I disordini interni provocati nel 133 a.C. dalla stagnazione economica nella città di Roma, dalle rivolte degli schiavi senza, e dal dissenso nell’esercito precipitarono un periodo di incessante sconvolgimento politico noto come la Rivoluzione Romana, la Tarda Repubblica Romana, o la Caduta della Repubblica, 133-27 a.C. In sostanza, il sistema di governo della repubblica subì una transizione dolorosa e violenta da un’oligarchia irresponsabile a una forma di governo autocratica e responsabile. Mentre è difficile comprendere le questioni politiche e sociali che provocarono le incessanti interruzioni politiche della tarda Repubblica, è possibile discernere un modello nella devoluzione dell’autorità legale e costituzionale nella Repubblica. È possibile identificare QUATTRO passi verso il collasso dell’autorità repubblicana.
I. QUATTRO PASSI PER LA CADUTA DELLA REPUBBLICA 133-27 a.C.
1. LA NASCITA DEI TRIBUNI POPOLARI, 133-121 a.C., due fratelli, Ti. Sempronio e C. Gracco sfruttarono il potere del tribunato plebeo per prendere il potere a Roma. Hanno essenzialmente usato la loro sacrosanctitas per porre il veto a tutte le altre attività pubbliche della città, al fine di costringere il senato e i magistrati a concentrarsi sui loro programmi politici. Cercarono di ristabilire l’ordine nell’esercito reclamando le terre pubbliche e rimettendo i cittadini poveri senza terra. C. Gracco tentò anche di concedere agli alleati italiani lo status di cittadini romani. Entrambi gli uomini furono uccisi con i loro seguaci politici attraverso la violenza della folla urbana fomentata dall’aristocrazia.
2. L’ASCESA DEGLI ESERCITI PRIVATI. Quando l’oligarchia non riuscì a risolvere il problema militare, i generali romani, in particolare C. Mario (console 106, 104-100 a.C.) e L. Cornelio Silla (console 88, dittatore 82-79 a.C.), reclutarono eserciti privati più fedeli a loro stessi che allo stato. Oltre alla leva, reclutavano cittadini poveri senza terra offrendo loro taglie e terre al momento del congedo. Lo status del soldato come romano o alleato contava poco anche per questi generali, entrambi i quali concedevano ampie concessioni di cittadinanza alle forze alleate. Alla fine, i due vennero alle mani nell’88 a.C. nel mezzo della guerra sociale e della ribellione asiatica indotta da Mitridate. I sentimenti popolari erano così violenti che Silla riuscì a convincere il suo esercito da campo nell’Italia meridionale a marciare sulla città di Roma per espellere Mario e i suoi seguaci. Così iniziò la prima guerra civile e il graduale trasferimento della lealtà dei soldati dalle leggi dello stato alle persone dei loro comandanti. Silla alla fine prevalse sia contro Mitradate che contro l’elemento mariano in Italia (essendo Marius morto nell’86 a.C.), e tentò di imporre una riforma politica reazionaria a Roma come dittatore (Dictator rei publicae constituendae = Dittatore allo scopo di restaurare la Repubblica).
