Quando qualcuno mi chiede qual è il momento migliore per potare una mimosa, la mia risposta istintiva è: “Ogni volta che riesci a trovare una motosega.”
Questo è molto giudicante da parte mia, lo so, ma diamine, questo è più o meno il mio lavoro. E la mimosa è una di quelle piante che o ami o odi. Ora la odio. Ma una volta la amavo.
Perché, quando ero bambino, al nadir della sensibilità e del buon gusto, pensavo che la mimosa (Albizia julibrissin) fosse l’albero più bello del mondo. Le sue foglie erano come felci. I suoi fiori erano palle di pelo rosa. E fioriva in estate, quando pochi altri alberi lo facevano.
Un miracolo – mia moglie è d’accordo!
Judy, che nota pochissime piante, ha anche dei bei ricordi d’infanzia della mimosa. Ricorda di essersi arrampicata sugli alberi dei suoi vicini per annusarne i fiori. Penso che odorino leggermente di gardenia – non come i calzini di mio figlio, che in realtà ti farebbero svenire.
Come è cominciato tutto
Nativa del Medio Oriente e dell’Asia, la mimosa fu portata in questo paese nel 1785 dal famoso botanico francese Andre Michaux, che la piantò nel suo giardino botanico a Charleston, South Carolina. Cresceva rapidamente in un albero a forma di vaso, con la cima piatta, alto da 30 a 40 piedi, e amava il clima meridionale. I fiori, attraenti per le farfalle, i colibrì e i giardinieri coloniali, variavano nel colore da quasi rosso a rosa intenso a rosa carne e bianco. Su un lato della strada vicino a casa mia, c’è una fila di loro, ognuno di un colore diverso. Ecco il solito rosa.
Ed ecco un bianco. Mi piace molto il bianco, ma non l’ho mai visto in vendita. I vari colori sono dovuti alla variazione genetica, con il rosa che è dominante. Dove vivo in Alabama, gli alberi di solito iniziano a fiorire in giugno e continuano per diverse settimane fino a luglio.
Perché ora odio la mimosa?
Due motivi: primo, come la maggior parte degli alberi a crescita rapida, la mimosa è notoriamente poco longeva, soggetta a molti parassiti, e muore in un attimo. Quando la gente mi chiede il modo migliore per sbarazzarsi di una mimosa, dico loro di renderla il punto focale del loro paesaggio e se ne andrà in un attimo.
Secondo, dopo che i fiori svaniscono, l’albero cresce centinaia di semi marroni lunghi 6 pollici, simili a fagioli, che pendono da ogni ramo. I baccelli persistono per tutto l’inverno, anche dopo che l’albero ha perso le foglie. Pochi alberi hanno un aspetto così brutto o più desolato.
Ma aspetta! C’è di peggio! Ognuno di quei baccelli è pieno di semi e ognuno di loro germina da qualche parte, anche nelle crepe del pavimento. Piantate una mimosa in giardino e presto ogni casa del quartiere avrà due o tre mimose. che spuntano nel recinto, nel mezzo di un cespuglio, o vicino al serbatoio argentato del propano.
La mimosa si adatta a quasi tutti i terreni ben drenati, ride del caldo e della siccità, e non si preoccupa se dipingete il tronco di bianco, appendete pneumatici ai rami, o parcheggiate il vostro pick-up sopra le sue radici. Al corso di orticoltura la chiamavamo “specie pioniera”, perché se si disturba il terreno, si rimuove la vegetazione nativa e si apre la chioma dell’albero alla luce, è uno dei primi alberi ad apparire. Ecco perché lo si vede crescere lungo quasi tutte le autostrade e le strade di campagna del Sud. I nordici siano contenti che non ami i vostri inverni freddi, ma con il riscaldamento globale, chissà per quanto tempo ancora sarete liberi?
Non mi inganna
Di recente, un nuovo tipo di mimosa è stato introdotto nel mondo del giardinaggio, una selezione di foglie viola-bronzo chiamata ‘Summer Chocolate’. Il clamore per il suo fogliame innegabilmente bello e i suoi fiori rosa è stato travolgente. Probabilmente molti di voi ne hanno comprato uno e se lo stanno godendo proprio ora. Ma non io.
Vedi, ogni mimosa che fiorisce produce semi, e molti. E se un migliaio di piantine spuntano nel mio giardino, non mi interessa se hanno foglie verdi o viola. Devono essere eliminate con estremo pregiudizio.
Così il mio consiglio su quando potare una mimosa rimane lo stesso – ogni volta che puoi trovare una motosega.
Dimmi di più sulla mimosa
Ok, ecco un piccolo corso intensivo. Gli “sbuffi di polvere” rosa dei fiori di mimosa appaiono all’inizio di giugno in tutto il Sud. Le foglie simili a felci danno all’albero un aspetto piumato e grazioso.
