Nel 2014, quando importanti cambiamenti regolamentari hanno introdotto nuove power unit ibride in telai con ridotta deportanza, la Mercedes ha dominato la stagione, vincendo 16 delle 19 gare e assicurandosi facilmente il campionato costruttori. La politica della Mercedes di lasciare che i suoi piloti corrano l’uno contro l’altro ha permesso ai compagni di squadra Lewis Hamilton e Nico Rosberg di impegnarsi in un avvincente duello lungo tutta la stagione per il titolo di guida. Ad aggiungere ulteriore interesse umano al dramma è stato il fatto che Hamilton (campione nel 2008) e Rosberg (il cui padre Keke è stato campione nel 1982) erano stati amici e rivali fin dai loro giorni di karting come adolescenti. Ora, come protagonisti ventinovenni in competizione per gli onori all’apice del motorsport, l’intensità della loro rivalità ha messo a dura prova la loro amicizia e la loro forza di carattere.
Il campionato, con Hamilton in testa ai punti e Rosberg ancora in lizza, è stato finalmente deciso nell’ultima gara della stagione, ad Abu Dhabi, dove sono stati assegnati punti doppi, anche se il vincitore della gara e nuovo campione non ne aveva bisogno. Rosberg, che è partito dalla pole (e ha vinto il trofeo inaugurale Pole Position), ma ha finito fuori dai punti con un problema alla macchina, è stato cortese nella sconfitta, riconoscendo che il conteggio del suo compagno di squadra di 11 vittorie a cinque di Rosberg significava che Hamilton meritava di essere il campione 2014.
Clinare il suo secondo titolo di guida (oltre a diventare il pilota di Formula Uno britannico di maggior successo, con 33 vittorie) è stata un’occasione emozionante per Lewis Hamilton, la cui famiglia e fidanzata ha condiviso il suo trionfo lacrimevole ad Abu Dhabi. Lottando per mettere i suoi sentimenti in parole, ha riassunto succintamente: “Questo è il più bel giorno della mia vita”
I giorni della grandezza erano lontani dalla fine per un pilota che doveva ancora raggiungere l’apice dei suoi poteri. Fuori dalla pista ha assaporato il suo status di celebrità, ha abbracciato la cultura pop, si è dilettato nella musica, è diventato un’icona di stile, si è intrattenuto con i ricchi e famosi.
La sua fama ha trasceso il suo sport, ma l’eroe tatuato e volitivo con orecchini di diamanti non ha mai perso la sua ambizione di guida, la sua fame di vincere. Ha lavorato duramente per migliorare se stesso, ha aggiunto una dimensione di pensiero al suo istinto, ha fatto meno errori ed è diventato una forza inarrestabile nel 2015.
Ha dominato la stagione, sfruttando appieno il vantaggio della macchina del suo Mercedes F1 Team e coronando il tutto con un trionfo della tripla corona assicurato attraverso una vittoria tempestosa nella sedicesima delle 19 gare – un Gran Premio degli Stati Uniti ricco di azione e dramma ad Austin, Texas. Su una pista da bagnata ad asciutta, le battaglie ruota a ruota hanno imperversato in tutto il campo, a partire da Hamilton che ha spinto da parte il suo compagno di squadra Mercedes Nico Rosberg nel giro di apertura. Sono stati commessi molti errori di guida, ma Hamilton non ha mai sbagliato una ruota vincendo la sua decima gara dell’anno – una storica 43esima vittoria in carriera che lo ha portato al terzo posto nella classifica dei vincitori di tutti i tempi dietro Michael Schumacher e Alain Prost.
Il suo terzo campionato del mondo – eguagliando il numero del suo eroe d’infanzia Ayrton Senna – ha confermato che Lewis Hamilton è entrato a far parte della schiera dei più grandi piloti di questo sport.
Il tre volte campione non ha perso nulla della sua velocità naturale (ha avuto la maggior parte dei pali e delle vittorie) ma ha perso il campionato 2016 (di cinque punti) contro il suo impegnativo compagno di squadra Mercedes Nico Rosberg. Il loro enorme vantaggio di auto e la politica del team di lasciarli combattere liberamente ha portato a una battaglia per il titolo a volte acrimoniosa. Hamilton ha avuto più problemi meccanici e ha fatto alcuni errori di guida che hanno suggerito una concentrazione vacillante causata dalla sua continua ricerca di uno stile di vita da celebrità. Ha negato questo, dicendo: “Probabilmente ho guidato con più cuore quest’anno. Ci sono voluti molto più cuore e coraggio per affrontare le sfide”.
