Frank Brennan ricorda vividamente le sparatorie e i bombardamenti a Belfast, Irlanda del Nord, quando era un giovane nei primi anni ’70 e gli attacchi alla sua stessa vita.
Brennan, membro del movimento repubblicano irlandese, è cresciuto a Short Strand, un quartiere operaio cattolico nella Belfast orientale, prevalentemente protestante.
Dalla fine degli anni ’60, una sanguinosa guerriglia trentennale è stata condotta in tutta l’Irlanda del Nord, lasciando oltre 3.600 morti. Comunemente chiamato “troubles”, questo periodo è definito dal conflitto tra cattolici repubblicani e nazionalisti, e protestanti lealisti e unionisti. I cattolici miravano ad avere un’Irlanda unita, mentre i protestanti combattevano per mantenere la loro fedeltà britannica. Questo continua ancora oggi.
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I muri dovevano essere temporanei, ma hanno contribuito a calmare le tensioni e a diminuire gli attacchi tra le due comunità che vivevano in stretta vicinanza e sono diventati permanenti. Oggi, molti residenti che vivono lungo questi muri vogliono ancora che rimangano.
“Ci sono state così tante persone uccise semplicemente camminando in questa zona. Non c’è stata una notte in cui non sia successo qualcosa.”
“Ci sono state così tante persone uccise semplicemente camminando in questa zona. Non c’è stata una notte in cui non sia successo qualcosa”, ha detto Brennan, 70 anni, che ha trascorso del tempo in prigione per il suo coinvolgimento con il movimento repubblicano irlandese, mentre camminava accanto a cartelli stradali gaelici e bandiere nazionali irlandesi bianche, verdi e arancioni.
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I residenti di Short Strand possono sbirciare oltre un muro di 6 metri verso il lato protestante dove i colori rosso, bianco e blu della bandiera britannica sono in primo piano – anche sui marciapiedi – e i cartelli in lingua inglese punteggiano le strade. Tutti a Belfast marcano la loro identità irlandese o britannica.
“Sempre britannico” recita un murale sul lato di una casa nella Cluan Place della Belfast orientale lealista. La barriera sullo sfondo è un muro della pace che li separa dal quartiere cattolico di Short Strand, Belfast est, Irlanda del Nord.
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Nel 1998, un accordo di pace noto come Accordo del Venerdì Santo è stato firmato tra i governi britannico e irlandese e la maggior parte dei partiti politici in Irlanda del Nord, ma la violenza settaria è continuata per molti anni. Più della metà delle linee di pace che esistono oggi sono state costruite dopo l’accordo di pace. Molte sono strutture alte e dure, mentre altre sono un mix di cancelli, recinzioni a rete e muri solidi.
Nel 2013, il governo dell’Irlanda del Nord ha istituito un’iniziativa per rimuoverle tutte entro il 2023, ma rimangono circa 116 barriere “come simboli visibili di segregazione e divisione della comunità”, ha riferito il Fondo internazionale per l’Irlanda, un’organizzazione che incoraggia il contatto e il dialogo tra nazionalisti e unionisti.
Fino a quest’ultimo fine settimana, tuttavia, il governo era inattivo da più di tre anni dopo una lite tra i due principali partiti che si dividevano il potere: il Partito Democratico Unionista, a maggioranza protestante e socialmente conservatore, e il Sinn Féin, a maggioranza cattolica – un tempo ala politica dell’esercito repubblicano irlandese.
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Questi due partiti si scontrano continuamente su come vedono l’eredità dei “troubles” e su come dovrebbe essere gestita l’Irlanda del Nord. Ora promettono di rimettersi al lavoro, ma nessuna delle due parti è completamente soddisfatta dopo i negoziati.
“Io vivo su una linea di pace, e mi sento più sicuro con quei muri alzati”, ha detto Brennan, facendo eco alla posizione di molti altri a Short Strand. Nel 2002, un’enorme ondata di violenza settaria è aumentata dopo l’accordo di pace. “Dal 2002, siamo stati inondati di mattoni, pietre, bottiglie, bombe a tubo, sparatorie, e ci sentiamo al sicuro dietro di esso.”
Frank Brennan parla dei membri dell’Irish Republican Army uccisi durante i “troubles” dell’Irlanda del Nord. È in piedi accanto a un monumento a loro dedicato a Short Strand, Belfast est, Irlanda del Nord.
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‘Tutti vogliono vivere in pace, ma io non riesco a vederla’
Hayley Todd, 32 anni, assistente sanitaria, stava visitando sua madre nella casa dove è cresciuta a Short Strand.
