggendo da Javert due volte, Valjean e Cosette si trasferiscono a Parigi dove Cosette si innamora di Marius (Eddie Redmayne), un repubblicano francese e membro degli “Amici dell’ABC”. Marius, insieme al leader degli “Amici dell’ABC”, Enjolras (Aaron Tveit), pianificano una ribellione contro la monarchia di Luigi Filippo che coinciderà con il funerale del generale Lamarque. Questa ribellione, conosciuta come la Ribellione di giugno del 1832, viene raccontata nell’ultima metà del film, con Marius, Valjean e Javert tutti coinvolti.
La decisione del regista Tom Hooper di concentrarsi sui volti e sulla parte superiore del corpo degli attori invece di inquadrature più ampie che potrebbero stabilire l’ambientazione parigina è particolarmente sorprendente in confronto ad altri musical. Quando si assiste a un musical in un teatro di posa, di solito ci si concentra sul cast nel suo insieme, sulle loro interazioni reciproche e sull’ambientazione, ma raramente sulle espressioni facciali degli attori perché sono lontani. Impiegando così tanti primi piani, Hooper distoglie l’attenzione dall’ambientazione, la Parigi del XIX secolo, e la pone sui singoli personaggi.
Sorprendentemente, l’unico momento in cui lo spettatore può davvero rendersi conto che Les Misérables è ambientato a Parigi è durante i due assoli di Javert, quando si tiene in equilibrio precario sulla sporgenza del Palazzo di Giustizia di fronte a Notre Dame e poi su un ponte sopra la Senna. Anche allora, lo spettatore vede solo una visione veloce e sfocata di Parigi di notte. Dato che gran parte del romanzo originale di Victor Hugo descrive il deterioramento delle condizioni di vita dei poveri nella Parigi sempre più industriale e sporca, questo è stato deludente. Avrei preferito vedere Parigi come un personaggio, come è nel romanzo, invece dello sfondo sfocato che Hooper ha creato.
Questo non è l’unica colpa degli attuali registi, poiché c’è poco contesto storico nel musical originale del 1980. Invece di concentrarsi sul repubblicanesimo, i fallimenti della Rivoluzione del 1789, l’antimonarchismo, l’aumento della sofferenza e dell’austerità dei poveri, il cambiamento della natura e dell’architettura della Parigi del diciannovesimo secolo, e le questioni relative alla religione, che sono stati elementi fissi in Les Misérables di Hugo, gli autori del musical hanno scelto di concentrarsi sui temi più romantici di Hugo della redenzione individuale e sulle idee semplificate di giustizia sociale. Dopo tutto, questi temi romantici sono più facilmente espressi in canzoni emotivamente potenti.
Continuando a far guidare la trama del film da questi temi, Hooper e William Nicholson, lo sceneggiatore principale che ha adattato il musical per il film, trascurano la tagliente critica politica di Hugo e persino le ragioni per cui alcuni personaggi erano così arrabbiati e così contrari alla monarchia.
Anche se molti spettatori saranno probabilmente soddisfatti della trama romantica e delle grandi canzoni, molti, specialmente quelli che non hanno familiarità con il contesto storico, sono senza dubbio perplessi. Durante le quasi tre ore del film, mio padre mi ha dato una gomitata e mi ha sussurrato: “Perché Cosette vive con il tizio Borat (Thénardier, interpretato da Sacha Baron Cohen) e sua moglie? Perché i ragazzi sono arrabbiati? Chi è il generale Lamarque? Perché importa che sia morto? Chi è Luigi Filippo? È a Parigi? Quando è questo?”. In effetti, uscendo dal cinema ho sentito una donna chiedere alla sua amica: “Quindi questa era la Rivoluzione Francese e non ha avuto successo?”
La domanda di questa donna ha evidenziato un comune malinteso su Les Misérables: che è ambientato sullo sfondo della Rivoluzione Francese, iniziata nel 1789. Quella rivoluzione durò fino al 1799 e all’inizio rovesciò la monarchia assolutista di Luigi XVI in favore di una monarchia costituzionale e poi, dopo l’esecuzione di Luigi XVI nel 1793, creò una repubblica, o un governo democraticamente eletto senza monarca immagine. Ma la rivoluzione del 1789 non è lo sfondo di Les Misérables. Invece, il romanzo di Hugo e il musical si svolgono durante la Restaurazione borbonica (1815-1830) e l’inizio della Monarchia di Luglio (1830-1848). Anche se Hooper include un rapido testo di cinque secondi all’inizio del film che recita: “1815, 26 anni dopo la Rivoluzione, c’è ancora una volta un re francese sul trono”, pochi capiscono il complicato contesto storico implicito.
