Il 13° Open di Francia di Rafael Nadal è stato salutato come “uno dei più grandi successi dello sport” dallo stretto amico e rivale Roger Federer, ma per gli inseguitori del tennis è stato un altro pugnale nel cuore delle loro ambizioni.
Nadal, che ora ha raggiunto il livello di Federer con 20 Grand Slam in carriera, ne ha vinti sei da quando ha compiuto 30 anni.
Il numero 1 al mondo Novak Djokovic ha conquistato cinque dei suoi 17 dopo aver lasciato i suoi 20 anni, mentre anche Federer, ora 39enne, ne ha conquistati quattro dopo il suo 30° compleanno.
Sono statistiche che illustrano ancora più chiaramente quanto sia grande il divario tra i ‘Big Three’ di questo sport e gli altri.
L’incredibile vittoria di Nadal su Djokovic nella finale del Roland Garros gli ha permesso di unirsi al serbo nel vincere i Majors in tre decenni diversi.
Il 34enne spagnolo insiste sul fatto che non diventerà ossessionato dall’idea di finire la sua carriera come il più grande vincitore di Slam di tutti i tempi.
“Mi piacerebbe finire la mia carriera essendo il giocatore con più Grande Slam”, ha detto dopo aver vinto il suo 100° match al Roland Garros contro due sole sconfitte in 15 anni.
“Ma non ho intenzione di pensare tutto il tempo che Novak ha questo, Roger sta vincendo l’altro.
“Non puoi essere sempre infelice perché il tuo vicino ha una casa più grande di te o una barca più grande o ha un telefono migliore.
“In termini di questi record, ovviamente mi interessa. Per me significa molto condividere questo numero con Roger.
“Ma vediamo cosa succede quando finiamo le nostre carriere. Continuiamo a giocare. Non so cosa può succedere in futuro”.
La presa di ferro dei ‘Big Three’
Federer, che ha saltato gli US Open e il Roland Garros per recuperare dall’operazione al ginocchio, crede che lui e Nadal si siano “spinti a vicenda a diventare giocatori migliori”.
Nadal è il più vecchio campione del Roland Garros dopo Andres Gimeno nel 1972.
Djokovic, a 33 anni, è il più giovane dei tre giganti di questo sport.
Nonostante la sua sconfitta di domenica, che gli è costata la possibilità di diventare il primo uomo dai tempi di Rod Laver nel 1969 a vincere due volte tutti e quattro i Majors, crede che il punteggio di 20 Slam possa essere migliorato.
“Se avessi pensato che era troppo tardi, avrei concluso la mia carriera oggi”, ha detto il n. 1 del mondo ai media serbi dopo la sua settima sconfitta in otto incontri con Nadal a Parigi.
“Io, Nadal e Federer siamo stati cancellati molte volte, ma continuiamo a tornare e a dimostrare che siamo ancora i migliori del mondo.”
“I miei obiettivi rimangono gli stessi – la storica posizione n. 1 e i titoli del Grande Slam.”
Djokovic inizierà la sua 289esima settimana da numero 1 del mondo lunedì, con il record assoluto di Federer di 310.
La presa di ferro sugli Slam di Nadal, Djokovic e Federer è un’altra fonte di frustrazione per i giovani pretendenti che sono costantemente in ritardo.
Dal primo trionfo Slam di Federer a Wimbledon nel 2003, 57 dei 69 major sono stati vinti dai “Big Three”.
Solo sei finali non hanno visto la partecipazione di almeno uno di loro.
La più recente porta addirittura un asterisco, dato che la vittoria di Dominic Thiem su Alexander Zverev agli US Open del mese scorso è arrivata dopo che Nadal e Federer hanno deciso di non giocare e Djokovic è stato escluso.
Fino a domenica, quella era l’unica sconfitta di Djokovic del 2020 rispetto alle 37 vittorie.
Il greco Stefanos Tsitsipas, numero 6 del mondo, che ha perso in cinque set contro Djokovic in semifinale al Roland Garros, crede che ci sarà un cambio della guardia.
Tuttavia, il 22enne è stato prudente sui tempi.
“I tre grandi sono lì da molto tempo. Non credo che sarà lo stesso – tra cinque, sei anni.”