Un problema comune sono i vermi della mimosa. Ragnatele di seta avvolgono gruppi di foglie. I bruchi all’interno di queste ragnatele mangiano le foglie.
La soluzione: Se possibile, potate e distruggete le ragnatele e le foglie danneggiate. Spruzzare accuratamente il tronco dell’albero con olio orticolo all’inizio di marzo per soffocare le larve che si impupano. Rastrellare e distruggere i detriti delle foglie. Sostituisci il pacciame sotto l’albero ogni autunno. Spruzzare l’albero con Bacillus thuringiensis kurstaki (Dipel, Thuricide, Javelin). Per infestazioni gravi, spruzzare con carbaryl (Sevin), diazinon, o malathion.
Un altro problema che si può incontrare con la mimosa è l’appassimento. Le foglie ingialliscono e cadono all’inizio e alla metà dell’estate. Molte cadono. I rami degli alberi muoiono in un periodo di diversi mesi.
La soluzione è che non c’è controllo per la malattia del suolo che entra attraverso le radici degli alberi. Scoperta negli anni ’30, si è ora diffusa in tutto il Sud. Rimuovere gli alberi infetti. Non piantare nuove mimose nello stesso punto.
Alberi. Pensa agli alberi.
Non importa dove vivi o quale stile di giardino preferisci, le prime domande che dovresti fare quando sviluppi il progetto del tuo giardino sono: “Dove sono i miei alberi esistenti?” e “Quali nuovi alberi vorrei aggiungere e dove voglio che vadano?”
Come maggiore elemento vivente del tuo giardino, gli alberi hanno un enorme impatto, sia pratico che estetico. Dal punto di vista pratico, offrono ombra e riparo dal vento, migliorando il vostro comfort e spesso riducendo notevolmente il consumo energetico della vostra casa. Come elementi di design, gli alberi possono incorniciare la casa, stabilire una scala, sfoggiare fioriture e fogliame colorati, nascondere caratteristiche antiestetiche o attirare l’occhio verso panorami attraenti.
Tra i contributi più importanti degli alberi a un giardino c’è quello di dare un’aria di permanenza. Mentre un agrifoglio può abbandonare il fantasma dopo un anno o due, una quercia può vivere per secoli. Un albero maestoso che costituisce il fulcro del tuo giardino potrebbe essere l’eredità di un giardiniere lungimirante di molti anni prima.
Scegliere l’albero giusto
Quando scegli gli alberi per il tuo giardino, chiediti prima cosa vuoi che l’albero faccia. Deve ombreggiare il giardino? Scegli una specie a crescita alta che sviluppi un baldacchino considerevole. Deve nascondere una proprietà vicina? Questo potrebbe richiedere un albero sempreverde con il fogliame fino a terra. Forse volete un punto focale. Cercate un albero con fiori, fogliame, corteccia o forma sorprendenti. Una volta che hai deciso lo scopo dell’albero, puoi restringere la tua selezione.
La distinzione più fondamentale tra gli alberi è se sono decidui o sempreverdi. Gli alberi decidui spuntano nuove foglie in primavera e le portano per tutta l’estate. In autunno, le foglie possono diventare di colori brillanti prima di cadere per l’inverno. Gli alberi sempreverdi, d’altra parte, mantengono il loro fogliame tutto l’anno, rendendoli ideali per schermi o come punti di interesse durante i mesi invernali. I sempreverdi a foglia larga, come le magnolie meridionali e gli agrifogli, hanno foglie larghe simili a quelle di molti alberi decidui. I sempreverdi a foglie aghiformi, come i pini e i cedri, hanno foglie strette e aghiformi.
Una volta che hai deciso tra decidui o sempreverdi, considera il tasso di crescita dell’albero e la sua dimensione finale. Il desiderio di un’ombra rapida o di una privacy istantanea può indurti a comprare una specie a crescita rapida come l’acero argentato o il pioppo, ma un albero così vigoroso può rompere i marciapiedi, invadere le linee d’acqua o sopraffare rapidamente la casa, richiedendo la sostituzione in un secondo momento.
Considera anche la forma matura dell’albero (sopra)*riferimento all’illustrazione*, che potrebbe non essere ovvia quando compri un piccolo alberello al vivaio. Un tipo a forma di vaso, come una zelkova giapponese, è una buona scelta per un prato o un albero stradale, perché i suoi rami ascendenti lasciano molto spazio sotto. Gli alberi rotondi e sparsi, come le querce e gli aceri norvegesi, hanno bisogno di molto spazio per estendere i loro rami. Gli alberi colonnari o conici, come il cedro rosso orientale e il cipresso dell’Arizona, funzionano bene in spazi più ristretti.
