Microsoft Excel, applicazione per fogli di calcolo lanciata nel 1985 dalla Microsoft Corporation. Excel è un popolare sistema di fogli di calcolo, che organizza i dati in colonne e righe che possono essere manipolati attraverso formule che permettono al software di eseguire funzioni matematiche sui dati.
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Lotus 1-2-3, venduto per la prima volta dalla Lotus Development Corporation nel 1982, dominava il mercato dei fogli di calcolo della metà degli anni ’80 per i personal computer (PC) che utilizzavano MS-DOS, un sistema operativo venduto da Microsoft. Microsoft sviluppò un foglio di calcolo concorrente, e la prima versione di Excel fu rilasciata nel 1985 per il computer Macintosh della Apple Inc. Caratterizzata da una forte grafica e da un’elaborazione veloce, la nuova applicazione divenne rapidamente popolare. Lotus 1-2-3 non era disponibile per il Macintosh, il che permise a Excel di guadagnare un seguito tra gli utenti Macintosh. La versione successiva di Excel, e la prima versione a girare sul nuovo sistema operativo Windows di Microsoft, seguì nel 1987. Con un’interfaccia pesantemente grafica progettata per funzionare sui più recenti computer Windows, il potente programma divenne popolare. Lotus fu lenta a rilasciare una versione per Windows del suo foglio di calcolo, permettendo a Excel di aumentare la sua quota di mercato e alla fine diventare l’applicazione di foglio di calcolo dominante nella metà degli anni ’90. Le versioni successive di Excel presentavano aggiornamenti significativi come barre degli strumenti, outlining, disegno, grafici 3-D, numerose scorciatoie e caratteristiche più automatizzate. Nel 1995 Microsoft cambiò il sistema di denominazione di Excel per enfatizzare l’anno primario di rilascio del prodotto. Excel 95 fu progettato per gli ultimi computer a 32 bit che usavano il microprocessore 386 della Intel Corporation. Nuove edizioni apparvero nel 1997 (Excel 97) e nel 1999 (Excel 2000). Nel 2003, Excel 2002 è stato rilasciato come parte della suite Office XP e includeva una nuova caratteristica significativa che permetteva agli utenti di recuperare i dati di Excel in caso di crash del computer.
Excel 2007 presentava un’interfaccia utente ridisegnata, condividendo caratteristiche con i prodotti Microsoft Word e PowerPoint e permettendo agli utenti di muoversi agevolmente tra queste applicazioni. Inoltre, la creazione di grafici, la condivisione dei dati, la sicurezza, la scrittura di formule, l’ordinamento e il filtraggio sono stati migliorati.