Le medaglie militari sono più complesse di quanto si possa pensare. Le medaglie militari di più alto rango sono assegnate per il valore e l’eroismo, onorando coloro che servono in combattimento e si comportano al di là del dovere.
Le tre medaglie militari di più alto rango sono assegnate per il servizio eccezionale sul campo di battaglia, mentre le medaglie di rango inferiore (ma ancora abbastanza importanti) sono conferite sia per il combattimento che per l’eccezionalità non-combattimento, a seconda della medaglia e del ramo di servizio che la assegna.
Ci sono molti tipi diversi di medaglie militari. Alcune sono assegnate solo agli ufficiali, altre solo ai membri arruolati, altre ancora sono assegnate in base alle prestazioni e/o al coraggio. Quello che segue è un elenco di alcune delle medaglie militari di più alto rango assegnate per i più alti atti di servizio – prestazioni eccezionali in combattimento al di sopra della chiamata del dovere.
I premi per il valore e l’eroismo hanno la massima priorità se presentati al destinatario, o postumo alla famiglia del destinatario.
Una breve storia delle medaglie militari
Su una scala storica e mondiale, le decorazioni militari sono state utilizzate fin dai tempi dell’antichità. L’Egitto aveva il suo Ordine del Collare d’Oro, le legioni romane usavano decorazioni per onorare i loro combattenti d’élite, e la Svezia ha la particolarità di avere molto probabilmente le più antiche decorazioni militari che sono ancora utilizzate fino ad oggi.
I premi svedesi “Per il valore sul campo” e “Per il valore in mare” sono stati originariamente creati alla fine del 1700 dal re Gustavo di Svezia.
Altri premi militari molto antichi utilizzati ancora oggi includono la medaglia d’onore austro-ungarica al valore, creata nel 1789, dall’imperatore Giuseppe II. Un altro buon esempio è il Poland War Order of Military Valour, presentato per la prima volta nel 1792.
Sul suolo americano, il Badge of Military Merit è stato creato dal generale George Washington nel 1782, creato per onorare i soldati arruolati che hanno eseguito una “azione singolarmente meritevole.”
Circa 1932 il Badge of Military Merit si è evoluto nel Purple Heart, destinato ad onorare lo stesso coraggio del Badge of Military Merit. Ma il Cuore Viola era anche inteso (all’epoca) per onorare il bicentenario del compleanno di George Washington.
Premi e decorazioni
È importante notare che ciò che la gente a volte pensa come medaglie militari sono in realtà classificate in due categorie separate note come “premi e decorazioni”. La differenza fondamentale è che un premio può essere presentato a un singolo soldato, marinaio, aviatore, marine o membri della guardia costiera. Ma possono anche essere presentati a un’intera unità.
In confronto, una decorazione può essere presentata solo a un individuo ed è presentata per uno scopo specifico e/o motivata da un incidente specifico. Le medaglie militari discusse qui sono decorazioni, non premi.
La Medaglia d’Onore del Congresso
La Medaglia d’Onore del Congresso è il più alto onore militare presentato per il valore. È anche l’unica onorificenza militare che è approvata dal Congresso per la presentazione da parte del Presidente.
I criteri per ricevere questo premio di solito implicano andare oltre la chiamata del dovere mentre si è “impegnati in un’azione contro un nemico degli Stati Uniti.”
La Medaglia d’Onore esiste in realtà in tre versioni diverse: la versione dell’esercito degli Stati Uniti, la versione dell’Air Force, e la versione per la Marina, la Guardia Costiera e il Corpo dei Marines. La prima Medal of Honor è stata creata per la Marina degli Stati Uniti nel 1861. L’esercito degli Stati Uniti creò la propria Medaglia d’Onore l’anno successivo. La versione Air Force della Medaglia d’Onore è stata progettata nel 1963.
La Distinguished Service Cross, la Navy Cross e la Air Force Cross
Le Croci di Servizio sono la seconda più alta medaglia militare assegnata al valore. Come la Medal of Honor, la Distinguished Service Cross (DSC) si è evoluta in una medaglia presentata per il valore ai membri del servizio qualificati di qualsiasi ramo dell’esercito degli Stati Uniti. La Distinguished Service Cross è stata assegnata per la prima volta dall’esercito nel 1918.