3. IL PRIMO TRIUMVIRATO, 59-53 a.C. Tre uomini, Cn. Pompeo Magno, M. Licinio Crasso e C. Giulio Cesare, combinarono la loro influenza per prendere il potere a Roma. Pompeo era un generale estremamente popolare che sconfisse numerosi nemici dell’oligarchia, compresa una ribellione in Spagna guidata dal generale romano rinnegato Q. Sertorius, una ribellione in tutto il Mediterraneo da parte dei pirati cilici e la sconfitta finale del re Mitradate VI del Ponto. Pompeo aveva un fedele esercito privato, ma si dimostrò politicamente incapace di mantenere le sue promesse di terre e taglie. Come ufficiale di Silla durante la guerra civile, Crasso si era reso l’uomo più ricco di Roma approfittando delle proscrizioni di Silla, cioè la messa al bando dei cittadini romani mettendo i loro nomi su liste e mettendo una taglia sulla loro testa, ricercati vivi o morti. Tutti i cittadini proscritti vedevano i loro diritti civili annullati e le loro proprietà confiscate e messe all’asta dallo stato. Crassuse sfruttò le proscrizioni per acquisire forse fino al 20% delle proprietà nella città di Roma e innumerevoli tenute in tutta Italia. Usò la sua ricchezza per acquistare influenza nel Senato e in tutta la popolazione urbana ed emerse come una potente, ma surrettizia influenza sullo stato romano. Cesare iniziò la sua carriera in una situazione apparentemente senza speranza come nipote di C. Marius affrontato dalla dittatura di Silla. Come giovane aristocratico eccelleva nella manipolazione dei simboli della riforma mariana e della generosità pubblica e divenne il beniamino delle masse alla fine degli anni 60 a.C. Offrendo le sue capacità politiche per aiutare Pompeo e Crasso con i loro programmi politici, salì al consolato nel 59 a.C. fondamentalmente per lavorare come strumento per i suoi due partner più potenti. Hedeliverò la legislazione necessaria di fronte all’opposizione senatoriale e ricevette per il suo sforzo un comando straordinario di 10 anni in Gallia. Esisteva un’intensa rivalità tra questi tre dinasti, ma finché mantenevano la loro associazione politica illegale, l’aristocrazia senatoriale non era in grado di contrastarli. Alla fine, Crasso fu ucciso mentre combatteva i Parti in Mesopotamia nel 53 a.C. e Pompeo si allontanò da Cesare. Sperava di usare l’aristocrazia per ridurre l’influenza di Cesare con l’esercito in Gallia, così come l’aristocrazia sperava di usarlo per lo stesso scopo, anche solo per scartarlo una volta che Cesare fosse stato distrutto. Tuttavia, l’esercito di Cesare si dimostrò superiore durante la seconda guerra civile (49-46 a.C.). Pompeo fu sconfitto a Farsalo e ucciso in Egitto, e la maggior parte degli oligarchi che si opponevano a Cesare furono eliminati in tutto il Mediterraneo.
4. DITTATURA DI CAESAR (46-44 a.C.).Avendo sconfitto tutti i suoi nemici, Cesare ottenne una dittatura di 10 anni allo scopo di restaurare la repubblica. La sua soluzione fu quella di ricostituire se stesso come una forma romana di re o sovrano divino ellenistico. Dal 510 a.C., tuttavia, i romani si erano vantati di aver ottenuto la loro libertà cacciando il loro re etrusco. La stessa parola re, REX, era un anatema per la mentalità della Repubblica. I cittadini romani avevano il dovere civico di sopprimere qualsiasi tentativo di tirannia attraverso l’assassinio politico e potevano farlo impunemente. Pur evitando accuratamente il titolo di “rex”, Cesare tentò di raccogliere per sé tutti gli aspetti dell’autorità costituzionale, servendo allo stesso tempo come dittatore, come console, come Pontifex Maximus e come tribuno plebeo a vita. All’inizio del 44 a.C. si dichiarò DITTATORE IN PERPETUO (in realtà iscritto sulle sue monete). Fu assassinato da una cospirazione di circa 60 senatori qualche settimana dopo. A questo punto il precedente del governo di un uomo era stato stabilito a Roma. L’unica questione rimaneva quale dei suoi sostenitori gli sarebbe più probabilmente succeduto in questa posizione. Questo si rivelò essere il suo pronipote, C. Julius C. F. Caesar Octavianus, o Ottaviano.
II. Cause del declino politico:
Cambiamenti economici e sociali conseguenti all’imperialismo
1. Bottino e profitti di guerra. La conquista romana d’oltremare ha fatto sì che troppa ricchezza entrasse in Italia troppo rapidamente per permettere un’equa distribuzione nella società. In generale, gli elementi più ricchi hanno beneficiato mentre gli elementi più bassi non sono riusciti a tenere il passo. Inoltre, le crescenti aspettative di profitti dalla guerra portarono ad abusi e comportamenti illegali da parte di governatori e generali sul campo. La lex Calpurnia del 149 a.C. stabilì un tribunale permanente per le estorsioni nelle province. La prospettiva di trarre profitto dalla guerra portò anche ad un’accresciuta competizione per le alte cariche e ad un’estesa corruzione elettorale.