“Non penso che sia una buona idea, perché non sai mai quando qualcosa verrà buttato giù. Mia madre vive qui e non si sa mai.”
“Non credo che sia una buona idea, perché non si sa mai quando qualcosa verrà buttato giù. Mia madre vive qui e non si sa mai”, ha detto Todd, aggiungendo che crescere nella zona è stato difficile con tanta violenza settaria.
Direttamente dall’altra parte del muro colossale che incombe sulla casa di Brennan c’è una zona protestante lealista. Anche lì la gente non vuole che i muri vengano abbattuti.
Hayley Todd sta in piedi accanto a un muro della pace nel quartiere di Short Strand vicino alla casa dove è cresciuta. Ha detto che era un ambiente difficile.
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“Quando ci siamo trasferiti qui per la prima volta, è stato pazzesco con le cose che arrivavano e i bambini che non potevano giocare in strada”, ha detto Rosanne Thompson, 38 anni, una badante professionista che ha un muro della pace che attraversa il giardino posteriore della sua casa popolare.
Thompson ha detto che non molto tempo dopo essersi trasferita nella zona, è stata presa a pugni in faccia e il braccio della sua amica è stato rotto in un’occasione da persone dell’altro lato.
“C’è sicuramente molta tensione tra le comunità”, ha detto, aggiungendo che la nuova generazione sta ancora “raccogliendo le cose” e gli scontri organizzati attraverso i social media tra giovani cattolici e protestanti sono frequenti.
“Tutti vogliono vivere in pace, ma non riesco a vederlo. Stanno parlando di abbattere questi muri, ma questo non accadrà mai.”
“Tutti vogliono vivere in pace, ma non riesco a vederlo. Stanno parlando di abbattere questi muri, ma questo non accadrà mai”, ha detto.
A pochi passi da Thompson si trova l'”enclave protestante” – come molti residenti di Belfast la descrivono – di Cluan Place, una delle zone lealiste più famose della città. La strada è decorata con bandiere britanniche e murales paramilitari adornano i lati delle case.
Andrew Forsyth, un cuoco di 31 anni, ha passato tutta la sua vita nelle zone protestanti e operaie di Belfast est e vive a Cluan Place da otto anni. Anche lui ha un muro della pace che attraversa il suo giardino posteriore, che separa la sua strada da Short Strand.
“Se guardiamo in un mondo realistico, non dovremmo averne bisogno, ma anche in un mondo realistico, mi dà più senso di sicurezza.”
“Se guardiamo in un mondo realistico, non dovremmo averne bisogno, ma anche in un mondo realistico, mi dà più senso di sicurezza”, ha detto davanti alla sua porta con un cartello gigante che recita: “Benvenuti al lealista Cluan Place. Non piegato, non spezzato”, sul muro della pace direttamente accanto alla sua casa.
“Penso che un giorno i muri verranno giù, ma per come è il clima politico attuale, è troppo presto. Forse tra 10 o 15 anni, sì, ma prima che vengano giù è necessario avere un governo attivo e funzionante che sia d’accordo con gli altri”, ha detto Forsyth.
Andrew Forsyth, che ha preferito non mostrare il suo volto, mostra il muro della pace che attraversa il suo cortile. Molte delle strutture iniziali sono state ampliate durante i “troubles” dell’Irlanda del Nord per impedire il lancio di bombe e mattoni.
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Breaking down mental barriers
Le organizzazioni hanno lavorato duramente in Irlanda del Nord per unire le due comunità.
Duncairn Community Partnership (DCP), un’organizzazione intercomunitaria impegnata a rigenerare le aree in cui esistono barriere di segregazione nell’area prevalentemente cattolica del basso nord di Belfast, riceve fondi per cercare di rimuovere i muri e costruire la fiducia tra le due comunità.
“Una grande parte di quello che facciamo e di come portiamo il cambiamento riguarda il riunire le persone di entrambe le parti della nostra comunità, farle conoscere l’una con l’altra e abbattere quelle barriere mentali, perché sono le barriere più difficili da abbattere.”
“Una grande parte di ciò che facciamo e di come portiamo il cambiamento consiste nel riunire le persone di entrambe le parti della nostra comunità, facendole conoscere l’una con l’altra e abbattendo quelle barriere mentali, perché sono le più difficili da abbattere”, ha detto Ciarán Shannon, manager del DCP.
Shannon ha detto che anche se molti residenti vogliono che i muri vengano giù, ci sono alcuni gruppi che ancora si oppongono per i loro interessi.