Molti alberi offrono una spettacolare esplosione di colore in autunno, ma considera anche i toni del loro fogliame estivo e invernale. Gli alberi decidui con fogliame estivo dorato, bronzeo, rosso o bluastro dovrebbero essere trattati come accenti e usati con parsimonia per evitare un’accozzaglia di colori. Allo stesso modo, usa cautela quando scegli sempreverdi con fogliame colorato, come molti cedri e cipressi.
CARATTERE GLI ALBERI (ogni sezione ha un’illustrazione di accompagnamento)
Allungare. Rimuovendo gradualmente i rami più bassi di un albero, se ne rivela la struttura. Questa pratica aumenta anche la quantità di luce solare che raggiunge il terreno, rendendo più facile far crescere erba e fiori intorno all’albero. E dà più spazio sotto la chioma dell’albero. Come regola generale, non tagliare più della metà dell’altezza di un albero, meno se possibile.
Diradamento. Assottigliare selettivamente i rami di un albero da ombra per ridurre la probabilità di danni causati dal vento, aprire la vista ed evitare che l’albero formi una chioma troppo densa. Rimuovi prima i rami deboli e i germogli d’acqua verticali, e tutti i rami che sfregano o si incrociano. Elimina i rami che crescono verso il centro dell’albero. Poi puoi potare selettivamente lungo i rami principali, lasciando una cima dall’aspetto naturale, ampia e folta.
Preservare le radici. Per mantenere un albero sano, inizia dal basso. Se costruisci un patio o una passerella intorno alla base di un albero, evita materiali solidi come il cemento, che impediscono all’aria e all’acqua di raggiungere le radici. Scegli una pavimentazione che lasci quanto più terreno aperto possibile intorno al tronco, usa materiali sciolti, o metti mattoni o pietre da pavimentazione nella sabbia o nella ghiaia piuttosto che nel cemento.
Se rimuovi il terreno vicino a un albero per costruire un muro di contenimento o per qualche altro scopo, cerca di preservare il livello esistente intorno all’albero facendo qualsiasi cambiamento di quota oltre la diffusione dei rami. Per cambiamenti di livello del suolo più profondi di 2 piedi, consulta un arborista.
Evitare i problemi
Sembra ovvio, ma il modo più semplice per evitare delusioni con un albero è sceglierne uno adatto al tuo clima e terreno. Non cercare di piantare alberi che non resistono bene al freddo nella tua zona o che hanno bisogno di più precipitazioni di quelle che ricevi. Prima o poi Madre Natura si vendicherà, e gli alberi soffriranno di stress da freddo o siccità, rendendoli più suscettibili a parassiti e malattie.
Altri alberi da evitare sono quelli inclini ai parassiti; quelli con legno debole che possono perdere gli arti durante le tempeste; quelli che lasciano cadere frutti disordinati, piantine (come il chinaberry qui sopra)*nella foto*, o più foglie di quante tu sia disposto a rastrellare; e quelli con radici invasive. Oltre agli alberi elencati a destra *sotto*, il vostro vivaio o centro di giardinaggio locale dovrebbe essere in grado di consigliarvi sugli alberi che sono problematici nella vostra regione.
Dieci alberi problematici
Pensaci due volte (o anche tre) prima di piantare i seguenti:
Frassino dell’Arizona (Fraxinus velutina)
Legno debole; radici invasive
Ciliegio nero (Prunus serotina)
Frutto difficile; soggetto a parassiti
Sambuco (Acer negundo)
Tante piantine; pest-prone
Albero della canfora (Cinnamomum camphora)
Semi misti; legno debole
Chinaberry (Melia azedarach)
Frutti misti; molte piantine
Cotone orientale (Populus deltoides)
Legno debole; radici invasive
Pioppo ibrido (Populus)
Radici invasive
Mimosa (Albizia julibrissin)
Persona infestante; molte piantine
Acero argentato (Acer saccharinum)
Legno debole; radici invasive
Mirtillo bianco (Morus alba)
Frutto difficile; molte piantine
Perché non cimare?
Topping – ridurre l’altezza di un albero maturo tagliando gli arti superiori – è il modo più veloce per rovinare un albero per sempre. Inoltre, non riduce nemmeno l’altezza di un albero per molto tempo. A differenza di una siepe cespugliosa che germoglia presto una nuova crescita dopo essere stata tosata severamente, un albero vecchio non ricresce in modo naturale quando i capi del tronco o i rami superiori vengono potati fino a diventare degli steli. Invece, l’albero manda decine di germogli deboli dai punti tagliati; spesso questi germogli sono più alti, più grossi e più densi della cima naturale. Gli alberi con la cima spesso sviluppano un marciume cardiaco, che alla fine risulta in tronchi vuoti. Questo li rende suscettibili ai danni delle tempeste.
Alcuni alberi cimati possono alla fine riacquistare la loro bellezza, ma il recupero può richiedere decenni. Un buon arborista professionista non taglierà un albero, ma proverà altre tecniche per ridimensionarlo.
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