Fatti rapidi
Nome scientifico: Acipenser fulvescens
- Una delle specie più antiche dei Grandi Laghi
- Attualmente minacciato e raro a causa della pesca eccessiva e della perdita di habitat
- Cresce molto lentamente ma può raggiungere gli 8 piedi di lunghezza e le 300 libbre
- Può vivere per 55-150 anni
Storia della vita
Lo storione di lago è un pesce che vive a profondità di 15-30 piedi. Si nutrono lungo i fondali dei laghi, mangiando una varietà di piccoli animali tra cui lumache, crostacei, insetti acquatici, cozze e piccoli pesci. La maggior parte degli storioni di lago catturati oggi pesano da 30 a 100 libbre e crescono fino a 3-6 piedi di lunghezza.
Lo storione di lago vive più a lungo di qualsiasi altra specie di pesce nel Michigan. Gli storioni di lago maschi vivono in media 55 anni. Le femmine vivono 80-150 anni. Nonostante la loro lunga vita, gli storioni sono lenti a maturare. Ci vogliono circa 15 anni per gli storioni di lago maschi per raggiungere la maturità riproduttiva e 20-25 anni per le femmine.
All’inizio della primavera, gli storioni adulti entrano nei fiumi a scorrimento veloce per deporre le uova. Le femmine di storione del lago si riproducono una volta ogni quattro anni, ciascuna depositando milioni di uova su barre di ghiaia. Si stima che solo circa il 10-20 per cento degli storioni di lago adulti all’interno di una popolazione si riproduce durante un dato anno.
Uso e abuso umano
Lo storione di lago era storicamente abbondante in tutti i Grandi Laghi. Erano un’importante fonte di cibo per molte tribù di nativi americani. Quando i coloni europei arrivarono nella regione, gli storioni erano così numerosi durante la deposizione delle uova in primavera che erano in grado di rovesciare le barche da pesca.
I primi pescatori commerciali disprezzavano gli storioni come pesci fastidiosi che distruggevano le loro reti da posta. Un singolo storione che si agitava poteva aggrovigliare un’intera rete, riducendo le opportunità di catturare il prezioso coregone o la trota di lago. La gente cominciò a catturare gli storioni meno desiderabili e a distruggerli in gran numero. Bruciarono enormi mucchi di storioni lungo le rive del fiume Detroit. Le carcasse oleose di storione fornivano combustibile per le navi a vapore di passaggio.
Dalla metà del 1800, la gente aveva trovato usi redditizi per lo storione. Si raccoglieva lo storione per la sua carne e per le sue uova, che venivano trasformate in una gustosa prelibatezza simile al caviale. Le vesciche natatorie dello storione venivano lavorate per produrre la colla di pesce, un tipo di gelatina usata per fare la birra e il vino. Lo storione del lago divenne una risorsa commercialmente preziosa che fu presto sovracatturata. Nel 1880, più di 4 milioni di libbre di storione furono lavorate nel Michigan, prese dal lago Huron e dal lago St. Nel 1928, la raccolta totale di storioni da tutti i Grandi Laghi scese a meno di 2.000 libbre.
Oltre alla pesca commerciale, la popolazione di storioni rimanente affrontò un numero crescente di minacce. Le dighe di nuova costruzione hanno bloccato l’accesso all’habitat di riproduzione dei fiumi. Altri luoghi di deposizione delle uova sono stati distrutti dalla sedimentazione dovuta all’agricoltura e al disboscamento e dall’aumento dell’inquinamento industriale. Questi cambiamenti, combinati con la crescita lenta dello storione, hanno portato al suo drammatico declino. L’attuale popolazione di storione del lago è stimata all’1% della sua abbondanza storica nel Michigan.
Ripristino dell’habitat e recupero
Il Michigan ora proibisce la pesca commerciale dello storione del lago e regola strettamente la pesca sportiva dello storione. Un numero limitato di licenze di pesca sportiva viene rilasciato ogni anno. In alcune aree dello stato, i volontari aiutano a monitorare la deposizione delle uova in primavera per proteggere lo storione dal prelievo illegale. Altri sforzi di gestione si concentrano sul monitoraggio della migrazione dello storione e sull’identificazione della posizione delle rimanenti zone di riproduzione. Gli sforzi di restauro coinvolgono la creazione e la protezione dell’habitat dello storione per migliorare il successo della deposizione delle uova.