A meno che non abbiate appena seguito un corso di storia francese, potreste non ricordare che il 1815 ha segnato la fine del Primo Impero Francese. Dopo la sua sconfitta nella battaglia di Waterloo e il suo successivo esilio a Sant’Elena, nel 1815 Napoleone abdicò come imperatore. Dal 1815 al 1848, la Francia fu governata da una monarchia, ma a differenza della precedente monarchia francese assolutista, spesso chiamata “Ancien Régime”, la Restaurazione fu una monarchia costituzionale che iniziò con Luigi XVIII, a cui poi succedette Carlo X. Secondo la Carta del 1814, una monarchia costituzionale significava che, anche se il re aveva ancora un notevole potere politico, i suoi decreti legali dovevano essere approvati e legittimati dal Parlamento prima di entrare in vigore. Ma nel 1830, Carlo X cercò di emendare la Carta del 1814 per limitare la stampa e creare una forma di governo più assolutista. Non contenti di questo attacco ai loro diritti, molti parigini si mobilitarono nel luglio 1830 e costrinsero Carlo X ad abdicare al trono in quella che divenne nota come la Rivoluzione di Luglio, o le Trois Glorieuses in francese, riferendosi ai tre giorni della rivolta. La Rivoluzione di Luglio è solo accennata nel romanzo e non viene affrontata nel musical, sebbene abbia avuto un impatto sulla futura Ribellione di Giugno del 1832, che viene presentata in Les Misérables.
Louis Philippe successe a Carlo X e fu inizialmente molto popolare. Ma, come i monarchi costituzionali prima di lui, divenne più conservatore, volendo aumentare il potere monarchico. Le condizioni di lavoro e di vita dei poveri si deteriorarono rapidamente sotto Luigi Filippo e il divario di reddito tra le classi lavoratrici e la borghesia aumentò considerevolmente, con conseguente aumento dell’opposizione, dell’antimonarchismo e dei disordini civili. Uno dei membri principali dell’opposizione era Jean Maximilien Lamarque, indicato nel romanzo e nel musical come “Generale Lamarque”. Una volta un entusiasta sostenitore di Luigi Filippo, Lamarque divenne rapidamente uno dei suoi più grandi oppositori, insistendo che la forma di monarchia costituzionale di Luigi Filippo era un affronto ai diritti civili e alla libertà politica. Nel romanzo, il generale Lamarque è ritratto come un campione delle classi povere e lavoratrici. Anche se questo è implicito nel film, il suo ruolo al di là dell’essere un sostenitore dei poveri è lasciato inspiegato, portando molti a chiedersi perché la sua morte fu il catalizzatore della fallita Ribellione di Giugno guidata da Enjolras, Marius, e altri “Amici dell’ABC”. Guidata dai repubblicani parigini, la maggior parte dei quali erano studenti, che volevano incitare un’altra ribellione come quella del luglio 1830 e sciogliere la monarchia, la Ribellione di giugno fu sconfitta e causò circa 800 vittime a Parigi. Nonostante Enjolras menzioni che “le altre barricate sono cadute”, nel film non abbiamo un’idea di quante altre barricate ci fossero o di quante altre persone fossero coinvolte nella rivolta. Solo una ventina di uomini sono mostrati con Enjolras e Marius nel film, portando lo spettatore a credere che questo non fosse altro che il tentativo di una manciata di scolari di rovesciare il governo, quando in realtà era un movimento un po’ più grande di quanto suggerito. Le loro motivazioni per voler rovesciare il governo sono spiegate solo superficialmente con la canzone “Do You Hear the People Sing?”. Sebbene sia una sorta di grido di battaglia nel film, la canzone non spiega effettivamente perché questi uomini, repubblicani francesi, si opponevano alla monarchia costituzionale.