Il quarto campionato piloti di Lewis Hamilton gli ha fatto guadagnare un posto tra i primi cinque piloti di maggior successo di tutti i tempi. Ha eguagliato il numero di titoli vinti da Alain Prost e Sebastian Vettel. Solo i cinque campionati di Juan Manuel Fangio e il record di sette di Michael Schumacher superano il 32enne inglese, che nella sua undicesima stagione è stato considerato il miglior pilota della sua epoca. Ha dimostrato una velocità superiore (con 11 pole position ha esteso il suo totale di carriera a 72, un record di F1), precisione infallibile (il suo unico incidente degno di nota è venuto durante le qualifiche di Interlagos), aggressività implacabile (spingendo se stesso con una profonda fiducia in se stesso che era imbattibile), esemplare racecraft (rimanendo fermamente composto e controllato sotto pressione) e notevole efficienza (ha segnato punti in tutte le 20 gare, vincendo nove di loro e finendo sul podio 13 volte). Inoltre, il suo ritmo tremendo e la sua verve elegante al volante erano eccitanti per lo sport.
Ha aiutato il fatto che la Mercedes F1 WO8 era generalmente la macchina migliore, e la squadra ben gestita ancora una volta funzionante come una macchina ben oliata ha vinto il campionato costruttori per la quarta stagione consecutiva. Hamilton e il suo nuovo compagno di squadra Valtteri Bottas, che sostituisce il campione in carica ritirato Nico Rosberg, hanno potuto competere tra loro. La sua sconfitta da Rosberg nella loro acrimoniosa battaglia del 2016 ha rafforzato la determinazione di Hamilton a ristabilire la sua superiorità, cosa che ha fatto in modo convincente. Bottas ha vinto tre gare ed è arrivato terzo in classifica. Il fatto che il loro rapporto sia rimasto armonioso è stato un ulteriore esempio della ritrovata serenità e contentezza di Hamilton.
Ha tratto soddisfazione dai suoi successi nelle corse e ha preso un ovvio piacere nell’abbracciare uno stile di vita colorato da celebrità che lo ha reso una personalità ancora più popolare. Ha coltivato una presenza di alto profilo sui social media, rimanendo umile e ringraziando profusamente i suoi fan per il sostegno e l’ispirazione. La sua moltitudine di seguaci ha lasciato pochi dubbi sul fatto che la fama di Lewis Hamilton ha superato quella di qualsiasi altro pilota di F1. Inoltre, come ha osservato il suo ex compagno di squadra e rivale Nico Rosberg, “Lewis è uno dei migliori di tutti i tempi.”
La sua performance magistrale nel 2018 ha elevato Lewis Hamilton ai più alti livelli dell’apice del motorsport. Il suo quinto campionato del mondo ha eguagliato la pietra miliare vecchia di decenni stabilita dal leggendario Juan Manuel Fangio. All’età di 33 anni, i record di Hamilton fino ad oggi – 73 vittorie, 83 pole e 134 podi in 229 Gran Premi – lo lasciano ben posizionato per inseguire il traguardo dei sette titoli di guida del grande Michael Schumacher.
La stagione superlativa di Hamilton – le sue 11 vittorie, 11 pole e 17 podi nelle 21 gare – non solo ha portato la Mercedes al quinto campionato costruttori consecutivo (il suo compagno di squadra senza vittorie Valtteri Bottas è arrivato quinto tra i piloti) ma ha confermato fermamente il suo status di leader della squadra. Contro la forte opposizione di Ferrari (6 vittorie) e Red Bull (4 vittorie) Hamilton ha dato l’esempio, impostando un ritmo bruciante in pista e prendendo su di sé per motivare il personale Mercedes a uno sforzo ancora maggiore. Hanno trovato il suo tremendo slancio interiore un’ispirazione. Le sue continue espressioni di gratitudine hanno rafforzato lo spirito di squadra.
