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Gli antichi egizi svilupparono un elaborato processo di mummificazione che influenza ancora le moderne tecniche di imbalsamazione. Le mummie sono diventate un simbolo duraturo di un luogo e di un’epoca specifica della storia. Molti di noi hanno guardato con meraviglia le mummie egiziane di 2000 anni fa dietro un vetro spesso in un museo e hanno visto la caricatura di un corpo avvolto in strisce di tela bianca. Ma come si fa a mummificare correttamente un corpo umano?

Embalma come un egiziano

Gli antichi egizi hanno sviluppato un processo rigoroso e specifico per la mummificazione. L’intero processo di mummificazione richiedeva 70 giorni, secondo History.com. Era una miscela di scienza e cerimonia, poiché il corpo veniva conservato e si credeva fosse preparato per l’aldilà.

Passo 1: Preparare il corpo

La BBC riporta che i ricercatori moderni hanno usato tecniche forensi per identificare gli ingredienti della resina che gli antichi egizi usavano. La ricetta includeva un olio di origine vegetale, come l’olio di sesamo, un balsamo di tipo vegetale o un estratto di radice, una gomma a base vegetale e una resina di conifera, probabilmente di pino. Questi ingredienti hanno proprietà chimiche che conferiscono loro effetti antibatterici che impediscono al corpo di decomporsi.

Un elemento di spicco tra gli strumenti dell’antico Egitto utilizzati per la mummificazione è il gancio per il cervello – che è proprio così cruento come sembra. Gli imbalsamatori usavano questo strumento, che assomigliava a un ago da uncinetto, per tirare il cervello del cadavere attraverso il naso.

Avrebbero fatto un’incisione addominale e rimosso i polmoni, lo stomaco, il fegato e gli intestini. Gli organi del corpo venivano messi in contenitori speciali chiamati vasi canopi. Lasciavano intenzionalmente il cuore nel corpo perché credevano che fosse la fonte dei pensieri e dell’essere generale di una persona. Successivamente, il corpo veniva sciacquato con il vino, che aiutava ad uccidere i batteri.

Fase 2: Asciugare il corpo

Il passo successivo era essenziale – asciugavano completamente il corpo. Per rimuovere tutta l’umidità, gli imbalsamatori usavano una sostanza chimica chiamata natron, che è un sale naturale con eccellenti proprietà di asciugatura, secondo Scientific American. Imbottirono pacchetti di natron all’interno del corpo, lo coprirono interamente di sale e lo lasciarono asciugare su un tavolo da imbalsamazione. Poi, 40 giorni dopo, gli imbalsamatori trovavano un corpo annerito e raggrinzito pronto per la fase successiva della mummificazione.

Fase 3: Ripristinare il corpo

La seconda metà del processo consisteva nel ripristinare il corpo raggrinzito per farlo sembrare più realistico. Dopo che il corpo era completamente asciutto, gli imbalsamatori massaggiavano la pelle per renderla morbida. Profumavano il corpo e riempivano l’imbottitura sotto la pelle per farla sembrare più carnosa e realistica. Poi, gli imbalsamatori davano alle mummie un po’ di trucco, applicando fard e altre vernici, così come gli occhi finti.

Fase 4: Avvolgere il corpo

Infine, ricoprivano il cadavere di resina calda e lo avvolgevano nelle strisce di tessuto che ora sono diventate il punto fermo di un classico costume di Halloween. I sacerdoti avvolgevano attentamente ogni parte del corpo in strati multipli di strisce di lino, spesso mettendo una maschera del viso della persona sotto le bende. Ogni mummia era avvolta in 100 metri di strisce di lino.

Fase 5: dire addio

Dopo che la mummia era completa, i sacerdoti eseguivano una cerimonia religiosa nella tomba. Si trattava di un rituale chiamato “apertura della bocca”, in cui si toccavano parti della mummia con uno strumento speciale per “aprire” parti del corpo per godere dell’aldilà. Per esempio, secondo Scientific American, gli egiziani credevano che quando un sacerdote toccava lo strumento sulla bocca di una mummia, la persona morta sarebbe stata in grado di parlare e mangiare nell’aldilà. Infine, mettevano la mummia nella bara e sigillavano l’entrata della camera di sepoltura.

Tecniche moderne di mummificazione

Oggi la mummificazione è rara, anche se ci sono alcuni posti dove si conservano ancora i cadaveri.

Il leader rivoluzionario comunista Vladimir Lenin morì nel 1924, e il suo corpo fu mummificato con tecniche moderne. Quasi un secolo dopo la sua morte, il corpo di Lenin è ancora esposto in un mausoleo a Mosca.

Proprio come una mummia, tutti gli organi interni di Lenin sono stati rimossi, secondo All Things Interesting. Il suo corpo è stato imbalsamato dopo la sua morte, e un team di esperti dedicati chiamato “Laboratorio Lenin” continua a mantenerlo con una precisa illuminazione, temperatura e fluido imbalsamante, e iniettando il corpo con una miscela segreta di sostanze chimiche. Il laboratorio Lenin ha usato questa tecnica per imbalsamare i corpi di altri leader mondiali, come il presidente vietnamita Ho Chi Minh, i nordcoreani Kim Il-sung e Kim Jong-il, il leader bulgaro Georgi Dimitrov e l’ex dittatore sovietico Joseph Stalin.

Un’organizzazione religiosa nello Utah chiamata Summum continua a mummificare corpi di persone e dei loro animali domestici. Secondo il loro sito web, la loro tecnica di mummificazione aggiornata comporta la pulizia del corpo, il trattamento degli organi, poi l’immersione del corpo in una soluzione di conservazione che è fatta di sostanze chimiche utilizzate nell’ingegneria genetica. Il cadavere è immerso nella soluzione per un periodo di tempo e poi viene rimosso, pulito e coperto con una “lozione”. Poi, proprio come le antiche mummie, viene avvolto in strati di garza. Successivamente, gli imbalsamatori applicano una membrana di poliuretano e poi uno strato di fibra di vetro e resina per sigillare il corpo. Infine, mettono la mummia in un sarcofago di metallo e la riempiono con una resina d’ambra.

Le antiche piramidi egizie ispirano gli ingegneri moderni, e il loro processo di mummificazione si allinea alla chimica moderna. Gli imbalsamatori possono aver modificato i prodotti chimici specifici e migliorato gli strumenti egizi usati per la mummificazione, ma il processo generale rimane lo stesso: rimuovere gli organi, asciugare il corpo e poi applicare un cocktail di prodotti chimici per ridargli un aspetto più realistico. Gli antichi rituali e le ultime tecniche scientifiche sono d’accordo: per preservare un corpo, bisogna applicare soluzioni antibatteriche per prevenire il decadimento.

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