2. Status elevato dei senatori romani.
L’aristocrazia romana era riconosciuta come importante leader mondiale. Senatori e ricchi cavalieri si impegnarono in pratiche estese di consumo cospicuo, creando palazzi e monumentali “ville d’arte” per dimostrare il loro alto rango nella società.
3. Gli equites o cavalieri emersero come un potente strato sociale nella società in parte a causa del loro coinvolgimento negli appalti pubblici che mantenevano l’impero.
4. Sviluppo di un’economia agricola schiavista in Italia e Sicilia. La distruzione delle cascine in tutta l’Italia meridionale da parte di Annibale portò ad un’organizzazione del paesaggio rurale verso tenute più grandi gestite da schiavisti. In generale, i rapporti indicano lo sviluppo di tenute di medie dimensioni allo scopo di produrre vino e olio per l’esportazione, uno sviluppo dimostrato dall’emergere delle anfore da trasporto italiane come il contenitore di esportazione commerciale dominante del Mediterraneo occidentale entro la fine del secondo secolo a.C. Alcune tenute, conosciute come latifondi, potevano però essere enormi. Molti facoltosi investitori hanno affittato l’ager publicus romano o terreno pubblico, per sviluppare allevamenti di bestiame, sempre lavorati da schiavi. Una stima prudente suggerisce che circa 250.000 persone migrarono forzatamente dalle periferie mediterranee alle regioni centrali dell’Italia e della Sicilia come risultato della riduzione in schiavitù attraverso i conflitti. Roma e le città italiane vicine non avevano forze di polizia sufficienti per controllare il comportamento degli schiavi. Le condizioni di vita degli schiavi erano generalmente dure e le ribellioni inevitabili. Tra il 136-130 a.C. una massiccia rivolta di schiavi prese il controllo dell’isola di Sicilia; nel 105 a.C. una seconda rivolta causò sconvolgimenti in tutta la Sicilia e l’Italia meridionale; nel 72 a.C. ci fu la famosa ribellione degli schiavi di Spartaco, che guidò un considerevole esercito di schiavi in tutta la penisola italiana, rimanendo imbattuto fino a quando fu messo alle strette da M. Licinio Crasso nel 70 a.C. Licinio Crasso nel 70 a.C.
4. Emergenza di Roma come capitale imperiale. Stima della popolazione di Roma a 600.000 persone nel 133 a.C. I piccoli agricoltori, sia romani che italiani, migravano verso la capitale in cerca di lavoro e di benefici culturali, anche se le condizioni di vita rimanevano squallide per tutti, tranne che per gli elementi più ricchi. Nel 200 a.C. si dice che Roma avesse solo 2 strade asfaltate in tutta la città. Con i profitti della guerra i magistrati romani si impegnarono in un programma edilizio sostenuto per sviluppare le infrastrutture urbane necessarie – strade, granai, bacini, acquedotti, ecc. Migliaia di schiavi furono importati per impegnarsi in lavori artigianali per la città.La lingua greca era comunemente parlata nelle strade, e si stima che il 60% della popolazione urbana fosse composta da schiavi o da persone di origine schiavista.
Lo sviluppo urbano fu reso possibile dai profitti della guerra, ma una volta che il conflitto romano cessò dopo il 146 a.C., le entrate diminuirono, così come gli appalti pubblici. Prove di stagnazione economica dal 130 a.C., ma ora Roma aveva un grande surplus di popolazione che non poteva tornare alla terra a causa dei radicali cambiamenti agricoli.
