“Il razzismo americano è vivo e vegeto”, inizia così un nuovo articolo di Steven O. Roberts, uno psicologo di Stanford, che arriva in un periodo di grande attenzione all’ingiustizia razziale negli Stati Uniti. Roberts, uno psicologo di Stanford, che arriva in un periodo di maggiore attenzione alle ingiustizie razziali negli Stati Uniti.
Steven O. Roberts (Image credit: L.A. Cicero)
Nel documento, che è disponibile online e apparirà in un prossimo numero di American Psychologist, la rivista dell’American Psychological Association, gli studiosi sostengono che il razzismo è un problema profondamente americano e identificano, sulla base di una revisione delle ricerche precedenti pubblicate sull’argomento, sette fattori che contribuiscono al razzismo negli Stati Uniti di oggi.
“La gente spesso definisce il razzismo come antipatia o maltrattamento degli altri sulla base della razza. Questa definizione è sbagliata”, ha detto Roberts, che dirige il Social Concepts Lab, parte del dipartimento di psicologia, nella Scuola di Scienze Umane. “Il razzismo è un sistema di vantaggio basato sulla razza. È una gerarchia. È una pandemia. Il razzismo è così profondamente radicato nelle menti e nella società degli Stati Uniti che è praticamente impossibile sfuggirvi.”
Roberts, assistente professore e coautore, Michael Rizzo, borsista post-dottorato alla New York University e al Beyond Conflict Innovation Lab, scrivono che “così come i cittadini delle società capitalistiche rafforzano il capitalismo, che si identifichino come capitalisti o meno, e che lo vogliano o meno, i cittadini delle società razziste rafforzano il razzismo, che si identifichino come razzisti o meno, e che lo vogliano o meno.”
Dopo aver esaminato le ricerche sul razzismo dalla psicologia, dalle scienze sociali e dalle scienze umane, i ricercatori sostengono che il razzismo americano avvantaggia sistematicamente gli americani bianchi e svantaggia gli americani di colore – ma che non deve essere così. Tutto inizia con la consapevolezza, sostengono.
“Molte persone, specialmente i bianchi, sottovalutano la profondità del razzismo”, ha detto Rizzo. “Molta attenzione è giustamente posta sui recenti omicidi di Breonna Taylor, Ahmaud Arbery, George Floyd e troppi altri. Ma la gente deve capire che quegli orribili eventi sono una conseguenza di un sistema più grande.
Sette fattori
I primi tre fattori che Roberts e Rizzo hanno esaminato sono: le categorie, che organizzano le persone in gruppi distinti; le fazioni, che innescano la lealtà del gruppo e la competizione tra gruppi; e la segregazione, che indurisce percezioni, preferenze e credenze razziste. In poche parole, gli Stati Uniti costruiscono sistematicamente categorie razziali, collocano le persone all’interno di quelle categorie e segregano le persone sulla base di quelle categorie, sostengono gli autori.
Per esempio, c’è un considerevole corpo di ricerche che mostrano che le persone, sia adulti che bambini, tendono a sentirsi e ad agire più positivamente verso coloro che considerano come loro e nel loro “gruppo”. Questo significa che è probabile che trattino meno favorevolmente le persone al di fuori della loro cerchia sociale.
Per molti bianchi americani, il loro gruppo di appartenenza non include i neri americani. Parte della ragione di questo ha a che fare con la fragile storia americana della segregazione razziale, che ha tenuto separate le comunità bianche e nere. Roberts e Rizzo fanno riferimento a studi che dimostrano che la quantità di esposizione di un bambino ad altri gruppi razziali nei primi anni di vita influenza il modo in cui penserà e agirà nei confronti di quei gruppi quando sarà adulto.
La ricerca mostra anche che i bambini sono più in sintonia con i volti del gruppo razziale di maggioranza. Cioè, i bambini neri sono più bravi a riconoscere i volti bianchi che i bambini bianchi a riconoscere i volti neri. Questa disparità può avere tragiche conseguenze nel mondo reale. In un confronto criminale, per esempio, non essere in grado di riconoscere i volti dei neri, insieme a preferenze e credenze distorte, aumenta le probabilità che un sospetto nero innocente venga erroneamente identificato come l’autore di un crimine.
Roberts e Rizzo notano che nei casi in cui le condanne penali sono state ribaltate a causa della prova del DNA, un numero significativo delle condanne originali era dovuto a errate identificazioni dei testimoni oculari.
Gli altri quattro fattori che i ricercatori sostengono contribuiscono al razzismo americano includono: la gerarchia, che incoraggia le persone a pensare, sentire e comportarsi in modo razzista; il potere, che legifera il razzismo sia a livello micro che macro; i media, che legittimano rappresentazioni sovrarappresentate e idealizzate degli americani bianchi mentre emarginano e minimizzano le persone di colore; e il passivismo, per cui trascurare o negare l’esistenza del razzismo incoraggia gli altri a fare lo stesso. In breve, essi sostengono che gli Stati Uniti posizionano e danno potere ad alcuni rispetto ad altri, rafforzano queste differenze attraverso i media di parte, e poi lasciano queste disparità e i media sul posto.
Tra i sette fattori che hanno identificato, forse il più insidioso è il passivismo o razzismo passivo, secondo gli studiosi. Questo include l’apatia verso i sistemi di vantaggio razziale o la negazione dell’esistenza di questi sistemi.
Le discussioni sul passivismo sono particolarmente rilevanti ora, ha detto Roberts, mentre migliaia di persone scendono in strada per protestare contro il razzismo. “Se le persone avvantaggiate dalla gerarchia rimangono passive, non c’è da sorprendersi se quelli in fondo gridano per essere ascoltati”, ha aggiunto. “La gente grida da secoli.”
Anti-razzismo
Alla fine della rassegna, gli studiosi invitano a passare all’anti-razzismo. Ispirandosi al lavoro dello storico Ibram X. Kendi, Roberts e Rizzo contribuiscono alla conversazione con due nuovi termini: antirazzismo reattivo, definito come sfidare il razzismo ogni volta che appare, e antirazzismo proattivo, o sfidare il razzismo prima che appaia.
“Uno dei passi più importanti per la ricerca futura sarà spostare la nostra attenzione da come le persone diventano razziste, verso le influenze contestuali, i processi psicologici e i meccanismi di sviluppo che aiutano le persone a diventare antirazziste”, scrivono Roberts e Rizzo. “In uno stato di crescente disuguaglianza razziale, speriamo di trovare futuri studenti e studiosi, sia negli Stati Uniti che altrove, ben preparati e inseriti in una psicologia dell’antirazzismo.”
In una mossa che sperano diventi uno standard, gli studiosi hanno incluso una dichiarazione dell’autore nel loro articolo indicando che un autore, Roberts, si identifica come nero americano e l’altro, Rizzo, come bianco americano.
“Spesso ci presentiamo come osservatori obiettivi, ma credo sia importante riconoscere la nostra posizione”, ha detto Roberts. “L’abbiamo messo nella nota dell’autore per normalizzarlo e dire che un buon lavoro può venire quando persone di identità diverse lavorano insieme per un obiettivo comune.”