Ci sono quattro specie di pesci con il nome comune marlin. Questi pesci sono classificati in due generi. In senso stretto, i marlin appartengono al genere Makaira. Esempi di marlin di questo genere sono il marlin bluUn marlin che salta. Fotografia di Darrell Jones. Borsa. Riprodotto per permesso.(Makaira nigricans) e il marlin nero (Makaira indica). Altre due specie con il nome comune di marlin sono il marlin striato (Tetrapturus audax) e il marlin bianco (Tetrapterus albidus).
I marlin blu sono colorati di blu o grigio-blu sul dorso, e le loro sfumature diventano più chiare verso il ventre, che è argentato. Questi marlin misurano tra i 10-15 piedi (3-4.6 m) di lunghezza del corpo. Il loro peso maturo varia comunemente da circa 200-400 lb (91-181 kg), ma possono pesare più di 1,800 lb (800 kg). Questi pesci hanno un corpo affusolato con una coda a forma di mezzaluna. Vivono nei mari tropicali e temperati di tutto il mondo. Si trovano nei mari temperati dell’Atlantico orientale, dal nord della Spagna al sud del Sud Africa, e nell’Atlantico occidentale fino al nord del Massachusetts e al sud dell’Uruguay. I marlin blu nuotano in mare aperto e compiono regolari migrazioni stagionali verso l’equatore in inverno e lontano da esso in estate. Nuotano in acque superficiali e sono un pesce sportivo molto apprezzato.
Il marlin nero è il più grande di tutti i billfish. Raggiunge i 16 piedi (5 m) di lunghezza e può pesare più di 1.500 libbre (681 kg). Le sue pinne pettorali sono rigide e non si ripiegano nel corpo. Vive nell’Oceano Pacifico vicino alla superficie delle acque calde e aperte dalla California meridionale al Cile.
Il marlin striato ha un aspetto simile al marlin blu, con un becco allungato e un corpo affusolato. Il marlin striato vive negli oceani Indiano e Pacifico ed è più probabile che abiti in acque temperate, come dall’Oregon al Cile. Vive in mare aperto, ma a volte si trova in acque costiere. Questa specie si distingue per le barre verticali blu scuro o bianche sui lati. Inoltre, le sue pinne pelviche sono molto più lunghe delle pinne pettorali e ha una pinna dorsale relativamente alta. Il marlin striato si riproduce da maggio ad agosto nel Pacifico settentrionale. Cresce fino a circa 10 piedi (3 m) di lunghezza e si nutre di pesci e di varie specie di calamari d’acqua profonda e di superficie. È un pesce sportivo altamente specializzato e anche un eccellente pesce da pasto.
Il marlin bianco di solito pesa circa 50 lb (23 kg), ma può misurare fino a 10 ft (3 m) di lunghezza e pesare fino a 180 lb (82 kg). Questo pesce migratorio si trova nella parte orientale dell’Oceano Atlantico, dal sud del Portogallo al Mediterraneo sud-occidentale, e nell’Atlantico occidentale dalla Nuova Scozia al Brasile. Si trova anche nel Golfo del Messico e nei Caraibi. Il marlin bianco è verde-bluastro, marrone o grigio sopra e argento sotto.
I marlin sono tra i pesci sportivi più popolari al mondo. Tuttavia, il loro numero sta diminuendo a causa dell’intensa pesca commerciale e sportiva. Poiché sono pesci relativamente grandi e vecchi, hanno spesso concentrazioni naturalmente alte di mercurio nella loro carne, e le preoccupazioni sul potenziale rischio per la salute umana di mangiare queste specie limitano la caccia commerciale in qualche misura. C’è un bisogno urgente di migliori misure di conservazione a sostegno di queste specie preziose, o diventeranno in pericolo.