Mercy Otis Warren, Storico della rivoluzione
Mercy Otis Warren, da The Illustrated American Biography, vol. 3, 1855.
In un’epoca in cui la politica e la guerra erano considerate la provincia degli uomini, Mercy Otis Warren fornì potenti argomenti per la causa patriottica, alimentando il fuoco della rivoluzione diversi anni prima del Common Sense di Thomas Paine.
Nata nel 1728 a West Barnstable, Massachusetts, da James e Mary Otis, Mercy era una dei 13 figli. Pur non avendo ricevuto un’educazione formale, Mercy assisteva alle lezioni del fratello che si preparava a frequentare l’Harvard College. Fin dalla più tenera età, sviluppò un vivo interesse per la politica che si rafforzò solo quando si trovò al centro del movimento rivoluzionario. Non solo suo fratello, James Otis, fu uno dei primi oppositori dello Stamp Act e dei Writs of Assistance, ma suo marito, James Warren, che sposò nel 1754, fu eletto alla Camera dei Rappresentanti del Massachusetts nel 1765, ne fu lo speaker e alla fine divenne presidente del Congresso Provinciale del Massachusetts alla vigilia della rivoluzione.
Il loro salotto a Plymouth, Massachusetts, divenne un punto focale della politica locale dove ospitarono riunioni di protesta e strategia con altri rivoluzionari tra cui Sam Adams, John Hancock e John Adams. Da questo punto di vista, Mercy prese la sua penna per scrivere in modo satirico sugli inglesi e i loro seguaci lealisti. Attraverso poesie, pamphlet e opere teatrali, diede voce alle lamentele dei patrioti, descrisse dettagliatamente le atrocità britanniche a Boston e sostenne con fermezza l’indipendenza. Quando i giornali su e giù per la costa portarono le sue opere, divenne una delle più influenti propagandiste del suo tempo.
Mercy formò una cerchia di amici con cui corrispondeva regolarmente, inclusi Abigail e John Adams, Martha Washington e Hannah Winthrop. Con il tempo, corrispose anche con Sam Adams, John Hancock, George Washington, Thomas Jefferson, Patrick Henry, Alexander Hamilton e altri primi leader. Sapendo che occupava una posizione unica come confidente di molti protagonisti della Rivoluzione, decise all’inizio del 1775, con il sostegno entusiasta di John Adams, di scrivere una storia della rivoluzione americana. Da allora in poi, costrinse attivamente gli uomini di cui avrebbe scritto a inviarle resoconti dei dibattiti al Congresso, copie della corrispondenza e qualsiasi altra informazione che potessero fornire. Mercy continuò a scrivere opere teatrali, poesie e pamphlet durante e dopo la guerra. Quando la sua History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution fu finalmente pubblicata nel 1805, il presidente Thomas Jefferson ordinò delle copie anticipate per sé e per ogni membro del suo gabinetto. Ormai ferocemente antifederalista, Mercy sfruttò questa opportunità per contrapporre la virtuosa abnegazione dei rivoluzionari a quello che lei vedeva come una caduta dei principi rivoluzionari nel dopoguerra.
Nelle sue opere teatrali, Mercy Otis Warren mise le donne al centro del fermento politico. Sebbene non sostenesse diritti politici formali per le donne, non credeva che esse dovessero divorziare completamente dalla politica. Attraverso i suoi personaggi, suggeriva che una repubblica sana richiedeva donne politicamente consapevoli e disposte a fare sacrifici per il bene pubblico. E attraverso i suoi scritti, Mercy dimostrò che tali donne potevano ispirare i loro connazionali all’azione.