La Mercedes è andata sempre meglio nel corso della stagione, seguendo Hamilton, che ha sopraffatto lo scoraggiato Sebastian Vettel della Ferrari per conquistare il titolo piloti a due gare dalla fine, poi ha ottenuto vittorie negli ultimi due eventi per sconfiggere la Ferrari e sigillare il campionato a squadre per la Mercedes.
La sua eccezionale stagione, il prodotto di una maggiore comprensione del valore del lavoro di squadra così come la sua attenzione sul continuo auto-miglioramento, è stata particolarmente soddisfacente per Lewis Hamilton. “Questo è il punto più alto della mia carriera”, ha riconosciuto, “in termini di prestazioni e di come mi comporto con la squadra.”
I suoi modi vincenti lo hanno reso caro a un numero ancora maggiore di fan. Non ha mai mancato di ringraziarli per il loro sostegno e ha tenuto la sua moltitudine di seguaci dei social media informati sulla sua vita fuori dalla pista, che ora includeva la progettazione di una nuova linea di abbigliamento di alta moda e la notizia che il suo bulldog Roscoe guadagnava 700 dollari al giorno come modello.
Nel tredicesimo anno della sua carriera in F1 Lewis Hamilton si è assicurato il suo sesto campionato del mondo (uno in meno del record di sette di Michael Schumacher), confermando così il suo status non solo come il pilota del decennio, ma assicurando in modo convincente il suo posto tra i pochi selezionati considerati i più grandi di tutti i tempi.
Il titolo di guida 2019 (il suo quinto in sei anni) è stato duramente guadagnato in un campo che comprendeva diversi giovani ambiziosi intenzionati a detronizzare la superstar 34enne. Mentre la sua squadra Mercedes si è assicurata un sesto campionato costruttori consecutivo, la loro auto, sebbene sia ancora la classe del campo, è stata meno dominante di prima.
Nella stagione di 21 gare, Ferrari e Red Bull hanno vinto tre gare ciascuna, ma sono state minate da prestazioni irregolari. La Mercedes, superbamente organizzata e coesa con un forte spirito di squadra unito in una causa comune, ha ottenuto 15 vittorie. Lewis Hamilton ha guidato la carica, superando il suo migliorato compagno di squadra Valtteri Bottas 11 vittorie a quattro e guidando il campionato in termini di punti consegnati costantemente. È stato l’unico pilota a segnare in ogni gara, finendo sul podio in tutti gli eventi tranne quattro.
L’impressionante efficienza di Hamilton unita alla sua abituale carica dura ha confermato la sua superiorità al volante. Gli piaceva il taglio e la spinta del combattimento ravvicinato ed era sempre un combattente feroce ma giusto. La sua guida era quasi impeccabile. Quando commetteva un raro errore era pronto ad ammetterlo. Confessava che rimanere al top era a volte una lotta. “Solo gli atleti al top del loro gioco possono capire questo. Fine settimana dopo fine settimana non puoi perdere la palla.”
Il miglior pilota dello sport è rimasto umile e onesto, indossando il suo cuore sulla manica e mostrando più del suo lato sensibile. Descrivendo la sua stagione “una montagna russa emotiva”, l’ha dedicata al suo defunto amico e mentore Niki Lauda. Ha pianto la perdita del direttore di gara della FIA F1 Charlie Whiting, ha espresso shock dopo che il pilota di F2 Anthoine Hubert è stato ucciso in Belgio.
Oltre ad eccellere nella sua rischiosa professione Hamilton ha continuato a svilupparsi personalmente, approfondendo i suoi interessi nella moda e nella musica, oltre a esporre la sua coscienza sociale. Vegano da diversi anni, ha sempre più parlato pubblicamente delle sue preoccupazioni per l’ambiente e il benessere degli animali, e ha contribuito a lanciare un ristorante di hamburger a base vegetale a Londra. Più che mai si è concentrato sull’uso della sua popolarità come forza per un cambiamento sociale positivo.
Riconoscendo la sua responsabilità come modello per i giovani che cercano di farsi strada in tempi difficili, Lewis Hamilton la star dei social media ha incoraggiato i suoi milioni di sostenitori del ‘Team Hamilton’ a seguire i loro sogni e a non arrendersi mai, una filosofia che lo ha portato in cima al mondo.