Gli archeologi che lavorano a Megiddo hanno portato alla luce ben 25 strati di insediamenti sovrapposti che coprono un periodo di 35 secoli.
La città di Megiddo risale a circa 8.000 anni fa. La città cessò di esistere dopo l’invasione persiana della Palestina circa 2.300 anni fa e, oggi, non rimangono che le rovine di quello che una volta era un centro amministrativo e militare regionale durante il regno del re Salomone.
La lunga storia di Megiddo è legata alla sua posizione strategica che domina la Via Maris, una delle principali vie di comunicazione tra Egitto, Siria e Mesopotamia. La città è indicata nel Nuovo Testamento come Armageddon, un nome che San Giovanni ha derivato dall’ebraico del monte Megiddo, Har Megiddo. Secondo il libro dell’Apocalisse, questo è il luogo dove si combatterà l’ultima grande battaglia quando le forze del bene trionferanno sul male.
Fatti d’Israele
Per dare un’idea delle dimensioni della comunità, quando il re Thutmose III d’Egitto conquistò Megiddo 3.500 anni fa, se ne andò con, tra le altre cose, 1.929 capi di bestiame, 2.000 capre, 20.500 pecore, 204 cavalli, 200 uniformi militari, 502 archi.
Il primo popolo ad abitare Megiddo arrivò durante il periodo neolitico. Un periodo spartiacque si verificò nel 20° secolo a.C. quando divenne una città-stato fortificata. L’Egitto dominò in seguito l’area allora conosciuta come Canaan e intorno alla città furono costruite mura massicce, che indicano che Megiddo era diventata ricca e richiedeva protezione.
Il primo riferimento scritto a Megiddo, anzi, la prima battaglia registrata nella storia, è un resoconto dettagliato dell’invasione del faraone egiziano Thutmose III nel 1479 a.C. La città divenne in seguito un centro di cultura e politica.
Megiddo è menzionata per la prima volta nella Bibbia in Giosuè 12:21. All’epoca la città era abitata dai Cananei. La città passò in seguito sotto il controllo del re Salomone, anche se c’è qualche controversia su quanto fosse legato ai resti che sono stati scoperti. Il legame israelita con la città finì intorno al 732 a.C. quando gli Assiri conquistarono la Palestina. Anche se la città fu distrutta e ricostruita più volte, gradualmente diminuì di importanza. Più recentemente, Megiddo fu il luogo dove il generale britannico Edmund Allenby lanciò il suo attacco contro i turchi nel 1917. È servita anche come base per le forze israeliane nella guerra del 1948.
Una delle parti interessanti dello scavo sono le stalle dei carri, chiamate stalle di Salomone anche se ora sappiamo che furono costruite dal re Achab durante il IX secolo a.C. Le uniche parti che rimangono sono i pali dove i cavalli erano apparentemente legati e le mangiatoie. Un silo per il grano risale al regno del re Geroboamo nell’VIII secolo a.C.E.
Oggi l’acqua è considerata vitale per la sicurezza e la sopravvivenza di Israele. Che questo sia stato vero fin dai tempi antichi è evidente in molti siti archeologici in tutto il paese, tra cui Megiddo. Qui, fu escogitato un sistema ingegnoso affinché gli abitanti della città non dovessero lasciare la sicurezza delle mura per raccogliere l’acqua. Un pozzo verticale fu scavato all’interno della città fino alla profondità della vicina sorgente e poi fu costruito un tunnel di collegamento alla fonte d’acqua. Si può scendere 183 gradini nel pozzo, che è profondo 120 piedi, e poi lungo il tunnel, che si estende per altri 215 piedi.
La città di Megiddo è stata designata patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2005.