“Ci sono ancora persone che si oppongono ad andare avanti nel processo di pace e riconciliazione. Da parte repubblicana, ci sono organizzazioni dissidenti che sono bande criminali, ma stanno usando questa copertura politica. Più stabile è la comunità, più difficile è per loro operare”, ha detto, aggiungendo che questi gruppi esistono anche nelle comunità lealiste.
Shannon e i suoi colleghi hanno anche criticato la lentezza del governo che ha posto l’obiettivo di rimozione dei muri di pace del 2023 nel 2013, dicendo che “nessuna riflessione o strategia” era andata in esso.
“Il progresso ritardato è stato a causa dei dipartimenti e del sistema piuttosto che dei residenti”, ha detto.
Un murale sulla Falls Road a Belfast ovest per protestare contro l’abbattimento dei muri della pace. “Porre fine al settarismo, abbattere i muri”, si legge.
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Brexit nel mix
La Brexit è anche un’altra questione sulla bocca dei cittadini dell’Irlanda del Nord mentre l’incertezza sulla questione del confine ha agitato le tensioni.
In ottobre, il primo ministro del Regno Unito Boris Johnson ha promesso che non esisterà un confine fisico tra la Repubblica d’Irlanda e l’Irlanda del Nord quando entrerà in vigore la Brexit, per non minare l’accordo del Venerdì Santo. Egli propone un nuovo confine doganale nel Mare d’Irlanda tra la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord. Ma alcuni unionisti della linea dura vedono l’accordo come un tradimento.
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I repubblicani rifiutano qualsiasi nozione di confine fisico con la Repubblica d’Irlanda e i dissidenti del New Irish Republican Army – che sono in aumento dopo l’annuncio della Brexit – dicono che attaccheranno qualsiasi infrastruttura costruita sul confine. I lealisti protestanti, nel frattempo, temono il potenziale di un’Irlanda unita.
Il leader del partito Sinn Féin Mary Lou McDonald ha detto alla stampa venerdì “non c’è dubbio che ci siano serie sfide davanti a noi: L’impatto della Brexit, l’austerità e altre questioni”.
Il manager delDCP Shannon ha detto che c’è stata una recrudescenza della paura in certe aree dove “c’è una maggiore influenza paramilitare”, ma “se la Brexit porterà un elemento settario, non ne siamo sicuri”.
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Nell’est di Belfast, Forsyth, lo chef, ha detto che c’è preoccupazione in entrambe le comunità.
“È una preoccupazione diffusa. Sono state dette molte bugie sia nella campagna del ‘leave’ che in quella del ‘remain’, e personalmente penso che, ancora una volta, l’Irlanda del Nord e le nostre comunità siano state giocate come una pedina del gioco”, ha detto.
A Short Strand, Brennan pensa che le cose potrebbero migliorare tra le due comunità finché la Brexit non alimenta il lealismo protestante.
“È così facile che le cose si trasformino. Se credono che saranno svenduti, che avranno un’Irlanda unita … è tutto questo genere di cose che viene filtrato nella gente, e ci sono molti giovani che ci cascano e possono essere coinvolti nel lealismo”, ha detto.
Paddy Harte, presidente del Fondo Internazionale per l’Irlanda, ha detto che il loro programma Peace Walls lavora duramente a livello locale per abbattere le barriere mentali e lo stigma intorno ai muri.
“Quello che non possiamo fare è finanziare la rimozione fisica delle barriere né la tanto necessaria rigenerazione economica e sociale delle aree di interfaccia dopo la rimozione. Queste sono le responsabilità dei dipartimenti governativi e delle agenzie che possiedono le barriere e/o che sono responsabili dei programmi di rigenerazione.
“Purtroppo, l’incertezza politica in corso significa che il progresso è ostacolato. La volontà politica e la leadership sono essenziali insieme alle risorse e ai finanziamenti necessari per consentire il cambiamento fisico necessario.”
“Purtroppo, la continua incertezza politica significa che il progresso è ostacolato. La volontà politica e la leadership sono essenziali insieme alle risorse e ai finanziamenti necessari per consentire il cambiamento fisico necessario”, ha detto Harte.
Ma per Brennan, Forsyth, Thompson e molti altri che vivono vicino ai muri della pace a Belfast e nell’Irlanda del Nord, sembra che saranno una fonte di sicurezza per il prossimo futuro.
“Le linee della pace non verranno giù nel tempo che ho davanti a me”, ha detto il settantenne Brennan. “Spero che alla fine lo facciano e che la gente impari a fidarsi un po’ di più l’uno dell’altro, ma non credo che cadranno presto”.