Lo stesso Victor Hugo era originariamente un monarchico e un membro del governo di Luigi Filippo, ma divenne scontento della monarchia. Negli anni 1830 sostenne il repubblicanesimo che favoriva una forma costituzionale di governo con più libertà di stampa, un maggiore autogoverno e un sistema di giustizia più equo. Quando la Rivoluzione del 1848 mise fine alla monarchia e creò una nuova repubblica francese, Hugo fu eletto all’Assemblea Costituzionale e all’Assemblea Legislativa, assumendo un ruolo attivo nel governo eletto e repubblicano. Tuttavia, questa Seconda Repubblica fu di breve durata. Napoleone III, originariamente eletto come presidente della Seconda Repubblica nel 1848, prese il potere come sovrano monarchico nel 1851 e si dichiarò imperatore nel 1852. In seguito a ciò, Hugo dichiarò pubblicamente Napoleone III un traditore e fu esiliato a Guernesy. Fu qui, durante il suo esilio, che Hugo scrisse Les Misérables negli anni 1850 e nei primi anni 1860. Pertanto, Les Misérables non era solo inteso come una critica politica del regno di Luigi Filippo negli anni 1830 e 1840, ma anche del governo di Napoleone III sulla Francia negli anni 1850. Hugo sperava che Les Misérables avrebbe rivelato le ingiustizie sociali che si verificavano sotto qualsiasi governo monarchico o imperiale, stimolando il sostegno alla Repubblica Francese. Concentrandosi sulla morte e la sofferenza dei poveri e dei rivoluzionari, Hugo si assicurò anche di spiegare che una maggiore libertà avrebbe avuto un prezzo e che i tentativi di rovesciare un governo a volte non avrebbero avuto successo, ma valeva la pena lottare per questo.
Il musical non solo omise le aspre critiche politiche di Hugo a Luigi Filippo e Napoleone III, ma anche i sentimenti anticlericali espressi nel romanzo di Hugo. Con il ristabilimento della monarchia nel 1815, la Chiesa Cattolica Romana divenne ancora una volta una forza potente nella politica e nella società francese. Hugo mostra l’importanza della Chiesa Cattolica nella società francese durante questo periodo enfatizzando l’importanza del vescovo Myriel per la sua comunità e mettendo in scena numerose scene in conventi e altre case religiose. Tuttavia, la sua inclusione di questi personaggi e di queste scene non deve essere confusa con una lode. Mentre si opponeva sempre di più alla monarchia, Hugo si opponeva sempre di più anche alla Chiesa. Nonostante sia cresciuto come cattolico e sia rimasto un credente (l’ultima riga del suo testamento recita “Je crois en Dieu” o “Credo in Dio”), trovava poco utile la religione organizzata e spesso vedeva la Chiesa come responsabile dell’aumento della sofferenza dei poveri grazie alla sua riduzione dei servizi pubblici e a ciò che vedeva come una generale apatia del popolo. Ma, basandosi sul musical e sul film, si potrebbe concludere che Hugo era un forte sostenitore e ammiratore della Chiesa Cattolica.
Un’altra questione che avrebbe potuto essere affrontata meglio nel film era la particolare situazione di vita di Fantine e Cosette. Apprendiamo presto che Fantine, che inizialmente lavora nella fabbrica di Valjean, ha una figlia illegittima che ha mandato a vivere con un oste, Thénardier, e sua moglie. Dopo aver visto il film, sia mio padre che uno dei miei amici mi hanno chiesto: “Perché mai Fantine dovrebbe mandare sua figlia a vivere con un locandiere e pagare se Cosette lavora per loro?” Mandare i bambini, specialmente le ragazze, a vivere e lavorare in altre famiglie era una pratica piuttosto comune in quest’epoca.
Simile alla servitù debitoria, le giovani ragazze erano impiegate come domestiche nelle famiglie di tutta Europa. Pagate alla fine dei loro termini, queste domestiche erano di solito autorizzate a vivere nella casa in alloggi forniti e, secondo le leggi della coverture, erano legalmente dipendenti dal capo della famiglia in cui vivevano. Per molte madri single come Fantine, che probabilmente non potevano permettersi di occuparsi completamente di Cosette, per non parlare di guardarla durante il giorno, mandare via un bambino per lavorare e vivere sarebbe stata una decisione difficile, ma necessaria.
Les Misérables è un capolavoro musicale e un’esperienza cinematografica assolutamente piacevole, anche senza il contesto storico. Tuttavia, se siete distratti da persistenti domande contestuali, vi suggerisco di sfogliare la pagina di Wikipedia su Les Misérables (il romanzo) prima di vedere il film. Questo articolo vi fornirà una breve sinossi della trama, dei personaggi e un contesto storico sufficiente a non farvi sentire persi. E magari inoltra queste informazioni ai tuoi amici e alla tua famiglia in anticipo, così non sarai tu ad essere sollecitato ogni pochi minuti per avere risposte a domande storiche.
Questa recensione è apparsa per la prima volta su Not Even Past.
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Immagini: Il poster del film Les Misérables; una caricatura di Victor Hugo del 1849 (Wikimedia Commons); un fermo immagine dal film.