5. Cambiamenti in campo militare. La conquista richiedeva il mantenimento di uno stabilimento militare permanente nelle province per far fronte alle ribellioni. Le autorità romane continuarono a fare affidamento sulla coscrizione per formare gli eserciti d’oltremare, ma si sviluppò la prospettiva che un militare di 18 anni passasse dai 16 ai 20 anni fuori dall’Italia, ricevendo nel frattempo una paga minima per il servizio militare. Il servizio di guarnigione in regioni ostili come la Spagna, la Sardegna e la Corsica era poco redditizio. Per Rometil risultato fu un graduale aumento del “draft-dodging”, in quanto i piccoli agricoltori evitavano la leva abbandonando le loro fattorie e trasferendosi in città. Poiché la leva si basava sulle valutazioni delle proprietà del censimento romano, l’abbandono della proprietà comportava una diminuzione dello stato civile e l’ineleggibilità alla leva. Allo stesso tempo gli stati italiani alleati divennero sempre più chiamati a sostenere l’establishment militare d’oltremare di Roma. Gli stati alleati erano tenuti a contribuire con le loro forze native agli sforzi di guerra di Roma. Alla fine della guerra di Annibale si stima che 2/3 delle forze militari romane sul campo fossero composte da soldati alleati. In questo modo gli alleati rispettavano i loro obblighi di trattato verso Roma. Tuttavia, i generali romani non avevano alcun obbligo di condividere i profitti della guerra con questi alleati. Gli alleati non ricevevano né distribuzioni di terre dai popoli conquistati, né taglie monetarie. Gli alleati allo stesso modo divennero scontenti e cominciarono dal 121 a.C. a chiedere il pieno status politico romano commisurato al loro ruolo nel mantenimento dell’impero. I leader romani simpatizzanti tentarono molte strategie per ottenere maggiori diritti per gli alleati, ma queste alla fine fallirono, provocando una ribellione diffusa tra gli stati alleati nota come la guerra sociale nel 90 a.C. Questa ribellione fu infine soppressa con la forza e la negoziazione, ma il processo di integrazione dei cittadini alleati nello stato romano si trascinò fino alla fine dell’era repubblicana. La posta in gioco per i cittadini romani era chiara. Nel 129 a.C. il censimento romano registrò circa 294.000 cittadini romani maschi. Questo numero balzò a circa 500.000 durante il censimento dell’84 a.C. in seguito alla risoluzione della ribellione della guerra sociale. Tuttavia, quando il primo imperatore romano, Augusto, condusse un censimento di tutti i cittadini romani in tutta Italia nel 27 a.C., il numero raggiunse i 5 milioni.
6. L’onere finanziario dell’impero era sostenuto dagli abitanti delle province romane, che pagavano la decima a Roma. L’effetto di questo onere variava da provincia a provincia, ma generalmente la tendenza era di ribellione, soppressione e imposizione di un onere finanziario ancora maggiore. Questo onere era spesso reso intollerabile dal comportamento rapace degli esattori romani, che affittavano i contratti di riscossione delle tasse dalle autorità romane e quindi erano conosciuti come publicani.
Le ribellioni nelle due province di Spagna e Lusitania continuarono per tutto il II secolo a.C.; la Corsica e la Sardegna si rivoltarono nel 176 a.C., culminando nella schiavizzazione di circa 89.000 sardi da parte di Ti. Semproinius Gracchus, il padre dei Gracchi. Nell’88 a.C. un re “filellenico” in Oriente, il re Mitradate VI di Ponto nell’Anatolia orientale, indusse gli abitanti della provincia romana d’Asia a ribellarsi e a liberarsi dell’influenza romana; si dice che circa 80.000 romani, italiani, le loro famiglie e il personale degli schiavi furono massacrati in Asia, e la ribellione si diffuse anche in Grecia attraverso l’Egeo. In generale, i provinciali ebbero atteggiamenti decisamente antiromani per tutta l’epoca repubblicana.
Per quanto complessi fossero questi problemi, una classe dirigente più responsabile di quella prevalente a Roma avrebbe potuto mediarli con successo. Il processo di arricchimento e l’accresciuta importanza politica resero l’ordine senatorio romano sciovinisticamente arrogante e irresponsabile delle proprie azioni. Molti aristocratici di alta mentalità percepirono la necessità di istituire migliori mezzi di ricorso e di riforma politica, ma i loro sforzi furono bloccati da una maggioranza non disposta a rinunciare alla loro posizione privilegiata nella società. Nelle parole di un noto storico romano, l’aristocrazia romana ha gradualmente superato la sua utilità per la società.