Gli acidi grassi Omega-3 sono essenziali e possono essere ottenuti solo dalla dieta. I requisiti durante la gravidanza non sono stati stabiliti, ma probabilmente superano quelli di uno stato non gravidico. Gli acidi grassi Omega-3 sono fondamentali per il neurosviluppo fetale e possono essere importanti anche per i tempi della gestazione e il peso della nascita. La maggior parte delle donne incinte probabilmente non ottiene abbastanza acidi grassi omega-3 perché la principale fonte alimentare, i frutti di mare, è limitata a 2 porzioni a settimana. Per le donne in gravidanza per ottenere adeguati omega-3 acidi grassi, una varietà di fonti dovrebbe essere consumato: oli vegetali, a due basso contenuto di mercurio porzioni di pesce a settimana, e integratori (preferibilmente ad alto contenuto di olio di pesce derivato acido docosaesaenoico DHA).
DHA concentrazione è elevata in fosfolipidi della retina e membrana del cervello, ed è coinvolto nella funzione visiva e neurale e metabolismo dei neurotrasmettitori1. Durante l’ultimo trimestre, il feto matura circa 50-70 mg al giorno di 1 acido grasso omega-3, DHA2. Sia l’assunzione materna di DHA che le concentrazioni di DHA circolanti sono importanti determinanti delle concentrazioni ematiche fetali di DHA3. I bambini accumulano DHA nel sistema nervoso centrale fino a circa 18 mesi di età4.
Purtroppo, è impossibile per le donne incinte soddisfare il loro fabbisogno di acidi grassi omega-3 con oli vegetali ricchi di omega-3 e 2 porzioni di pesce a settimana. Due porzioni di pesce a settimana forniscono solo circa 100-250 mg al giorno di acidi grassi omega-3, di cui 50-100 mg di DHA; gli oli vegetali forniscono quantità insignificanti di acido eicosapentaenoico (EPA) e nessun DHA. Durante la gravidanza, l’obiettivo dietetico per gli acidi grassi omega 3 è un minimo di 650 mg, di cui 300 è DHA5. Così, per compensare il deficit di acidi grassi omega-3 nella dieta, le donne incinte sono lasciate con essenzialmente 2 scelte: integratori di olio di pesce che forniscono EPA e DHA, o DHA derivato dalle alghe. In particolare, a seconda del contenuto di omega-3 dei frutti di mare consumati durante la settimana, ogni giorno le donne incinte avrebbero bisogno di ulteriori 400 a 550 mg di omega-3 PUFAs (EPA e DHA), di cui almeno 225 mg dovrebbe essere DHA.
C’è poco dubbio che le donne incinte hanno bisogno almeno come molti omega-3 acidi grassi come le donne non incinte, e probabilmente bisogno più DHA6. Le raccomandazioni per gli acidi grassi omega 3 della dieta dovrebbero essere adottate all’inizio della gravidanza, ma ci possono essere benefici per tutte le donne che stanno considerando una gravidanza. Date le preoccupazioni per la tossicità del mercurio con il consumo eccessivo di alcuni pesci, le donne incinte saranno probabilmente richiesto di consumare omega-3 acidi grassi da due porzioni di frutti di mare a settimana, e quotidiano omega-3 acidi grassi integratori contenenti EPA e DHA o DHA solo. L’assunzione di oli ricchi di omega-6 che si trovano negli oli di girasole, mais e semi di cotone dovrebbe essere ridotta al minimo perché vengono convertiti in substrati che competono con gli omega-3. Le donne in gravidanza dovrebbero ridurre l’assunzione di questi oli e consumare oli ricchi di acidi grassi omega-3 derivati da fonti marine.