La Marina ha creato la propria versione nel 1919, ma l’originale Navy Cross è stata assegnata per “servizio distinto” e non solo per prestazioni eccezionali in combattimento. Più tardi, il Congresso degli Stati Uniti ridisegnò la Navy Cross come una medaglia da assegnare solo per il coraggio in combattimento, ed elevò lo status della medaglia ad una posizione seconda solo alla Medal Of Honor.
Le medaglie Navy Cross sono assegnate ai membri della Marina, della Guardia Costiera e del Corpo dei Marines.
La Air Force Cross fu creata per quel ramo del servizio nel 1960, riempiendo lo scopo che era riempito dalla Distinguished Service Cross originale. Come la Marina, i funzionari dell’Air Force volevano una versione specifica della DSC per onorare il loro coraggio in combattimento.
La Silver Star
La Silver Star è la terza medaglia militare più alta assegnata specificamente per il coraggio e il servizio eccezionale sotto il fuoco. È stata creata nel 1918. All’inizio era conosciuta come Citation Star. Intorno al 1932 la Citation Star fu riprogettata e divenne la medaglia che conosciamo oggi.
La Silver Star condivide alcuni criteri in comune con la Medal Of Honor. Non chiunque può presentare un premio Stella d’Argento; la cerimonia deve essere presieduta da un “commander-in-theater” che è almeno un generale a tre stelle.
Tra coloro che hanno guadagnato la Stella d’Argento c’è il colonnello David “Hack” Hackworth che si distingue dagli altri. Hackworth ha guadagnato ben 10 Stelle d’Argento durante la sua carriera militare.
Distinguished Flying Cross
Che ci crediate o no, la Distinguished Flying Cross (DFC) è stata creata all’inizio del 1900 dall’esercito americano e assegnata per la prima volta. Questa medaglia militare viene assegnata per l’eroismo o per risultati straordinari legati al volo e il suo primo destinatario fu nientemeno che Charles Lindbergh.
A differenza delle medaglie di cui sopra, il combattimento non è l’unica ragione per cui la DFC fu creata. Poteva essere assegnata per risultati in volo, oltre che per il coraggio. Amelia Earhart è uno dei destinatari della Distinguished Flying Cross che ha guadagnato la sua medaglia attraverso i risultati piuttosto che sul campo di battaglia.
La Stella di Bronzo
La Stella di Bronzo ha la particolarità di essere un premio per eroismo o risultati, offerto sia alle truppe degli Stati Uniti che ai membri qualificati delle organizzazioni militari straniere. La Stella di Bronzo è stata creata nel 1944 e può essere presentata sia per il valore e/o il servizio meritevole.
Simile alla Distinguished Flying Cross, la Stella di Bronzo non è un premio specifico per il combattimento e può essere presentata per i risultati o il servizio meritevole così come le prestazioni di combattimento al di sopra della chiamata del dovere.
Il Cuore Viola
Questa medaglia militare assegnata per le ferite o la perdita della vita in combattimento “come risultato di un atto di qualsiasi forza avversaria” ha le sue origini nella rivoluzione americana. Originariamente creata e presentata come Distintivo al Merito Militare iniziato da George Washington nel 1782, il Cuore Viola è stato creato nel 1932 sulla base del progetto e degli intenti di Washington.
E’ rimasto un importante riconoscimento del servizio militare in combattimento e viene assegnato per soddisfare una serie di criteri specifici. Questo rende il Cuore Viola diverso dalle altre medaglie militari, poiché il membro del servizio deve essere raccomandato per una Stella d’Argento, una Croce di Volo Distinta, ecc.
Il Cuore Viola non richiede tale raccomandazione e richiede solo che il membro del servizio soddisfi i criteri per il premio, che includono l’essere ferito o ucciso durante il combattimento da forze che si oppongono agli Stati Uniti, e anche tramite fuoco amico.
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