La domenica di Pasqua, un coniglietto consegnerà uova di cioccolato a molte famiglie in tutta l’Australia.
Vi siete mai chiesti come sia nata questa tradizione apparentemente bizzarra?
Ebbene, si è scoperto che la Pasqua è iniziata come una festa pagana che celebrava la primavera nell’emisfero settentrionale, molto prima dell’avvento del cristianesimo.
“Fin dalla preistoria, la gente ha celebrato gli equinozi e i solstizi come momenti sacri”, ha detto la professoressa Carole Cusack dell’Università di Sydney.
“L’equinozio di primavera è un giorno in cui la quantità di buio e la quantità di luce del giorno sono esattamente identiche, quindi si può dire che si sta uscendo dall’inverno perché la luce del giorno e il buio sono tornati in equilibrio.
“Le persone hanno tracciato tutta la loro vita secondo i modelli della natura”.
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Dopo l’avvento del cristianesimo, il periodo pasquale è stato associato alla resurrezione di Cristo.
“Nei primi due secoli dopo la vita di Gesù, le feste della nuova chiesa cristiana erano collegate a vecchie feste pagane”, ha detto il professor Cusack.
“Le feste di primavera con il tema della nuova vita e del sollievo dal freddo dell’inverno si collegarono esplicitamente a Gesù che aveva vinto la morte risorgendo dopo la crocifissione”.
Il cambio di data della Pasqua
Nel 325 d.C. il primo grande concilio della Chiesa, il Concilio di Nicea, stabilì che la Pasqua dovesse cadere la domenica successiva alla prima luna piena dopo l’equinozio di primavera.
Ecco perché la data si sposta e perché le festività pasquali sono spesso chiamate “feste mobili”.
“C’è un periodo definito tra il 25 marzo e il 25 aprile in cui la domenica di Pasqua deve cadere, ed è determinato dal movimento dei pianeti e del Sole”, ha detto il professor Cusack.
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Pascha, la Pasqua e la dea della primavera
Nella maggior parte dei paesi europei, il nome della Pasqua deriva dalla festa ebraica di Passover.
“Così in greco la festa si chiama Pascha, in italiano Pasqua, in danese è Paaske, e in francese è Paques”, ha detto il professor Cusack.
Ma nei paesi di lingua inglese, e in Germania, la Pasqua prende il nome da una dea pagana dell’Inghilterra anglosassone che fu descritta in un libro del monaco inglese Bede dell’ottavo secolo.
“Eostre era una dea della primavera o del rinnovamento ed è per questo che la sua festa è legata all’equinozio di primavera”, ha detto il professor Cusack.
“In Germania la festa si chiama Ostern, e la dea si chiama Ostara”.
I conigli e le uova come antichi simboli di nuova vita
Molte delle usanze pagane associate alla celebrazione della primavera alla fine sono state assorbite dal cristianesimo come simboli della resurrezione di Gesù.
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Durante il Medioevo, la gente iniziava a decorare le uova e a mangiarle come dolce dopo la messa della domenica di Pasqua dopo il digiuno della Quaresima.
“Questo è qualcosa che accade ancora, specialmente nei paesi dell’Europa orientale come la Polonia”, ha detto il professor Cusack.
“L’usanza di decorare le uova sode o le uova soffiate è ancora un’usanza popolare molto popolare.”
I conigli e le lepri sono anche associati alla fertilità ed erano simboli legati alla dea Eostre.
La prima associazione del coniglio con la Pasqua, secondo il professor Cusack, fu una menzione della “lepre di Pasqua” in un libro del professore tedesco di medicina Georg Franck von Franckenau pubblicato nel 1722.
“Egli ricorda un folklore secondo il quale le lepri avrebbero nascosto le uova colorate che i bambini cercavano, il che ci suggerisce che già nel XVIII secolo, le uova decorate venivano nascoste nei giardini per la caccia alle uova”, ha detto il professor Cusack.
Commercializzazione, dolciumi e biglietti d’auguri
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La commercializzazione durante il XIX secolo ha visto i conigli diventare un simbolo popolare della Pasqua con la crescita dell’industria dei biglietti d’auguri.
“I servizi postali divennero accessibili e la gente voleva tenersi in contatto con le persone”, ha detto il professor Cusack.
“Le compagnie di biglietti d’auguri come Hallmark sono diventate grandi lanciando immagini di coniglietti e uova di Pasqua sulle cartoline.”
I primi coniglietti di Pasqua commestibili, fatti con pasta di zucchero, furono fatti in Germania nel XIX secolo.
Le grandi aziende dolciarie, come la Cadbury in Inghilterra, iniziarono a produrre uova di cioccolato.
“Il cioccolato, che era qualcosa di amaro e da bere, divenne qualcosa che veniva zuccherato e trasformato in un prodotto dolciario”, ha detto il professor Cusack.
Oggi le uova di cioccolato e la caccia alle uova sono una parte popolare delle celebrazioni pasquali in tutto il mondo.
Pasqua in Australia oggi
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I periodi di vacanza pubblica significativi dell’Australia, Pasqua e Natale, sono basati sulle celebrazioni cristiane europee.
Così, anche se l’autunno è in pieno svolgimento e l’inverno sta arrivando nell’emisfero sud, conigli e uova come simboli della primavera rimangono parte delle feste australiane.
La domenica di Pasqua, il coniglietto di Pasqua consegnerà uova di cioccolato ai bambini e ci sarà la caccia alle uova nei cortili e nei parchi di tutta l’Australia.
Gli australiani cristiani parteciperanno alle funzioni religiose e la maggior parte degli australiani laici si godranno i quattro giorni di festa e di relax con la famiglia e gli amici.
Nel frattempo, i coniglietti di cioccolato e le uova servono a ricordare le antiche origini della Pasqua e le tradizioni cristiane.